Elegir el Actuador Correcto: Soluciones Eléctricas vs. Hidráulicas para Automatización Industrial

En el mundo de la automatización industrial, uno de los componentes más críticos de cualquier sistema es también en el que la gente simplemente no piensa demasiado —el actuador. Es el elemento de un sistema responsable de mover y controlar un sistema —generalmente algún tipo de robot industrial o brazo automatizado de algún tipo.

Dos de los principales tipos de actuadores que probablemente encontrará son las versiones eléctricas e hidráulicas. Ambos siguen siendo responsables de la misma aplicación final, pero lo hacen de maneras completamente diferentes. Desde esa perspectiva, la diferencia entre actuadores hidráulicos y eléctricos es en realidad bastante grande —y requiere que tenga en cuenta algunas cosas clave.

Ventajas y Desventajas de los Actuadores Hidráulicos

Como su nombre sugiere, un actuador hidráulico es uno que usa potencia hidráulica para permitir el movimiento en el sistema al que está conectado. Líquido de una bomba adjunta es transportado a un cilindro, lo que fuerza a un pistón a comenzar a moverse. La velocidad está dictada por el flujo de la bomba, y la presión es, a su vez, lo que produce las fuerzas que son ejercidas finalmente por el actuador.

El mayor beneficio aquí es que, debido a que este tipo de actuador usa fluidos, el actuador podrá dar una tremenda cantidad de fuerza —haciéndolos adecuados para aplicaciones industriales más grandes en particular.

Los actuadores hidráulicos también son conocidos por su capacidad para dar una cantidad constante y consistente de fuerza, ya que la bomba no necesita suministrar fluido adicional. Esto es porque el fluido hidráulico es incompresible. Además de alta fuerza, los actuadores hidráulicos también pueden trabajar a velocidades muy altas.

Por supuesto, los actuadores hidráulicos no están exentos de su parte justa de desventajas potenciales. Cualquier cosa que use fluido hidráulico para operar siempre puede potencialmente filtrar, lo que llevará a una caída inmediata en la eficiencia del sistema que controla. Esto también puede causar que ese fluido se acumule en el piso, creando problemas en términos de limpieza e incluso seguridad.

Asimismo, los actuadores hidráulicos requieren muchos elementos relacionados para funcionar, incluyendo bombas, motores, intercambiadores de calor y más. Cualquiera de estos componentes puede fallar en algún momento, llevando a costosos períodos de tiempo de inactividad y mantenimiento si no se controlan.

Ventajas y Desventajas de los Actuadores Eléctricos

Los actuadores eléctricos, por otro lado, funcionan de manera un poco diferente. Aquí, un motor se usa para generar movimiento rotacional que luego se usa para girar un tornillo de avance. El giro de ese tornillo es lo que genera movimiento lineal, que es cómo el actuador puede controlar cualquier dispositivo o sistema al que está conectado.

El mayor beneficio con los actuadores eléctricos es que producen un nivel increíblemente alto de precisión —especialmente comparados con sus contrapartes hidráulicas y neumáticas. También están construidos para ofrecer control completo sobre ese movimiento. Pueden programarse fácilmente con velocidades personalizadas, longitudes de carrera variables e incluso fuerzas variables dependiendo de la aplicación.

Debido a que hay menos partes móviles, hay mucho menos que "se rompa" —haciendo el mantenimiento mucho más fácil que con actuadores hidráulicos. También tienden a ser mucho más silenciosos que sus contrapartes hidráulicas por la misma razón.

Quizás la mayor desventaja para la mayoría de las organizaciones viene por el camino de sus costos iniciales más altos. Aunque, dependiendo de su perspectiva, ese retorno de inversión puede valer la pena dentro del contexto de cómo planea usar el actuador y el sistema automatizado a largo plazo. En la misma línea, también es cierto que el precio de los actuadores eléctricos y componentes relacionados ha estado en declive a lo largo de los años —hasta el punto donde esto puede no ser mucha desventaja por mucho más tiempo.

No son, sin embargo, apropiados para todas las condiciones de trabajo. No deberían usarse en áreas donde se almacenan materiales seguros o inflamables, por ejemplo.

Finalmente, aunque los actuadores eléctricos en sí no son necesariamente grandes, los motores eléctricos usados para alimentarlos pueden serlo —así creando un problema en entornos donde el espacio es una preocupación.

Al final, tanto los actuadores eléctricos como los hidráulicos ciertamente tienen su lugar en entornos industriales. Desde ese punto de vista, uno no es necesariamente "mejor" que el otro —son solo diferentes y se usan por diferentes razones. Solo considerando cuidadosamente sus propias necesidades podrá trabajar hacia atrás para elegir el actuador que pueda satisfacerlas adecuadamente. Si desea obtener más información sobre las principales diferencias entre actuadores eléctricos e hidráulicos, o si solo le gustaría discutir sus necesidades de automatización y temas relacionados con un experto, no dude en contactar a JHFoster hoy.