Entender los costes de la impresión 3D: Guía completa

Una de las primeras grandes preguntas al empezar en impresión 3D es: ¿Cuánto cuesta hacer una pieza en 3D? Intentemos explicar los principales costes que deben atribuirse a la impresión de una pieza para calcular su coste real de impacto.

El primer coste que viene a la mente es el del filamento, definible conociendo los gramos de material usado. Esto puede definirse calculando los metros de filamento consumido considerando la densidad (proyectada por el software de generación de archivos), o pesando la pieza con todos los soportes al retirarla de la base.

El otro gran coste es la amortización de la impresora 3D, ya que se debe recuperar su coste en un plazo inferior a su vida útil esperada. Puede amortizarse por tiempo fijo o por horas de uso. Un plazo razonable para una impresora con uso medio (5 h/día) sería dos o tres años. En ese periodo, el equipo puede quedar tecnológicamente algo obsoleto. Además, considere reparaciones: para uso medio durante el periodo de amortización, como regla general será el 10% del precio de la impresora. Por tanto, el €/hora de amortización debe repercutirse en la pieza final. El tiempo de impresión, además del volumen real, depende de la resolución elegida y el relleno interno; en ambos casos es directamente proporcional.

Otro coste importante que la mayoría ignora es el coste de no calidad o coste de impresiones fallidas. Ya sea por warping, cracking, corte de corriente sin SAI, o mal diseño de la pieza. Cuando se presupone, no se sabe si habrá costes de no calidad, pero siempre debe considerarse para cubrir posibles fallos.

Otros costes a considerar son la preparación y post-procesado. Aquí entran lacas (media 0,5 cm³/impresión) o films anti-warping, lubricantes, productos de acabado, y el tiempo de post-procesado y supervisión (retirar soportes, lijar, pulir, pintar, etc.).

El consumo eléctrico de impresoras 3D es aprox. 225 W (0,225 kW) y el coste medio de electricidad en España es 0,12 €/kW. También están los costes de software, aunque hay programas open source básicos que permiten imprimir sin coste. Esto ya depende de cada usuario según el software usado.

Todos estos costes son atribuibles al 100% de las piezas hechas en impresión 3D por cualquier usuario. Hay más costes que pueden imputarse o no: costes operativos como tiempo de diseño, licencias software, equipos, transporte, alquiler de espacios, cobros, salarios y cotizaciones. Estos normalmente solo se consideran al imprimir piezas para lucro.

Por tanto, es importante al calcular el coste real de una pieza impresa en 3D tener en cuenta todos los costes ocultos, ya que de lo contrario se asumiría un coste de fabricación inferior al real y, en caso de lucro, se perdería dinero; y si no hay lucro, se transmitiría un valor inferior al real.