Lubricación:¿Grasa o aceite?

La falta de lubricación se considera generalmente como la principal causa de falla de los rodamientos. Para los cojinetes lineales de recirculación, como guías de riel perfilado y tornillos de bolas, la lubricación separa los cojinetes (bolas o rodillos) de las pistas de rodadura, minimiza la fricción y el desgaste, disipa el calor y previene la corrosión. También promueve el funcionamiento suave de los sellos y reduce el desgaste de los sellos, lo que garantiza su efectividad para mantener la lubricación y evitar la contaminación.

La teoría de la lubricación elastohidrodinámica define las condiciones para el desarrollo de una película lubricante en los cojinetes lineales de recirculación. En pocas palabras, la formación de la película lubricante depende de la viscosidad del lubricante, la velocidad del rodamiento y la presión entre el rodamiento y la pista de rodadura. Para guías de riel perfilado y tornillos de bolas, la lubricación se puede lograr con grasa o aceite. La elección depende de los parámetros de la aplicación, que incluyen:temperatura, carga, vibración, velocidad, entorno, contaminación y longitud de carrera.

Beneficios de la grasa

Para la mayoría de las aplicaciones de transmisión y guía lineal, la grasa es la mejor opción de lubricación. Se adhiere a las superficies de los cojinetes mejor que el aceite, dura más y es menos probable que se escurra o sea expulsado de las piezas giratorias.

Los lubricantes grasos están hechos de tres componentes principales, un aceite base, un espesante y aditivos (generalmente inhibidores de la oxidación). Al seleccionar una grasa lubricante, la viscosidad del aceite base determina cómo se desarrolla la película lubricante, que separa los elementos rodantes de las pistas de rodadura. La clase de consistencia de la grasa, que está definida por el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI), indica cómo fluirá y se dispersará la grasa dentro del rodamiento.

Los sistemas lineales suelen utilizar grasas a base de litio, sin aditivos sólidos como MoS2 (disulfuro de molibdeno) o PTFE (teflón), en clase de consistencia entre 0 y 3. Estas grasas funcionan bien en aplicaciones de alta carga y tienen buena estabilidad frente a la oxidación.

Cuándo usar aceite

Se recomienda la lubricación con aceite para aplicaciones de alta velocidad, ya que disipa el calor más fácilmente que la grasa. También fluye y se dispersa mejor que la grasa. Pero cuando se utiliza lubricación con aceite, se debe tener en cuenta la orientación del rodamiento y la ubicación de los puertos de lubricación. Cuando los componentes se montan sobre sus lados o verticalmente, la lubricación de aceite no fluirá a los cojinetes y pistas de rodadura que están por encima de los puertos de lubricación.

Algunos fabricantes de máquinas emplean un sistema de nebulización para la lubricación con aceite. Aunque estos sistemas pueden ser más complejos y costosos que los sistemas manuales o incluso automatizados para la lubricación con grasa, un sistema de neblina de aceite proporciona el beneficio adicional de crear presión positiva dentro del rodamiento. Esto ayuda a evitar que la contaminación ingrese al rodamiento y además ayuda a enfriar.

Es importante tener en cuenta que la incompatibilidad entre lubricantes puede causar la separación de los componentes de lubricación y hacerla ineficaz. Algunos fabricantes proporcionan guías lineales y tornillos de bolas prelubricados, listos para instalar y usar, mientras que otros simplemente aplican una grasa o aceite conservante. Para asegurar la compatibilidad entre la lubricación inicial y el lubricante en servicio, verifique las especificaciones de lubricación de los fabricantes. Si los dos no son compatibles, los componentes deben limpiarse y purgarse antes de aplicar cualquier lubricación adicional.

Independientemente del tipo de lubricación (grasa o aceite), mantener la cantidad adecuada de lubricación es fundamental para lograr una vida útil óptima del rodamiento. Los fabricantes de guías lineales y husillos de bolas publican las cantidades e intervalos de lubricación recomendados, que se basan principalmente en el tipo de lubricación que se utiliza, junto con la velocidad y la temperatura de la aplicación. Otros factores, como cargas de impacto, vibraciones y contaminación, también pueden afectar la vida útil y el rendimiento del lubricante. Para aplicaciones con estas condiciones, los fabricantes de lubricantes pueden analizar los parámetros operativos y recomendar un lubricante que garantice una vida útil óptima del rodamiento.

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