Cómo evitar fugas en el sistema de fluidos

Por qué el rendimiento del sistema depende de la preparación adecuada del tubo

Ziad Bedran, Gerente de Producto, Swagelok Company

La tubería de calidad y los accesorios de alta ingeniería forman algunas de las conexiones más críticas en cualquier refinería. Se deben considerar varias variables al garantizar que cada una de estas conexiones sea óptima:tipo de material, tamaño del tubo, grosor de la pared, propiedades del material, especificación del sitio y más.

Sin embargo, igual de importantes para el funcionamiento exitoso de un sistema de fluidos son las buenas prácticas cuando los técnicos están ensamblando estas conexiones. Una de las causas más comunes de fallas en los tubos y accesorios es la instalación incorrecta. Las técnicas adecuadas de manipulación y preparación de tubos, que tienen lugar antes de apretar el accesorio, son esenciales para lograr conexiones seguras, herméticas y duraderas en las que los operadores de la planta puedan confiar.

¿Cómo se asegura de que el personal de mantenimiento esté capacitado, armado y preparado con la información y las herramientas adecuadas para realizar conexiones de calidad en toda la planta? Estas son algunas de las cosas más importantes a considerar.

¿Qué está en juego?

A nadie le gusta la pérdida de rentabilidad o una caída en la eficiencia operativa, pero estos no son los sistemas de fluidos más apremiantes preocupaciones relacionadas con las fugas. Muchos clientes trabajan en aplicaciones inherentemente peligrosas donde el riesgo de una instalación incorrecta puede provocar lesiones graves o algo peor. Las fugas en los sistemas de aire o agua a baja presión suelen tener muy poca amenaza de seguridad asociada y, a menudo, se consideran un inconveniente relacionado con la ineficiencia. Sin embargo, una pérdida de presión de aire podría provocar que una válvula crítica para la seguridad no se abra en el momento adecuado. Además, si un sistema tiene una fuga de un gas peligroso como el hidrógeno, incluso una pequeña fuga podría tener graves consecuencias. Dado que estos gases y productos químicos peligrosos son esenciales para la fabricación de muchos productos, no pueden simplemente eliminarse de las operaciones de una planta, y cuando hay vidas en juego, es fundamental que permanezcan contenidos adecuadamente.

Más allá de las preocupaciones de seguridad, las fugas relacionadas con la preparación inadecuada de los tubos pueden contribuir significativamente a la pérdida de producción. En algunos casos, esto se presenta en forma de ineficiencia del sistema, y ​​cuanto más tiempo se ejecuta el sistema a niveles inferiores a los óptimos, más ganancias potenciales pierde la empresa. Las pérdidas relacionadas con fugas también pueden presentarse de otras formas. Si los productos químicos o los gases se escapan de un sistema, no solo crea una situación potencialmente peligrosa, sino costosa, ya que se desperdicia materia prima. Incluso una simple fuga de aire, que a menudo se ignora, puede ser costosa si significa gastar más dinero para hacer funcionar su equipo. Muchas empresas compran o alquilan compresores de aire a medida que aumentan sus necesidades de aire comprimido, pero si repararan las fugas u optimizaran la configuración de sus tuberías, podrían arreglárselas con menos equipo y menores costos de energía.

Algunos costos de las fugas del sistema de fluidos son obvios, mientras que otros están ocultos. En cualquier caso, a menudo son evitables si conoce las causas comunes de falla.

Reconocer las causas de la falla del sistema de fluidos

Una de las razones principales por las que los sistemas de fluidos presentan fugas es la preparación inadecuada de las tuberías. Por ejemplo, es posible que alguien no corte el tubo en ángulo recto, creando un extremo en ángulo. Alternativamente, podría haber rebabas en el extremo de la tubería porque no se desbarbó o limó correctamente después de cortarse, lo que podría poner en peligro el sello. Limar el extremo de un tubo de metal después de cortarlo con una sierra para metales puede parecer un paso adicional innecesario, pero cuando observamos los datos empíricos de las fallas del sistema, encontramos que algo tan pequeño es a menudo la causa principal de los problemas. Tomarse el tiempo para realizar la preparación e instalación adecuada de los tubos puede evitar grandes dolores de cabeza más adelante.

