Maximice el rendimiento invernal: Cómo preparar su equipo y taller para el invierno

Las temperaturas invernales son frías en Indiana y Michigan, lo que hace importante asegurar que su taller esté calefactado y aislado adecuadamente para vencer el frío. Más allá de preparar su taller para el invierno, el equipo que usa para impulsar su negocio durante los meses más cálidos también debe protegerse del frío invernal.

A medida que el invierno toma fuerza, las máquinas que coloca en su taller, patio de equipos u otra área de almacenamiento podrían terminar dañadas. Si la nieve se acumula en una máquina, por ejemplo, podría congelar los fluidos internos y reducir el rendimiento de la batería.

Es esencial preparar cuidadosamente su equipo que estará expuesto a condiciones frías para prevenir daños duraderos. Ciertas piezas de equipo necesitan mantenerse a temperaturas más cálidas durante todo el año, y almacenarlas en un cobertizo o garaje no necesariamente garantizará calor durante el invierno.

Cómo preparar el equipo para el invierno

Para preparar el equipo para el invierno, necesita hacer inspecciones rutinarias de las máquinas en cuestión. Si hay suciedad o defectos presentes durante una inspección, el mantenimiento in situ podría ser necesario. Para asegurar que cada máquina permanezca en buena forma durante todos los meses de invierno, realice los siguientes pasos inmediatamente antes y después de cada período de clima frío:

• Inspeccione cada luz
• Inspeccione los limpiaparabrisas
• Inspeccione los niveles de fluidos
• Inspeccione la funcionalidad del calefactor
• Lubrique las piezas del motor
• Inspeccione la carrocería por desgaste y abolladuras
• Inspeccione los cristales y espejos
• Inspeccione los frenos
• Engrase las juntas y bisagras

Las inspecciones precautorias y cualquier mantenimiento necesario deben realizarse en las siguientes áreas para preparar el equipo pesado para el invierno.

1. Cambie a grado de combustible de invierno

Durante la primavera, verano y otoño, el equipo Cat^® generalmente se llena con diésel número 2 (2-D). Este grado de combustible puede endurecerse si el clima se vuelve demasiado frío. Si hay humedad presente, se pueden formar trozos de hielo dentro del suministro de combustible de una máquina. Para prevenir esto, el equipo debe llenarse con combustible diésel número 1 (1-D) durante los meses fríos y con nieve.

Alternativamente, podría optar por una combinación de combustible 1-D y 2-D para prevenir que se gelifique dentro de los motores de su equipo.

Además, los siguientes elementos deben completarse para preparar el combustible de su equipo para el invierno:

• Llene el tanque de combustible diariamente antes del anochecer para reducir la acumulación de humedad en el tanque.
• Vacíe el separador de agua cada día para mantener el interior del equipo libre de agua.
• Asegúrese de que la calificación del combustible sea de al menos 40 cetanos en días de invierno normales y al menos 50 cetanos durante temperaturas bajo cero.

Al final de cada invierno, vacíe el tanque con el motor en marcha para purgar el tanque de combustible viejo.

2. Cambie el aceite del motor

Los cambios de aceite estacionales son una parte básica del mantenimiento de equipos, independientemente de las temperaturas. El aceite fluye mejor en condiciones más cálidas, por lo que es mejor cambiar a un aceite sintético multigrado en invierno si las temperaturas caen por debajo de -30 °C (-22 °F).

3. Inspeccione el motor

Si necesita usar una pieza de equipo motorizado durante el invierno, siempre haga funcionar el motor primero por unos minutos. Esto da al motor la oportunidad de calentarse al mismo nivel que normalmente estaría bajo temperaturas regulares de primavera, verano y otoño. El bajo número de revoluciones por minuto durante la fase de calentamiento hace las cosas más fáciles en las válvulas de admisión y escape.

