Dominando la Limpieza del Fluido Hidráulico: Estrategias Probadas para Eliminar Contaminación

Los expertos coinciden en que más del 75% de fallos en sistemas hidráulicos están directamente ligados a contaminación en el fluido. Con números así, es obvia la importancia de reducir la contaminación. Pérdida de eficiencia, tiempo de inactividad, reparaciones costosas, fallo catastrófico y purgado de sistema son solo algunos ejemplos de consecuencias. Los efectos son obvios, pero la pregunta es: ¿cómo prevenir que la contaminación entre en primer lugar?

Qué Hace la Contaminación a un Sistema Hidráulico

Cuando pensamos en contaminación, usualmente pensamos en contaminación particulada. Esto incluye partículas abrasivas como arena, tierra, escamas o astillas de metal. Las partículas abrasivas rayarán las piezas de precisión en su equipo, reduciendo significativamente eficiencia y desencadenando ciclo que puede destruir componentes como motores y bombas. Las partículas no abrasivas son muy serias también. Problemas comunes incluyen puertos obstruidos y válvulas atascadas, causando problemas de control de flujo y presión. Además, cualquier materia particulada aumentará probabilidad de cavitación.

También está el problema de contaminación por humedad. La humedad puede reaccionar con aditivos en el fluido y resultar en reacciones químicas problemáticas. La presencia de agua causa corrosión, crítico para muchos sistemas. El agua también afecta elasticidad y rendimiento. Lo más importante es la cavitación que resulta cuando el agua queda atrapada en el fluido al experimentar cambios de presión.

La contaminación también causa degradación del fluido, reduciendo su rendimiento y afectando adversamente su capacidad de lubricar y proteger componentes. Problemas como corrosión resultarán inevitablemente, y puede formarse lodo o limo grueso causando problemas serios. Estos son las razones principales para reducir la contaminación.

Estrategia para Reducir la Contaminación del Fluido Hidráulico

Desde un sentido práctico, no es posible eliminar toda contaminación, pero sí minimizar niveles. Tal minimización puede lograrse mediante una estrategia cuidadosamente desarrollada que considere condiciones de operación, entorno y componentes.

Al desarrollar su estrategia, querrá enfocarse en el diseño del sistema y seleccionar objetivos factibles y cuantificables. Luego, desarrolle una lista de acciones para alcanzar esos objetivos. Acciones típicas se dividen en categorías: exclusión, limpieza, filtrado, almacenamiento y manipulación.

Excluyendo Partículas y Humedad

Eliminar contaminantes después de que entraron puede ser costoso y lento. Purgar un sistema contaminado también puede ser complicado, involucrando no solo agregar fluido fresco sino retirar el viejo y poner filtros nuevos.

• Filtros — El mejor enfoque es excluir contaminación desde el principio en lugar de eliminarla después. Excluirla significa prevenir su entrada y depende de filtros para capturar contaminantes que logren entrar. Un buen entendimiento de dónde viene la contaminación ayuda a detener o minimizar.
• Contaminación Integrada — Se encuentra en componentes nuevos y suele ser residual del proceso de fabricación. Ejemplos: partículas de arena de fundición, astillas de metal de taladrado de bloque de válvulas, o hilo de trapo usado para limpiar conexión. No puede excluirse, pero puede minimizarse purgando componentes nuevos con fluido fresco.

• Fugas — Cuando un sistema pierde fluido, no solo sale fluido, sino que contaminantes pueden entrar. Excelente razón para abordar fugas tan pronto se detecten. Muchas son por sellos fallados que han alcanzado fin de vida y necesitan reemplazo.
• Fallo de Componente — Si un componente como bomba o motor sufre fallo catastrófico, contaminantes muy dañinos pueden esparcirse si no son contenidos por filtros. Por esto es tan importante cambiar filtros cuando pierden utilidad. No es raro que un sistema requiera purgado completo tras fallo grave (ej. fallo de cojinete que libera astillas de acero).
• Fluido Hidráulico Fresco — Otra fuente es fluido nuevo, que puede estar contaminado con partículas y humedad. Los niveles de limpieza en fluido nuevo a menudo no cumplen requisitos para equipos nuevos. Este tipo puede excluirse filtrando todo fluido fresco antes de agregarlo.

Como se mencionó, la contaminación también se introduce durante mantenimiento y reparación (cada vez que se abre el sistema). Ese tipo puede excluirse practicando limpieza.

Limpieza en Sistemas Hidráulicos

Una de las formas principales en que contaminación entra es durante reparaciones y mantenimiento. Se abre un puerto y polvo del taller entra. Quizás la superficie de trabajo tiene partículas abrasivas de reparación anterior. Quizás el extremo de una manguera cayó al suelo sucio y no se limpió completamente antes de volver a conectar.

Para equipos en campo, problemas son peores. Tierra y arena pueden caer en el depósito al agregar fluido si la máquina no se limpió primero. Quizás un puerto se deja abierto innecesariamente y condensa humedad.

Trapos sucios, herramientas polvorientas, bancos arenosos, contenedores de fluido oxidados —todos contribuyen a contaminación. El punto de partida para prevenir y reducir contaminación es la limpieza. Herramientas, equipos y superficies deben mantenerse limpios, y se debe tener cuidado al abrir el sistema para asegurar que contaminación no tenga oportunidad de entrar.

Filtrado de Todo Fluido Hidráulico Fresco

La exclusión de contaminación debe ser máxima prioridad e implica filtrar todo fluido que entra y usar filtros de calidad para atrapar partículas que logren entrar.

El fluido fresco contiene contaminantes. De hecho, no es raro que fluido nuevo contenga partículas de hasta 5 micras —excediendo requisitos de limpieza estándar para sistemas modernos. Por esto tanto énfasis en filtrar exhaustivamente fluidos antes de agregarlos.

Almacenamiento y Manipulación Adecuados del Fluido Hidráulico

Para que los fluidos estén mínimamente contaminados, es vital almacenarlos adecuadamente, especialmente para desalentar su mayor enemigo: la humedad. Aquí hay consejos y directrices:

•    Verifique periódicamente que todas las tapas estén seguras y ajustadas
•    Almacene contenedores de lado para evitar agua en la parte superior
•    Mantenga fluido a temperatura constante para prevenir intrusión de humedad por condensación

Análisis y Medición del Fluido Hidráulico

Es crítico programar pruebas regulares para determinar qué tan bien se cumplen objetivos, logrado mediante un programa riguroso de análisis y medición.

El análisis implica muestrear fluido en varios puntos y analizar in-house o enviarlo a laboratorio. Los resultados miden niveles de contaminación y no solo dan métrica para evaluar limpieza sino que ayudan a rastrear fuentes. Una vez identificadas, se pueden enactuar medidas de exclusión para reducir ingreso.

La Importancia de Reducir la Contaminación del Fluido Hidráulico

La mejor defensa contra pérdida de eficiencia y daño por fluido contaminado es enactuar una estrategia robusta y exhaustiva para reducir contaminación. Exclusión, limpieza, filtrado, almacenamiento adecuado y análisis regular son componentes clave.

Una vez enactuada una buena estrategia, beneficios incluyen mejor eficiencia, mayor productividad, vida de componentes más larga, menores costes de reparación y mantenimiento, tiempo de inactividad reducido y fiabilidad significativamente mejor. En resumen, implementar un plan de control de contaminación puede ser la mejor decisión para sus sistemas hidráulicos y su rentabilidad.

MAC Hydraulics — Expertos en Reducir Contaminación en sus Operaciones

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