Comprender y gestionar el coste de las fugas hidráulicas

Por desgracia, los sistemas hidráulicos fallan, se producen fugas y se necesitan reparaciones. Esta realidad afecta incluso a los sistemas mejor diseñados y menos exigidos.

Si los trabajadores están bien entrenados y reaccionan a tiempo para detener las máquinas antes de que la fuga se agrave, y si los equipos cuentan con buenos sistemas de seguridad que eviten daños mayores, es posible mitigar los problemas que una fuga puede causar.

No piense que, solo porque una fuga sea lenta y la máquina funcione aparentemente bien, puede ignorarse. No solo podría ser una señal de un fallo inminente, sino que el coste real de una fuga hidráulica podría ser mucho mayor de lo que imagina.

Imaginemos una gota cada 5 segundos. ¡Eso supone 318 litros de aceite perdidos al año! Si la gota cae una vez por segundo, la cifra asciende a la friolera de 1.590 litros anuales. La factura aumenta rápidamente.

Costes tangibles de las fugas hidráulicas

Empecemos por los costes que merman directamente su bolsillo. Más adelante abordaremos los costes intangibles.

Pérdida de aceite

Es el coste más evidente: una vez que el aceite sale de la máquina, se pierde irremediablemente. Tomemos las cifras anteriores y calculemos cuánto dinero se pierde con las fugas.

Si paga 1,32 € por litro (aprox. 5 $/galón) y pierde 1.590 litros al año por una fuga de una gota por segundo, eso son 2.100 € anuales solo por esa fuga. Si tiene varias fugas en múltiples máquinas, la factura puede alcanzar decenas de miles de euros solo en aceite perdido.

Funcionamiento ineficiente de la máquina

Los costes van más allá de la pérdida de fluido. Al recibir menos aceite y mantener menos presión, la máquina funciona de forma menos eficiente, ya que necesita más aceite para realizar el mismo trabajo.

Vida útil más corta de la máquina

No olvide que una fuga es también una puerta de entrada para contaminantes. Una fuga hidráulica no solo pierde aceite, sino que permite que suciedad, polvo, agua y productos químicos entren en los circuitos hidráulicos.

Cuando sustancias ajenas circulan por un sistema de precisión que nunca fue diseñado para manejarlas, provocan desgaste y acortan la vida útil del equipo.

Sustitución de piezas

Cuando una fuga provoca el fallo prematuro de un componente, hay que pagar su sustitución. Este coste puede ser considerable para mangueras, bombas, sensores o cualquier otro elemento que se deteriore por una fuga hidráulica.

Costes intangibles de las fugas hidráulicas

Que un coste no sea fijo ni obvio no significa que no vaya a drenar dinero a largo plazo o a causar grandes dolores de cabeza.

La calidad de fabricación se resiente

Las válvulas servo son sensibles a los contaminantes en el fluido hidráulico. Pueden seguir funcionando, pero con mucha menos precisión.

Las fugas que dejan entrar contaminantes pueden afectar a las tolerancias de su línea de producción. Esta falta de precisión es especialmente crítica en la fabricación de piezas para automoción, aeronáutica u otros sectores que exigen tolerancias muy ajustadas.

Daño al medio ambiente

Incluso si una fuga no afectara a la eficiencia o longevidad del equipo, seguiría teniendo que preocuparse por los costes de las fugas hidráulicas.

Las normativas y directrices de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) u organismos equivalentes en otros países seguirán aplicándose. Una fuga puede suponer un grave riesgo medioambiental y, si las autoridades lo detectan, pueden imponer multas elevadas y otras sanciones.

Tiempo de inactividad

Mientras repara las máquinas (o cuando se rompen), estas no producen. Todo el tiempo que podrían estar trabajando en su línea de producción se pierde. Además, tendrá que pagar a técnicos de reparación o desviar empleados de otras áreas para realizar las reparaciones. De cualquier forma, la fuga hidráulica le cuesta dinero.

Limpieza

Como se mencionó, las autoridades medioambientales persiguen las fugas hidráulicas, por lo que la limpieza debe realizarse siguiendo estrictas directrices. Una limpieza adecuada lleva mucho tiempo, lo que provoca aún más tiempo de inactividad y pérdida de ingresos. Luego están los materiales de limpieza, que también cuestan dinero.

Identifique sus fugas más rápido

Para evitar que las fugas mermen sus beneficios, dañen sus equipos y perjudiquen al medio ambiente, implemente sistemas que le permitan detectar fugas antes de que se vuelvan graves. También necesitará realizar un mantenimiento regular para minimizar la probabilidad de fugas.

Aceites de colores

Para un método visual de detección, utilice aceites con colores distintivos e inconfundibles. Como pueden estar presentes otros fluidos, querrá asegurarse de que lo que gotea es realmente el aceite.