Para ayudar a prevenir problemas inesperados del motor en una máquina después de meses de hibernación, realice los siguientes pasos cuando revise el motor antes de un arranque:

• Inspeccione la condición y colocación de las correas del ventilador.
• Inspeccione las correas en V para funcionalidad adecuada.

4. Cambie los filtros de combustible, hidráulicos y de aceite

El cambio de filtros es tan importante para la salud de un motor como el cambio de aceite. Cuando cambie el aceite de 2-D de clima regular a 1-D de invierno, también revise los filtros de combustible para ver si están limpios o necesitan ser reemplazados.

Los filtros obstruidos son duros para el motor. Siempre tenga filtros de repuesto a mano en caso de que necesite hacer un cambio rápido. También asegúrese de vaciar la trampa de agua para el combustible antes de que el congelamiento del invierno tome fuerza.

5. Mantenga la batería a temperatura ambiente

El combustible y el aceite son lo que hace funcionar un motor, pero sin una batería saludable, un motor no cobrará vida en absoluto. Durante el invierno, la batería es en realidad el componente más vulnerable de todos los componentes del motor a temperaturas de congelación.

Una batería de motor funciona mejor a 27 °C (80 °F). Cuando la temperatura cae por debajo de ese punto, la batería se vuelve menos eficiente. A 0 °C (32 °F), una batería pierde el 65 por ciento de su capacidad de arranque. Esto a su vez aumenta la presión en su motor en más de un 50 por ciento durante el arranque.

Si la temperatura de la batería cae a -29 °C (-20 °F), la batería retiene solo el 18 por ciento de su capacidad de arranque mientras que la presión en el motor casi se triplicará al arrancar.

Ninguna batería dura para siempre, pero la calidad de una batería se define por su potencia y expectativa de vida. Para mantener la batería preservada para su vida útil prevista, realice los siguientes pasos durante el invierno:

• Almacene la batería en un ambiente cálido y libre de humedad.
• Cargue la batería antes de colocarla en almacenamiento.
• Recargue la batería cada vez que caiga por debajo del 75 por ciento de su capacidad total.
• Inspeccione la batería por rastros de suciedad, óxido o humedad. Cualquiera de estos puede matar una batería prematuramente.
• Si almacena la batería por más de 10 días, desconecte sus cables de tierra.
• Almacene las baterías en posición vertical. No apile baterías horizontalmente.

Si mantiene la batería almacenada todo el invierno, verifique su condición cada cuatro a seis semanas. Debido a su naturaleza sensible, las baterías necesitan un poco más de cuidado de mantenimiento en clima frío que otros componentes del motor.

6. Ajuste el refrigerante

Al revisar el motor con el motor en marcha, inspeccione el refrigerante por burbujas. El refrigerante siempre debe estar libre de impurezas y subir una pulgada por encima del núcleo del radiador. Busque un grado de refrigerante con un punto de congelación que pueda manejar el frío esperado en su área.

Si el refrigerante en su motor necesita ser reemplazado, elija el mejor grado para su máquina y región de la línea de refrigerantes Cat. Los refrigerantes Cat están formulados para funcionar en temperaturas extremas y duran tres veces más que otras marcas. Los refrigerantes Cat también están hechos con aditivos orgánicos, lo que hace que el fluido sea más potente y ofrezca resistencia a la corrosión.

Equilibre el anticongelante y el agua

Para que una máquina funcione de manera óptima en clima más frío, la mezcla de anticongelante debe estar correctamente mezclada. Para prevenir que el refrigerante se congele en temperaturas bajo cero, use una mezcla 50/50 de anticongelante y agua. En frío menos severo puede usar un porcentaje más alto de agua. Intente no usar agua con rastros de arena, grava o minerales pesados.

7. Inspeccione el transportador

Si el raspador de banda no se preserva con el tiempo, los siguientes problemas pueden volverse gradualmente aparentes con el transportador:

• Depósitos de mugre en los rodillos
• Daño a los rodillos y poleas
• Desgaste en la banda transportadora

La banda también puede desalinearse debido a un raspador mal mantenido. Por lo tanto, la condición de la superficie y la calidad de tensión del raspador de banda deben verificarse cada temporada.

