Prevención de Fugas en Sistemas de Fluidos: Consejos Expertos para Preparación Óptima de Tubos

Por Qué el Rendimiento del Sistema Depende de la Preparación Adecuada de Tubos

Ziad Bedran, Gerente de Producto, Swagelok Company

La tubería de calidad y los racores altamente ingenierizados forman algunas de las conexiones más críticas en cualquier refinería. Un número de variables deben considerarse al asegurar que cada una de estas conexiones sea óptima: tipo de material, tamaño de tubo, espesor de pared, propiedades del material, especificación del sitio y más.

Tan importante como para la operación exitosa de un sistema de fluidos, sin embargo, son las prácticas sólidas cuando los técnicos están uniendo estas conexiones. Una de las causas más comunes de fallo de tubos y racores es la instalación incorrecta. Las técnicas adecuadas de manipulación y preparación de tubos, que tienen lugar antes de que el racor se apriete, son esenciales para conexiones seguras, estancas y duraderas en las que los operadores de planta pueden confiar.

¿Cómo asegura que el personal de mantenimiento esté capacitado, equipado y preparado con la información y herramientas correctas para hacer conexiones de calidad en toda la planta? Aquí hay algunas de las cosas más importantes a considerar.

¿Qué Está en Juego?

A nadie le gusta la pérdida de rentabilidad o una caída en la eficiencia operativa, pero estas no son las preocupaciones más apremiantes relacionadas con fugas en sistemas de fluidos. Muchos clientes trabajan en aplicaciones inherentemente peligrosas donde el riesgo de instalación incorrecta puede resultar en lesiones graves o peor. Las fugas en sistemas de agua o aire de baja presión típicamente tienen muy poca amenaza de seguridad asociada y a menudo se ven como una molestia relacionada con la ineficiencia. Sin embargo, una pérdida de presión de aire podría resultar en una válvula crítica de seguridad que falle al abrirse en el momento adecuado. Además, si un sistema está filtrando un gas peligroso como hidrógeno, incluso una pequeña fuga podría tener consecuencias severas. Dado que estos gases y químicos peligrosos son esenciales para la fabricación de muchos productos, no pueden simplemente eliminarse de las operaciones de una planta, y cuando hay vidas en juego, es primordial que permanezcan apropiadamente contenidos.

Más allá de las preocupaciones de seguridad, las fugas relacionadas con la preparación incorrecta de tubos pueden ser contribuyentes significativos a la producción perdida. En algunos casos, esto viene en forma de ineficiencia del sistema, y cuanto más tiempo ese sistema funcione a niveles menos que óptimos, más beneficio potencial pierde el negocio. La pérdida relacionada con fugas puede venir en otras formas también. Si químicos o gases se filtran fuera de un sistema, no solo crea una situación potencialmente peligrosa, sino también costosa ya que se desperdicia materia prima. Incluso una fuga simple de aire, que a menudo se ignora, puede ser costosa si significa gastar más dinero para hacer funcionar su equipo. Muchas empresas compran o alquilan compresores de aire a medida que aumentan sus necesidades de aire comprimido, pero si arreglaran fugas o de otra manera optimizaran su configuración de tubería, podrían arreglárselas con menos equipo y menores costos de energía.

Algunos costos de fugas en sistemas de fluidos son obvios, mientras que algunos están ocultos. En cualquier caso, a menudo son evitables si conoce las causas comunes de fallo.

Reconocer Causas de Fallo en Sistemas de Fluidos

Una de las razones principales por las que los sistemas de fluidos desarrollan fugas es la preparación incorrecta de tubería. Por ejemplo, alguien podría no cortar la tubería en escuadra, creando un extremo en ángulo. Alternativamente, podría haber rebabas en el extremo de la tubería porque no se desbarbó o lijó adecuadamente después de cortarse, lo que podría poner en peligro un sello. Lijar un extremo de tubo metálico después de cortarlo con una sierra de arco puede parecer un paso extra innecesario, pero cuando miramos datos empíricos de fallos de sistemas, encontramos que algo tan pequeño es a menudo una causa raíz de problemas. Tomarse el tiempo para realizar una preparación e instalación adecuadas de tubería puede prevenir grandes dolores de cabeza más tarde.

Tubería que no ha sido desbarbada adecuadamente.