Si le preocupa cambiar el tipo de aceite, puede adquirir colorantes que cambien el color de su aceite actual. Incluso existen colorantes visibles bajo luz UV. Los diseñados para mezclarse con el aceite no afectan en absoluto a su rendimiento.

Formación de los trabajadores

Si ya va a usar aceite coloreado, la notificación se simplifica enormemente. Entrene a sus empleados para que vigilen líquidos o manchas de colores específicos en las máquinas. Es un proceso mucho más sencillo si solo tienen que buscar ciertos colores goteando de los equipos.

Sistemas de cámaras

Vivimos en el siglo XXI y los sistemas de cámaras son una forma económica de vigilar los puntos de fuga. Incluso puede configurar cámaras con detección de movimiento para que, si se forma una gota en una ubicación concreta, se active una alerta. Además, tendrá documentación en vídeo de cuándo y dónde ocurren todas las fugas.

El funcionamiento interno de los sistemas hidráulicos

La razón por la que las fugas causan tantos estragos se debe, en gran parte, a cómo funcionan los sistemas hidráulicos. Dado que el líquido es incompresible (o extraordinariamente cercano a ello), estos sistemas transmiten fuerzas de forma extremadamente eficiente.

Los fluidos pueden actuar como una palanca gracias a esta propiedad. Los gatos hidráulicos usan la presión del líquido para levantar coches, por ejemplo. Los sistemas hidráulicos funcionan con cuatro elementos básicos:

• Una bomba hidráulica impulsa el fluido
• Un depósito almacena el fluido
• El fluido pasa por válvulas y mangueras
• Los motores generan la presión hidráulica

Toda esta presión unida a un líquido incompresible somete al sistema a una gran tensión. Algunas piezas no son tan resistentes como otras y, como en una cadena, el eslabón más débil será el primero en ceder.

Los racores y válvulas pueden fugar

Los puntos donde se unen tuberías y mangueras son puntos débiles potenciales. Con el tiempo, las abrazaderas, adhesivos e incluso soldaduras pueden ceder y permitir que el fluido escape. Las válvulas que antes tenían tolerancias ajustadas pueden desgastarse, especialmente si entran contaminantes en el circuito.

Depósitos agrietados

Si la presión supera lo que el fabricante diseñó que el depósito soportara, este puede agrietarse y fugar.

Bombas rotas

Donde hay piezas móviles, hay posibilidad de fallo. Con el tiempo, las piezas móviles de una bomba pueden aflojarse, permitiendo que el fluido hidráulico escape a través de ellas.

Prevención de fugas

Para obtener la mejor vida útil de sus sistemas hidráulicos, necesitará realizar un mantenimiento regular y revisar el sistema en busca de fugas. También hay algunas tareas básicas para mantener el sistema funcionando correctamente.

Lubrique los retenes

Esta lubricación es probablemente la tarea de mantenimiento más frecuente. Ya sean de goma, plástico o materiales más exóticos, los retenes envejecen, se secan y agrietan. Lubricarlos regularmente alarga su vida.

Apriete según especificaciones del fabricante

Si ha trabajado en un coche, probablemente haya usado una llave dinamométrica. Existen para apretar las piezas exactamente lo necesario, ni más ni menos.

Este nivel de apriete prescrito se llama a veces la "zona de Ricitos de Oro". La misma zona existe para sus sistemas hidráulicos. Si las piezas se aprietan demasiado poco, el aceite puede filtrarse. Si se aprietan demasiado, las piezas pueden agrietarse y, de nuevo, el aceite se escapará.

Sustituya los filtros

Es fácil olvidarse de los filtros porque los sistemas hidráulicos son cerrados y los problemas no suelen ser evidentes desde fuera. Pero como ya ha leído, los contaminantes pueden causar grandes problemas, por eso existen los filtros.

A medida que los filtros envejecen, habrán retenido todos los contaminantes que puedan. No solo notará un rendimiento reducido en sus hidráulicos, sino que los contaminantes empezarán a llegar más lejos en el resto del sistema.

Use piezas de calidad

El principio del "eslabón más débil" se aplica aquí. Los sistemas hidráulicos dependen de enormes presiones y deben funcionar impecablemente durante horas, días e incluso meses o años con un mantenimiento mínimo.

Usar mangueras o racores baratos porque "eran una ganga" es buscar problemas. Piezas de alta calidad instaladas según especificaciones del fabricante aumentan la probabilidad de un rendimiento fiable de por vida.

Confíe en MAC Hydraulics para mantener las fugas bajo control

Si le preocupa el impacto de los costes de las fugas hidráulicas, MAC le respalda. MAC Hydraulics proporciona repuestos de alta calidad para sus sistemas hidráulicos y también los repara.

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