Lubricación por salpicadura: cómo mantiene funcionando suavemente los motores pequeños

La lubricación por salpicadura es un método de aplicar lubricante —compuesto que reduce fricción— a partes de una máquina. En la lubricación por salpicadura de un motor, los chapetones (dippers) en las tapas de cojinetes de biela se sumergen en aceite con cada rotación. Al emerger de la cubeta de aceite, el aceite salpica sobre cilindros y pistones, lubricándolos.

Los expertos coinciden en que la lubricación por salpicadura es adecuada para motores pequeños como cortacéspedes y motores fueraborda, pero no para motores de automóvil. Esto es porque la cantidad de aceite en la cubeta tiene impacto dramático en qué tan bien se lubrican las piezas. Si hay poco aceite, la cantidad salpicada será insuficiente. Demasiado aceite causa lubricación excesiva, también problemática.

Los motores a menudo se lubrican combinando salpicadura y alimentación forzada. En algunos casos, una bomba de aceite mantiene la cubeta llena para que los cojinetes del motor siempre salpiquen suficiente aceite. Al aumentar la velocidad del motor, la bomba acelera, produciendo chorro de lubricante lo bastante potente para recubrir los chapetones directamente y asegurar salpicadura suficiente. En otros casos, la bomba dirige aceite a los cojinetes. Agujeros taladrados en los cojinetes permiten que fluya al cigüeñal y cojinetes de biela, lubricándolos.

Los engranajes en cajas de engranajes cerradas también pueden lubricarse por salpicadura. Aquí es el diente del engranaje el que se sumerge en aceite, que luego se extiende a los dientes del engranaje engranado al girar. Los expertos recomiendan este método para velocidades medias y altas, y grasa para bajas velocidades.

Además de reducir fricción en motor o caja de cambios, la lubricación por salpicadura ayuda a regular la temperatura del sistema. La fricción genera calor, y el aceite absorbe y disipa parte de ese calor, protegiendo los engranajes de desgaste adicional.

La efectividad de la lubricación por salpicadura depende en parte del aceite usado. Los expertos recomiendan aceite lo bastante espeso para lubricar bien, pero no tan viscoso que se caliente al batirse en la cubeta. La pureza del aceite también importa, y se recomienda filtrarlo regularmente y reponerlo cuando sea necesario.