Para engrasar o no engrasar

Dedico una cantidad considerable de tiempo en plantas ayudando a las empresas a desarrollar un plan estratégico para mejorar las prácticas de lubricación. He visitado casi todos los tipos de plantas e industrias, desde la farmacéutica hasta la minería, desde el acero hasta el procesamiento de alimentos, y aunque los desafíos pueden ser diferentes, una pregunta es una constante:¿Cómo debemos lubricar los motores eléctricos?

Para aquellos que quizás crean que realmente no hay nada emocionante o controvertido acerca de la lubricación, intente iniciar una conversación entre un mecánico de mantenimiento, un electricista y un gerente de operaciones sobre la lubricación del motor, luego siéntese y observe las chispas volar !

Para el gerente de operaciones, se trata de prevenir el tiempo de inactividad. Es probable que nada despierte más pasión que un problema que haya provocado una interrupción reciente de la producción.

Según mi experiencia, demasiadas plantas adoptan una política de "no engrasamos los cojinetes del motor", simplemente debido a una falla previa relacionada con la lubricación. La mayoría de las veces, tal falla fue causada por la aplicación de demasiada grasa, lo que hizo que la grasa pasara por el sello hacia los devanados del motor.

Con la intención de evitar que vuelva a ocurrir, las operaciones emiten un decreto que indica que los motores ya no serán engrasados, confiando en cambio en el análisis de vibraciones para encontrar una señal temprana de un problema en los cojinetes del motor. De esa manera, el rodamiento puede (con suerte) cambiarse durante una interrupción de producción programada.

Muchas empresas que toman esta decisión a menudo cambian a rodamientos sellados en todos los motores. Los cojinetes sellados contienen un sello elastomérico que evita que los contaminantes entren en el cojinete y no están diseñados para ser relubricados.

Útil en aplicaciones en las que existen condiciones ambientales adversas, como exceso de humedad o contaminación por partículas, los rodamientos sellados suelen fallar cuando el lubricante, a menudo un lubricante de aceite mineral sintético o altamente refinado a base de poliurea, falla debido al calor y al esfuerzo cortante mecánico.

Útiles en motores más pequeños, los cojinetes sellados pueden tener una vida útil mucho menor en motores más grandes de más de 50 a 75 caballos de fuerza y ​​pueden fallar en tan solo dos a cuatro años en algunas aplicaciones. A pesar de esto, he visto rodamientos sellados que se utilizan en motores de 300 caballos de fuerza o más, aunque el motor se encuentra en una aplicación crítica para la producción.

Estoy seguro de que recibiré varios correos electrónicos en respuesta a esta declaración, pero creo que los motores más grandes que utilizan cojinetes abiertos y protegidos pueden y deben lubricarse, punto. Desafía la lógica esperar que un rodamiento que no se relubrica periódicamente dure tanto como uno que está debidamente engrasado. Sugerir que se puede obtener una mayor confiabilidad al no aplicar grasa, en mi opinión, es simplemente una excusa para las prácticas y procedimientos de mantenimiento deficientes.

Entonces, ¿cómo se deben lubricar los motores eléctricos? Quizás la estrategia más básica es aplicar la lógica de la ingeniería de lubricación para calcular tanto la cantidad de reengrase requerida como la frecuencia.

Si bien existen varios métodos diferentes, algunos se basan en el tamaño del bastidor, otros en las dimensiones reales del rodamiento, los métodos brindan un punto de partida sólido para desarrollar procedimientos de lubricación. De manera similar, el uso de un dispositivo sónico o ultrasónico para ayudar a "escuchar" cuando el rodamiento está adecuadamente lubricado puede proporcionar un grado adicional de precisión y una estrategia de relubricación realmente optimizada.

Incluso entre las empresas que lubrican cojinetes de motores, una práctica común es asignar esta tarea a los electricistas. La lógica es que el departamento eléctrico es responsable de brindar confiabilidad al motor eléctrico, por lo que cualquier tarea de mantenimiento relacionada con el motor, incluido el reengrase, debe recaer directamente sobre sus hombros.

Si bien no hay ninguna razón por la que esto no pueda funcionar, en mi experiencia, cuando los electricistas reciben instrucciones de lubricar los cojinetes del motor, la falta de familiaridad con los sistemas mecánicos y el mantenimiento del sistema mecánico a menudo lleva a la decisión de "no hacer nada" (no engrasar los cojinetes) por temor a provocar más fallas de las que resuelven.

Una vez más, esta es solo mi opinión, pero creo firmemente que el reengrase de los rodamientos del motor no es diferente a cualquier otro rodamiento y debe ser competencia del equipo de mantenimiento mecánico, no de los electricistas.

La única vez que no se debe lubricar un cojinete de motor reengrasable es si no se ha engrasado durante dos o tres años o más. En estas circunstancias, tenga cuidado, ya que la grasa vieja y endurecida puede evitar la distribución uniforme de la grasa nueva por todo el cojinete, lo que tal vez haga que la grasa nueva pase a través de un sello o dañe el escudo del cojinete. Aparte de eso, es prácticamente un hecho que un rodamiento relubricado durará más que un rodamiento que no se toque.

Por lo tanto, evite fallas en los cojinetes del motor y el tiempo de inactividad relacionado. Con muy pocas excepciones, los rodamientos duran más cuando están debidamente lubricados.