Cuando el clima se vuelve frío, es importante asegurar que el caucho del transportador no se pegue a la banda. Una banda es propensa a fallar si se contrae durante temperaturas de congelación. Si la banda queda enterrada bajo nieve por cualquier período de tiempo, su rendimiento se degradará considerablemente. Para estar seguro, la banda y cualquier otra pieza desmontable deben almacenarse en un lugar más cálido cuando no estén en uso durante el invierno.

8. Revise la hidráulica

Los fluidos hidráulicos deben ser inspeccionados y repuestos justo antes de la temporada de invierno. Si el aceite gotea de la varilla de medición cuando la saca para una inspección, el nivel de fluido está bien. Asegúrese de que el filtro de succión y la cámara también estén debidamente lubricados.

Asegúrese de usar solo fluidos hidráulicos hechos para manejar la temperatura de operación de su máquina. Un fluido mal combinado llevará a fallo hidráulico temprano. Los fluidos hidráulicos Cat están formulados para impulsar el rendimiento y la vida del motor de equipos motorizados. Hechos con propiedades orgánicas, los fluidos hidráulicos Cat son probados y optimizados para ofrecer rendimiento consistente en todo tipo de temperaturas.

Al revisar el fluido hidráulico, también inspeccione la condición de las mangueras. Cuando las temperaturas se enfrían, una manguera hidráulica es propensa a agrietarse si el envoltorio se hincha. Para mantener la manguera en mejor condición, haga funcionar el motor para llevar el aceite hidráulico a 65 °C (150 °F) y manténgalo funcionando a esta temperatura por 60 minutos. En preparación para temperaturas bajo cero, use aceite hidráulico ártico.

9. Inspeccione los neumáticos

Los neumáticos en cualquier máquina deben recibir una revisión diaria durante el invierno. Cuando el clima se enfría, los neumáticos tienen más problemas para retener aire en su interior. Si es posible, infle los neumáticos en un ambiente cálido para mejorar el sellado del talón. Para prevenir la formación de cristales de hielo — que pueden causar que sus neumáticos se desinflen — llene sus neumáticos con gas nitrógeno seco.

10. Realice inspecciones visuales

Cada vez que se acerque a su máquina, haga una vuelta rápida para inspeccionar sus piezas. Eche un vistazo a las mangueras, correas, neumáticos y cables eléctricos antes de cada uso. ¿Ve grietas o signos de desgaste? Mientras realiza la inspección, limpie cualquier suciedad, polvo, humedad o nieve que pueda haberse acumulado desde la última vez que revisó.

11. Inspeccione el chasis

Antes de la temporada de invierno, haga una inspección del chasis para asegurar que todas las piezas funcionan correctamente. Cualquier problema que pueda potencialmente agravarse por hielo y nieve debe eliminarse antes de que comience el frío. Si una máquina ha estado enterrada en nieve por cualquier período de tiempo, haga que el equipo sea inspeccionado por un profesional antes de reanudar operaciones.

12. Inspeccione las mangueras

Para asegurar un rendimiento óptimo de las mangueras, pruébelas con un apretón firme de la mano. ¿El caucho se siente como el de cualquier manguera normal o parece estar en un estado blando o frágil?

Si una manguera se siente blanda, probablemente ha tenido contacto con lubricantes, lo cual es malo para el caucho. Una manguera en este estado es propensa a romperse bajo alta presión. Alternativamente, si una manguera se siente frágil, posiblemente ha sido sometida a niveles intensos de calor. Una manguera frágil puede agrietarse si se somete a más calor. En cualquier caso, la manguera debe ser reemplazada antes de reanudar el uso de la máquina.

