Olores en impresión 3D: Qué son y cómo mantener tu oficina en casa fresca

Es posible que hayas leído e investigado un poco sobre impresión 3D hasta el punto de estar a punto de comprar tu primera. Entre las muchas preguntas que tienes, la seguridad y la comodidad no deben tomarse a la ligera, y un problema que podría ser molesto es tener tu impresora 3D trabajando en tu oficina en casa junto a ti. Además del ruido, podrías preguntarte sobre el olor de los termoplásticos. En resumen, ¿huele la impresión 3D?

La respuesta, sin importar qué tipo de tecnología estés usando, es sí. Sin embargo, el olor que emiten las impresoras 3D depende de qué impresora elijas usar. Las impresoras FDM pueden usar una amplia gama de termoplásticos, de los cuales el aroma del PLA es tolerable y no tóxico por la mayoría de definiciones. Por otro lado, el olor del ABS no solo es fuerte, sino que sus humos también son tóxicos. Por último, el PETG y el Nylon son inodoros pero tóxicos, lo que significa que la ventilación adecuada es obligatoria.

Sigue leyendo para aprender sobre qué olores pueden emitir las impresoras 3D y cómo saber cuál es adecuada para ti.

Filamento	¿A qué huele?	¿Es tóxico?
PLA	Dulce, aroma ácido, como miel	No tanto como otros filamentos
ABS	Plástico quemado	Sí
PETG	Es inodoro	Sí
TPU	Bastante ácido, casi dulce	Sí
Nylon	Es inodoro	Sí (filamento más tóxico)
Policarbonato	Un leve olor a plástico	Sí

¿Cómo funciona la impresión 3D?

Después de diseñar el objeto que estamos dispuestos a imprimir, las impresoras 3D fundirán un material particular (el más común siendo termoplásticos) y luego depositarán una pequeña capa de él bajo el control de un ordenador. Después de que una capa se enfríe, repetirá esta operación hasta que se cree el artículo diseñado.

Las impresoras 3D básicamente crean objetos extruyendo un material fundido, capa tras capa, guiadas por CAD (diseño asistido por computadora). Pero aunque este proceso pueda parecer fácil e intuitivo, son máquinas complejas y la cantidad de métodos de impresión y materiales de impresión es realmente enorme.

Las dos principales tecnologías de impresión 3D (FDM vs SLA)

El Modelado por Deposición Fundida (FDM) es la tecnología de impresión más común: funde termoplásticos para luego extruirlos a través de una boquilla de pequeño diámetro que "dibujará" capas de plástico para crear un objeto. No hay solo un tipo de plástico disponible: puedes elegir entre varios tipos de filamentos plásticos que serán diferentes en consistencia, temperatura de fusión y olor.

La Estereolitografía (o SLA), por otro lado, es un método de impresión adecuado para objetos con mejor resistencia al calor, o para imprimir algo más detallado y complejo. Este método se conoce comúnmente como impresión de resina, ya que dependerá de resina líquida.

Olor de impresoras 3D FDM

No es difícil entender por qué las impresoras FDM huelen cuando están trabajando: cuando el plástico alcanza su punto de fusión, libera gases y compuestos orgánicos volátiles conocidos como COV. Como dije, hay varios tipos de filamentos plásticos para impresoras FDM y las diferentes composiciones químicas del plástico les darán un olor diferente cuando se funden.

Obviamente, cada filamento tendrá una consistencia y punto de fusión diferentes, así que repasemos cada uno:

PLA: El ácido poliláctico (PLA), uno de los filamentos más comunes, está hecho de termoplásticos biodegradables e imprime fácilmente a temperaturas entre 180 y 220. Su olor es perceptible pero no desagradable. Además, se considera casi no tóxico. Dicho esto, nunca se recomienda permanecer en un ambiente cerrado junto a impresoras 3D funcionando durante períodos prolongados.

ABS: Se conoce como uno de los filamentos más duros que estuvieron disponibles inicialmente hace unos años, y requiere temperaturas de aproximadamente 250 para fundirse. Emite un olor fuerte que es desagradable para la mayoría de los estándares. Además, sus humos son tóxicos, lo que significa que se requiere ventilación adecuada. Debido a estos inconvenientes, el ABS ha perdido popularidad y ha sido reemplazado mayormente por termoplásticos más nuevos.

PETG: El tereftalato de polietileno (PET) nos otorgará artículos resistentes y flexibles, pero a una temperatura de impresión mucho más alta que el PLA (entre 220 y 250). El PETG es una variante de este plástico, y ambos no producen ningún olor al fundirse. Aún así, no deberías hacer un hábito de estar cerca de una impresora trabajando con PETG, ya que sus humos son tóxicos.

• TPU (poliuretano termoplástico): se dice que es flexible y capaz de resistir abrasiones. Su olor se describe como no dulce, pero tampoco desagradable, lo que lo hace un buen material para imprimir durante largos periodos.

• Nylon: Uno de los materiales más fuertes (su punto de fusión es aproximadamente 240), es versátil y barato, pero también peligroso. De hecho, el Nylon no huele, pero es altamente tóxico.

• Policarbonato: es resistente y transparente, pero requiere la temperatura más alta para fundirse (entre 260 y 310). Su olor no es particularmente fuerte, pero tóxico de todos modos. Dicho esto, la mayoría de las impresoras no pueden imprimir policarbonato debido a su alta temperatura de fusión. Así que, a menos que estés lidiando con una máquina profesional de alta gama, no te preocupes por este termoplástico.

¿Se consideran tóxicos los humos de impresoras FDM 3D?

No todos los humos de las impresoras FDM son tóxicos. Los que se consideran más peligrosos son los humos de poliamida, ya que son completamente inodoros, y podrías estar inhalándolos durante mucho tiempo sin notarlo.