Tubo que no se ha desbarbado correctamente .

Tubo cortado y desbarbado correctamente.

• Rasguños, muescas o abolladuras en el tubo, a menudo como resultado de un manejo inadecuado. Generalmente, este tipo de daño resulta de un manejo inadecuado. Por ejemplo, un trabajador podría agarrar el extremo de un tubo de 20 pies de largo, sacarlo del contenedor del tubo, cortar 6 pies y luego deslizar el resto de 14 pies de nuevo en el estante. Si hay una rebaba o un rasguño en la pieza cortada, esto hará que se raye el tubo que aún está en la gradilla. El tubo también se abolla fácilmente si se saca del bastidor y uno de sus extremos toca el suelo; se puede rayar si se arrastra de un punto a otro. Es importante que los técnicos inspeccionen los tubos en busca de estos defectos antes de la instalación, pero este paso a menudo se omite o se pasan por alto daños aparentemente menores.
• Preparación inadecuada de la tubería, que incluye no cortar en ángulo recto o no desbarbar el extremo de la tubería. Como se señaló anteriormente, el corte adecuado de los tubos es un paso importante para el montaje exitoso del sistema de fluidos. Las sierras para metales o las herramientas diseñadas específicamente para cortar tubos son las más utilizadas y, siempre que se tenga cuidado durante el corte, lograr un corte a escuadra es relativamente fácil. Los problemas más frecuentes tienden a surgir con el desbarbado, que se puede hacer con una herramienta de desbarbado especializada o algo como una escofina o una lima. Este paso del proceso se omite por completo o se ejecuta incorrectamente debido a la falta de disponibilidad de las herramientas adecuadas.

Prepara a tu equipo con la formación adecuada

Los problemas comunes con la preparación de tubos descritos anteriormente se pueden evitar fácilmente. Asegurarse de que su organización no sea víctima de fallas o fugas en el sistema de fluidos puede reducirse simplemente a que sus empleados reciban una capacitación adecuada sobre la instalación de accesorios de tubería. Los fabricantes de equipos pueden ayudar aquí:la formación que ofrece Swagelok, por ejemplo, cubre diferentes prácticas de manipulación e inspección de tubos en profundidad, asegurando que los trabajadores utilicen prácticas que minimicen el reproceso y los desechos.

Incluso antes de contratar a expertos en capacitación en conexiones de tubos, puede evitar muchos problemas si analiza detenidamente el manejo de materiales y prácticas de preparación de tubos en toda su organización. ¿Ves personas que realizan procesos de montaje de tubos de forma incorrecta? ¿Ve algo que podría corregirse abordándolo en una reunión de inicio o mediante una conversación individual? Este tipo de autoanálisis es un buen paso inicial hacia operaciones más eficientes y seguras, y es algo que se trata regularmente en la formación sobre racores Swagelok.

Fundamentalmente, abordar los problemas de manipulación y preparación de tubos se reduce a la concienciación. Es posible que los empleados no sepan que sacar un tramo de tubería de un bastidor puede causar problemas importantes en el futuro, por lo que un poco de educación puede ser de gran ayuda. Su personal necesita saber que, si bien una conexión exitosa de un accesorio de tubería depende de muchas cosas diferentes, un factor clave de éxito es qué tan bien han preparado la pieza de tubería para colocarla en el accesorio.

No permita que pequeños errores generen grandes problemas de seguridad y eficiencia para su empresa. Asegúrese de que todo su equipo esté informado sobre cómo promover operaciones óptimas con la preparación adecuada de los tubos.