Inspección por ultrasonido descubre fugas de vacío ocultas, ahorrando $280k a la instalación

Cómo una inspección por ultrasonido ahorró cientos de miles de dólares al encontrar fugas de vacío ocultas bajo grueso aislamiento de tubería.

Una gran instalación industrial enfrentó una necesidad crítica de localizar una fuga de vacío en una tubería aislada con lana de roca de 1,5 pulgadas envuelta en aluminio. El tiempo de inactividad se estimaba en $35.000 por hora, y el equipo de mantenimiento tenía solo un turno completo (8 horas) para localizar la fuga.

Se contrató a un inspector de Enercheck Systems. Presurizó el sistema con aire comprimido a 25–30 psi y usó un dispositivo de detección ultrasónico que convierte emisiones de alta frecuencia de una fuga en sonido audible.

A través de los auriculares del instrumento y visualización en pantalla, el inspector pudo escuchar sonidos de fuga de baja frecuencia y ver picos de intensidad. Mientras escaneaba, una línea de vapor de 250 lb cercana producía ultrasonidos más fuertes. Como el sonido de la fuga sería mucho más silencioso tras pasar por el aislamiento, el inspector apagó temporalmente la línea de vapor para reducir ruido de fondo.

Usando un módulo de escaneo ultrasónico aéreo, el inspector identificó tres fugas, que se sellaron por soldadura en horas. Una posterior caída de presión reveló fugas adicionales que el escáner ultrasónico no podía detectar.

El tiempo era crítico. La planta necesitaba todas las fugas encontradas antes del turno vespertino. El inspector solicitó permiso para crear puntos de prueba en el aislamiento perforando la piel de aluminio con un destornillador. La solicitud fue concedida, y taladró agujeros estratégicos a lo largo de la tubería de 8 pulgadas.

Luego cambió a un módulo de contacto (estetoscopio), que usa una varilla metálica para transmitir ultrasónicos estructurales de la fuga al sensor. Insertando la varilla en los agujeros, escuchó aumentos de sonido. En un codo, finalmente escuchó al culpable: una fuga en el codo de acero inoxidable no-316.

La fuga se selló temporalmente con masilla de endurecimiento rápido que une en menos de 10 minutos, aprovechando el vacío para succionar la masilla en la abertura.

Tras cambiar el sistema de presión positiva a negativa, el inspector realizó un escaneo final. Todas las fugas fueron localizadas y reparadas, permitiendo a la planta reanudar operaciones.

Inspecciones de seguimiento confirmaron que la instalación operó continuamente las dos semanas necesarias para fabricar la pieza de producción, manteniendo el cumplimiento de pedidos en marcha y potencialmente ahorrando cientos de miles de dólares en inactividad.

Bruce Gorelick, Vicepresidente, Enercheck Systems, Charlotte, NC; Alan Bandes, Vicepresidente Marketing, UE Systems Inc., Elmshird, NY. Para más información, visita enerchecksystems.com y uesystems.com.