Otros filamentos, como el PLA, emiten partículas menos peligrosas debido a su composición biodegradable. La buena noticia es que al usar una impresora FDM, el olor se desvanecerá en su mayoría unos minutos después de apagarla. Sin embargo, sin importar qué termoplástico uses, recomendaría colocar la impresora en una habitación ventilada para evitar respirar micropartículas, especialmente si el filamento que elegiste es Nylon (poliamida).

Olor de impresoras de resina (Huelen, y mucho)

Algunas personas pueden creer que la resina es una buena forma de evitar olores desagradables al usar una impresora 3D, pero de hecho, la resina resulta ser incluso más olorosa que la mayoría de los termoplásticos usados en impresoras FDM. El olor de este material es fuerte y persistente, y a diferencia de los plásticos -que emiten humos y empiezan a oler solo al fundirse- la resina huele incluso cuando no se está imprimiendo. El olor incluso durará más, ya que llevará más de unos minutos deshacerse de él cuando dejes de imprimir.

Hay varios tipos de resinas, las más comunes siendo:

• Resina estándar: la más usada y la más barata, su baja viscosidad la hace más fácil de imprimir.
• Resina transparente: es esencialmente lo mismo que la resina estándar, pero mientras la anterior es opaca, esta será completamente transparente. Requiere un tiempo de exposición más largo.
• Resina flexible: la mayor flexibilidad la hace adecuada para piezas médicas.
• Resina dura: es una variación de la resina estándar diseñada para ser más dura y fuerte, pareciendo las características del plástico ABS.

En general, sin importar cuál usemos, el olor de la resina se describe como el de plástico quemado.

¿Son tóxicos los humos de impresoras de resina?

Hay varios tipos de resinas producidas por diferentes fabricantes, por lo que cada fórmula tendrá una composición y olor diferentes. La mayoría de las resinas son tóxicas, lo que significa que, en caso de duda, considera tomar las precauciones adecuadas antes de manipular estos materiales.

¿Son las impresoras FDM 3D más seguras que las de resina?

Aunque ambos métodos requieren ciertas precauciones, las impresoras FDM parecen ser más simples y seguras de usar, especialmente para alguien sin experiencia con impresoras 3D. Tanto la resina como el plástico pueden emitir partículas tóxicas y no es seguro respirar ninguna de las dos, pero la resina requiere protección adicional, ya que puede ser tóxica también al tocarla.

Manipular resina requiere usar equipo de protección (guantes, mascarillas, etc.), algo que una impresora FDM no necesita. El único consejo que deberías seguir al usar una impresora FDM es asegurar que la habitación donde la coloques esté bien ventilada (algo en lo que deberías ser aún más cuidadoso al imprimir con resinas).

¿Es seguro tener una impresora 3D en tu habitación?

Generalmente, no se recomienda tener una impresora 3D en el dormitorio. La impresión 3D es un proceso lento que puede tardar horas en terminar, y la impresión de un solo artículo que empezó por la noche podría tardar toda la noche fácilmente, dejando al dueño de la impresora durmiendo en una habitación llena de gases tóxicos y ruido innecesario. Una impresora 3D debería mantenerse en un entorno donde puedas asegurar ventilación y donde no pases mucho tiempo.

Qué precauciones tomar y cómo reducir el olor

Como dije antes, lo más importante será encontrar un espacio para tu impresora que sea fácil de ventilar. Un garaje o ático podrían ser excelentes opciones, pero en general, una habitación donde puedas mantener las ventanas abiertas servirá. Otra cosa a recordar es que la gente no debería estar cerca de la impresora tanto, por lo que cocinas, dormitorios y salas de estar no son candidatos ideales, especialmente si hay niños o animales en tu casa.

Para reducir el olor, podrías comprar una impresora FDM y elegir un filamento que emita poco o ningún olor (aunque ten en cuenta que el nylon es tóxico a pesar de ser inodoro) o comprar una con un recinto, para mitigar la propagación de olores y humos. Dicho esto, si estás pensando en conseguir una impresora de resina, hay prácticamente nada que puedas hacer para evitar el olor, y considerando la toxicidad del material, deberías apuntar a minimizar tu exposición a él.

Cosas a considerar al elegir entre impresoras FDM y de resina

Hay muchos factores a considerar al elegir entre estas dos tecnologías.

La impresión FDM puede ser muy útil para imprimir grandes cantidades de artículos a un precio más barato o cuando necesitamos imprimir objetos de baja densidad. Estas impresoras son las más asequibles y son fáciles de usar y perfectas cuando estamos prototipando objetos con diseños simples. Sin embargo, la calidad de estos productos puede ser ligeramente inferior a las de resina en términos de resistencia y el plástico hará que les falten algunos detalles que la resina te permitiría imprimir.

Los objetos impresos con SLA serán más duros y mejor adaptados para ser expuestos a altas temperaturas. Además, el láser de una impresora SLA es mucho más preciso que el extrusor de una FDM, pero la impresora en sí y el material de impresión obviamente te costarán mucho más. Además de esto, debes tener en cuenta que tendrás que comprar herramientas de protección para manipular resina y que será más difícil evitar humos tóxicos y mantener el olor alejado.

Conclusión

Tanto las resinas SLA como la mayoría de los termoplásticos usados en impresoras FDM huelen cuando están encendidas. Las impresoras FDM pueden ser más fáciles de manejar y podrías usar filamentos que son inodoros o emiten un olor menos fuerte y más tolerable, pero en cualquier caso, vas a lidiar con partículas y gases químicos. Sin embargo, mantener una impresora en una habitación ventilada y tomar las precauciones necesarias debería hacer el proceso de impresión seguro.