Tubería cortada y desbarbada adecuadamente.

Minimizar el fallo del sistema de fluidos a menudo se reduce a tener las herramientas adecuadas disponibles y evitar la negligencia que puede causar daño a sistemas instalados. Hay múltiples escenarios que a menudo llevan a alguien a no usar la herramienta correcta para el trabajo al instalar componentes o al reparar sistemas de fluidos. En algunos casos, herramientas especializadas para hacer cortes precisos, en escuadra y sin rebabas están disponibles pero no se usan cuando sería más rápido tomar un atajo. En otros casos, un trabajador simplemente puede no tener el equipo adecuado de cara de tubo disponible para asegurar extremos de tubo sin rebabas. Dicho esto, las herramientas adecuadas para corte y desbarbado de tubos son fáciles de conseguir, y una inversión relativamente menor puede ayudar a evitar fallos costosos.

Hay dos causas comunes relacionadas con negligencia de fugas en sistemas de fluidos:

• Rayaduras, muescas o abolladuras en el tubo, a menudo resultado de manipulación incorrecta. Generalmente, este tipo de daño resulta de manipulación incorrecta. Por ejemplo, un trabajador podría agarrar el extremo de una pieza de tubería de 6 metros, sacarla del contenedor, cortar 1,8 metros y luego deslizar la pieza restante de 4,2 metros de vuelta en el rack. Si hay una rebaba o rayadura en la pieza cortada, esto causará rayaduras en la tubería aún en el rack. La tubería también se abolla fácilmente si se saca del rack y un extremo golpea el suelo; puede rayarse si se arrastra de un punto a otro. Es importante que los técnicos inspeccionen los tubos por estos defectos antes de la instalación, pero este paso a menudo se omite, o el daño aparentemente menor se pasa por alto.
• Preparación incorrecta de tubería, incluyendo no cortar en ángulo recto o no desbarbar el extremo del tubo. Como se señaló anteriormente, el corte adecuado de tubería es un paso importante en el ensamblaje exitoso de sistemas de fluidos. Sierras de arco o herramientas diseñadas específicamente para cortar tubería son las más usadas, y mientras se tome cuidado durante el corte, lograr un corte en escuadra es relativamente fácil. Los problemas más prevalentes tienden a surgir con el desbarbado, que puede hacerse con una herramienta de desbarbado especializada o algo como una lima o raspa. Este paso en el proceso se omite por completo o se ejecuta incorrectamente debido a la falta de disponibilidad de herramientas adecuadas.

Prepare a su Equipo con la Capacitación Adecuada

Los problemas comunes con la preparación de tubos descritos anteriormente son fácilmente evitables. Asegurar que su organización no sea víctima de fallo o fuga de sistema de fluidos puede simplemente reducirse a que sus empleados reciban capacitación adecuada de instalación de racores para tubos. Los fabricantes de equipos pueden ayudar aquí: la capacitación que ofrece Swagelok, por ejemplo, cubre en profundidad diferentes prácticas de manipulación e inspección de tubos, asegurando que los trabajadores usen prácticas que minimicen el retrabajo y desperdicio.

Incluso antes de traer expertos en capacitación de racores para tubos, puede evitar muchos problemas examinando de cerca las prácticas de manipulación de materiales y preparación de tubos en toda su organización. ¿Ve gente realizando procesos de racores para tubos incorrectamente? ¿Ve algo que podría corregirse abordándolo en una reunión de arranque o mediante conversación uno a uno? Este tipo de autoanálisis es un buen paso inicial hacia operaciones más eficientes y seguras, y es algo cubierto regularmente en la capacitación de racores para tubos de Swagelok.

Fundamentalmente, abordar problemas de manipulación y preparación de tubos se reduce a conciencia. Los empleados pueden no saber que sacar una longitud de tubería de un rack puede causar problemas significativos en el futuro, así que un poco de educación puede ayudar mucho. Su personal necesita saber que, si bien una conexión exitosa de racor para tubos depende de muchas cosas diferentes, un factor clave de éxito es qué tan bien han preparado la pieza de tubería para entrar en el racor.

No deje que pequeños errores creen grandes problemas de seguridad y eficiencia para su empresa. Asegúrese de que todo su equipo esté educado en cómo promover operaciones óptimas con preparación adecuada de tubos.