Mejorando la suerte del trabajador de la cadena de suministro global

Ni la tecnología ni las medidas de cumplimiento tradicionales evitarán el maltrato de los trabajadores de las fábricas en la cadena de suministro global.

Así lo dijo Greg Distelhorst, profesor asistente del Centro de Relaciones Industriales y Recursos Humanos de la Universidad de Toronto.

"No creo que la tecnología nos vaya a salvar en la búsqueda del bienestar de los trabajadores", dijo en una conferencia reciente sobre cadenas de suministro responsables en la Escuela de Graduados de Negocios de la Universidad de Stanford. “Incluso las herramientas nuevas pueden verse frustradas por una baja confianza o incentivos desalineados”.

El mero cumplimiento de las normas laborales tampoco es garantía de que los trabajadores serán compensados ​​de manera justa y tratados con humanidad. Distelhorst citó el ejemplo de una fábrica que fue auditada seis veces. Las primeras auditorías dieron como resultado una mejora notable en el cumplimiento de los estándares. Después de eso, el rendimiento se niveló.

En una primera auditoría, solo el 20 por ciento de las fábricas cumplen con las normas laborales. Después de eso, la cifra alcanza un máximo del 35 por ciento, sin ninguna mejora posterior. "Hacer que los auditores pasen uno o dos días no es efectivo", dijo Distelhorst.

El cumplimiento no debe equipararse con el bienestar de los trabajadores, dijo. Los modelos existentes para auditar las prácticas de las fábricas están bien para medir elementos como salarios, abuso verbal y físico y acceso a alimentos, agua y baños. Pero no abordan la cuestión más amplia de si los trabajadores están económicamente seguros y experimentan relaciones sociales positivas en el lugar de trabajo.

Distelhorst examinó la cuestión de si las prácticas Lean mejoran los estándares laborales, en un artículo de 2016 en coautoría con Richard M. Locke, rector y profesor de ciencias políticas en la Universidad de Brown, y Jens Hainmueller, profesor del Departamento de Ciencias Políticas de Stanford, y publicado en Ciencias de la gestión . Su hipótesis era que una fábrica bien administrada, que se adhiriera a los principios Lean, también mantendría buenas condiciones de trabajo.

La conclusión del estudio fue una sorpresa para los autores. Asumieron que las fábricas Lean mostrarían más mejoras en el lado de la salud y la seguridad que en las políticas de salarios y horas. Resultó ser todo lo contrario.

Al analizar los esfuerzos de Nike, Inc. para aplicar los principios de fabricación ajustada a su cadena de suministro de prendas de vestir en 11 países en desarrollo, el estudio reveló una reducción del 15 por ciento en el incumplimiento de las normas laborales relacionadas con los salarios de las fábricas y las horas de trabajo. Sin embargo, encontró un "efecto nulo" en los estándares de salud y seguridad.

“Este patrón es consistente con un mecanismo causal que vincula Lean con mejores resultados sociales a través de cambios en las relaciones laborales, en lugar de mejores sistemas de gestión”, dijo el estudio.

Enturbiando el problema está el desafío de obtener datos precisos sobre los salarios de las fábricas, que sirven como guardianes de la información. Incluso una fábrica bien gestionada puede tener problemas de confianza. Algunos fabricantes en China informan cifras inexactas para pasar las auditorías. "Todavía existen obstáculos importantes para la recopilación de estos indicadores básicos", dijo Distelhorst.

La solución está en interrogar a los propios trabajadores. LaborVoices es una plataforma de encuestas que les pregunta directamente sobre su experiencia en el lugar de trabajo. La información se utiliza para informar a los trabajadores sobre las mejores oportunidades laborales, según el fundador y director ejecutivo Kohl Gill.

Los datos dan como resultado mejores condiciones de trabajo y "tranquilidad para las marcas, proveedores, gobiernos y ONG", dijo Gill en la conferencia de Stanford. “Para que sepan cuál es su posición con respecto a sus compañeros”.

Distelhorst cree que ninguna solución tecnológica puede resolver el problema del maltrato de los trabajadores cuando los datos subyacentes son inexactos o imposibles de obtener. Tampoco es la vigilancia constante la respuesta. Un mejor enfoque, dijo, es realizar coaching para aumentar la participación de los trabajadores, junto con la promoción de programas para desarrollar múltiples habilidades en la línea de producción.

Cuando se trata de estrategias para mejorar la situación de los trabajadores de las fábricas, el dinero habla. Patamar Capital es una firma de capital de riesgo social que tiene como objetivo inversiones en comunidades de bajos ingresos dentro de Asia, como India, Sri Lanka, Vietnam e Indonesia. La idea, dijo el socio gerente Beau Seil, es "utilizar soluciones basadas en el mercado para lidiar con soluciones tradicionalmente filantrópicas".

La plataforma de Patamar, denominada CompanyIQ, vincula a los trabajadores con la empresa para que puedan estar informados de las políticas corporativas, solicitar tiempo libre y comunicarse directamente con Recursos Humanos. La capacitación y los manuales de los empleados se brindan a través de contenido "gamefied" que se transmite a los teléfonos inteligentes de los trabajadores.

Seil tiene una visión más optimista de la capacidad de la tecnología para mejorar la calidad de vida de los trabajadores. CompanyIQ les proporciona una voz mediante el uso de auditorías en tiempo real. Un fabricante, por ejemplo, puede acceder a un tamaño de muestra de empleados haciéndoles ping a través de la aplicación.

Seil dice que Patamar tiene la intención de expandir la funcionalidad de la aplicación más allá de la auditoría y los informes, para abordar "las cosas que [los trabajadores] quieren en sus vidas".

EcoVadis es otra entidad que emplea tecnología para monitorear las condiciones de la fábrica. Proporciona una plataforma en línea que permite a los compradores y proveedores colaborar en el monitoreo del desempeño y las acciones correctivas, dijo Michael Smith, analista senior de responsabilidad social corporativa. La información obtenida de los cuestionarios de los proveedores se combina con la documentación de respaldo externa para crear una puntuación para cada fabricante.

Incluso con las ayudas tecnológicas, el problema del maltrato de los trabajadores en las cadenas de suministro globales está lejos de resolverse. Smith dijo que las prácticas ilegales, incluidas las tarifas de contratación pagadas por los trabajadores y los documentos retenidos por los empleadores, aún prevalecen. Al mismo tiempo, los reguladores están tomando medidas enérgicas contra las empresas que violan las normas laborales humanas. Una serie de nuevas leyes y regulaciones promulgadas en los EE. UU., Reino Unido, Francia y Australia, por nombrar algunos, está entrenando a los infractores con una mirada dura.

Más allá del temor a las sanciones por incumplimiento, las empresas deben adoptar políticas en el lugar de trabajo humano para mejorar la eficiencia dentro de la fábrica. La rotación de trabajadores, señaló Seil, sigue siendo un gran problema. Sobre el papel, el trato justo de los trabajadores parecería imponer una carga de costes adicional a los empleadores. Sin embargo, a largo plazo, podría ser el único camino hacia la rentabilidad.