Cuando reemplace una manguera frágil y sobrecalentada, considere enrutar la nueva manguera de manera diferente dentro del motor. De esta manera, podría posiblemente ahorrar a la nueva manguera el sobrecalentamiento como la antigua. De cualquier forma que la enrute, solo asegúrese de que la nueva manguera no roce contra otros componentes dentro del motor.

13. Revise las correas del ventilador

Al revisar los componentes del motor, inspeccione la tensión y alineación de las correas del ventilador. Un problema que surge frecuentemente con los propietarios de equipos es la tensión inadecuada de la correa. Una correa con tensión insuficiente es propensa a resbalar, mientras que una correa con demasiada tensión también puede ser problemática.

Cuando revise las correas del ventilador, mantenga el motor funcionando a plena capacidad. Una vez que hayan pasado unos minutos, apague el motor y sienta las correas. Si el caucho está caliente, hay un problema con la tensión. Si una correa necesita ser reemplazada, reemplace todas las correas al mismo tiempo para mantener la consistencia.

14. Almacene el equipo adecuadamente

Es importante almacenar su equipo motorizado en una instalación cerrada durante el invierno. Esto ayuda a proteger su equipo de los elementos cuando las condiciones invernales se intensifican. También es mejor almacenar fluidos en una ubicación donde se puedan mantener temperaturas ideales de habitación — en algún lugar entre 4 °C y 15 °C (40 °F y 60 °F) — de manera consistente las 24 horas.

Si el equipo ni siquiera se va a usar entre finales del otoño y principios de la primavera, separe las piezas desmontables y almacénelas individualmente. Esto ayuda a prevenir daños u óxido en las juntas y bisagras.

15. Use calentadores de bloque

Una de las formas más fáciles de arrancar un motor en temperaturas más frías es con el uso de un calentador de bloque. Un calentador de bloque puede acelerar el proceso de calentar el motor y el fluido hidráulico. Para hacer el proceso aún más eficiente, bloquee el radiador mientras calienta el motor. Esto restringirá el aire del ventilador y permitirá que la máquina cobre vida rápidamente a pesar de las temperaturas frías.

16. Use fluido de arranque

Otra forma de poner en marcha el equipo rápidamente en los meses más fríos es con el uso de fluido de arranque. Al igual que con todos los fluidos, el fluido de arranque debe almacenarse a temperatura ambiente. Sin embargo, debido a la inflamabilidad del fluido de arranque, estos productos deben almacenarse en un lugar seguro, separado del compartimento del operador. Solo retire el fluido del almacenamiento cuando llegue el momento de arrancar la máquina.

17. Haga funcionar el motor antes de la operación

Siempre que use una pieza de equipo motorizado en clima frío, es crucial hacer funcionar el motor primero. El motor debe llevarse a su temperatura de operación completa antes de operar el equipo. Esto ayuda a eliminar el agarrotamiento de escape y admisión y también da a su motor la oportunidad de "despertar" completamente.

También es una buena idea dar a la máquina recién calentada un repaso rápido de todas sus diversas funciones para mantenerlas saludables. Si una pieza de equipo no se ha usado por varios meses, el repaso le dará una idea rápida de la salud inmediata de la máquina. También podrá saber si eventualmente se podrían necesitar reparaciones. Si hay problemas aparentes, esta prueba temprana podría ayudarle a detenerlos antes de que se vuelvan costosos.

18. Almacene el fluido diésel correctamente

El fluido de escape diésel (DEF) requiere almacenamiento cuidadoso independientemente del grado. Aunque ciertos grados pueden ser más útiles para un motor en condiciones frías, el contenido de un contenedor DEF aún puede congelarse. En general, el DEF tiende a congelarse en temperaturas por debajo de -11 °C (12 °F). El mejor lugar para almacenar DEF es en un gabinete aislado.

Si un contenedor DEF se ha congelado, tenga cuidado con el proceso de descongelación. Al descongelarse, el DEF puede reventar si no se almacena en el tipo adecuado de contenedor.

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