Prevención de fugas en sistemas de fluidos: estrategias de ahorro para su instalación

Reducción de fugas costosas y emisiones en sistemas de fluidos

Sean Hunsicker, Business Development Manager - Global Sales

Es fácil acostumbrarse a ciertos sonidos, vistas y condiciones ambientales en una planta química, de petróleo y gas, u otra instalación industrial. Al caminar, puede escuchar un silbido lejano de una línea de aire comprimido. Ver pequeñas gotas bajo tubería de vapor u oler ligeramente gas de proceso.

Pueden parecer indicadores típicos de una instalación operativa, pero en realidad son síntomas de fugas en sistemas de fluidos. Y aunque varían en gravedad, casi siempre resultan en ineficiencia y potencial peligro para personal y medio ambiente.

Fuga real: Fuga por fallo de barrera de presión para contener o aislar fluido del entorno. Ocurre por grietas o huecos entre superficies de sellado.	Fuga virtual: Liberación de fluido atrapado internamente en el sistema por desgasificación, fluidos absorbidos/adsorbidos, atrapamiento en grietas o ramales muertos.	Permeación: Paso de fluido a través de una barrera sin agujeros lo suficientemente grandes para permitir más que una fracción de moléculas.

En sus diversas formas, las fugas no detectadas ocurren en prácticamente todas las instalaciones, más comúnmente en puntos de conexión. Una fuga puede ser una molestia, pero también costosa y potencialmente peligrosa. Con regulaciones ambientales cada vez más estrictas y presión de inversores para reducir emisiones, minimizar incluso pequeñas fugas es prioridad creciente.

Exploremos algunos tipos comunes de fugas y cómo reducir su probabilidad.

Emisiones ambientales

Son fugas no controladas de gases al aire. Benceno, metano y etanol son gases comunes de preocupación, ya que ponen en riesgo la calidad del aire y contribuyen a la formación de ozono.

Un ejemplo de cómo gobiernos y corporaciones abordan estas emisiones es la definición del Protocolo de Gases de Efecto Invernadero (GHGP) de emisiones de Alcance 1, 2 y 3.

El GHGP señala que las empresas pueden identificar oportunidades para mejorar su resultado, reducir riesgo y encontrar ventajas competitivas reduciendo activamente emisiones. "Se espera que los gobiernos establezcan nuevas políticas e incentivos de mercado para impulsar reducciones significativas", dice el GHGP en su Estándar de Contabilidad e Informe de Cadena de Valor Corporativo. Para instalaciones impulsadas por procesos, buscar y abordar emisiones de carbono por fugas en equipos puede generar beneficios operativos significativos.

Fugas costosas

Fuera de emisiones de carbono, muchos otros tipos de fugas ocurren. Algunas son obviamente problemáticas por su naturaleza peligrosa y alto costo. Otras no suponen amenaza inmediata, pero suman ineficiencias y costos significativos.

Las fugas costosas pueden no suponer amenaza inmediata, pero suman ineficiencias y costos significativos.

Por ejemplo, el vapor, usado en muchas instalaciones. Es costoso y energéticamente intensivo de producir: purificación de agua, generación, transporte. Cualquier fuga no intencional se traduce directamente en dólares perdidos.

El aire comprimido es otra aplicación donde fugas parecen benignas pero suman costos considerables. Un sistema que no cumple requisitos de presión puede requerir compresores adicionales. Sin embargo, las fugas pueden ser la causa de la pérdida de presión; arreglarlas puede eliminar la necesidad de compresor auxiliar y sus costos.

Identificación y corrección de culpables comunes

Lo más común: conexiones de accesorios y válvulas son responsables de emisiones y fugas no detectadas.

En accesorios, la instalación incorrecta es la causa más frecuente. Sin embargo, ciertos tipos son más propensos a fugas. Por ejemplo, accesorios roscados NPT —comunes en pequeño diámetro— fugan más que ciertos accesorios de agarre mecánico, que crean líneas de contacto de sellado más largas entre sus ferrules y la tubería. Seleccionar y especificar accesorios de mayor rendimiento en sistemas aplicables da mayor certeza de estanqueidad.

Mientras tanto, las válvulas ofrecen más oportunidades de escape, haciendo la selección de alta calidad aún más importante. Están compuestas por múltiples partes —vástago, sello, manija— cada una una vía potencial de fuga. Son dinámicas: apertura y cierre frecuente causa desgaste, aumentando potencial de fuga con el tiempo.

Detección proactiva de fugas

Además de componentes estancos, algunos proveedores pueden recomendar alternativas de diseño que limiten fugas. También pueden ofrecer servicios de detección que mejoran eficiencia, fiabilidad, reducen consumo energético y emisiones.

Recuerde: cada día que una fuga no se arregla, probablemente perjudica su resultado. Cuanto antes se aborde, antes reducirá costos y mejorará seguridad. ¿Interesado en reducir fugas proactivamente con componentes de alta calidad? Contacte para ayuda en selección, detección y otros servicios hacia operación libre de fugas.