Cal Hidráulica: Usos, Beneficios y Aplicaciones en Construcción

La cal hidráulica es un tipo de cal, o carbonato de calcio, que se usa para fabricar productos de mortero y yeso. La cal se calienta y luego se mezcla con un material árido como arena o piedra. Una vez que esta mezcla se combina con agua para formar mortero, puede utilizarse en muchos tipos de proyectos de construcción con mampostería. El mortero puede colocarse entre ladrillos o bloques para unirlos, o incluso aplicarse sobre la superficie de la mampostería para crear un acabado tipo yeso o estuco.

Para fabricar cal hidráulica se usa una forma especializada de piedra caliza. La piedra caliza se mezcla con arcilla y se cuece en un horno a altas temperaturas. Este proceso elimina gran parte de la humedad de la cal y produce subproductos minerales conocidos como silicatos. La piedra caliza restante y los silicatos se combinan para formar la cal hidráulica.

Para entender cómo funciona la cal hidráulica, primero hay que comprender la cal hidratada tradicional. Cuando la cal hidratada se mezcla con agua para formar mortero, tiene una consistencia similar a la mantequilla de maní. Al reaccionar con el aire, absorbe dióxido de carbono, lo que hace que se endurezca o fragüe. El mortero de cal hidráulica, en cambio, comienza a endurecerse al exponerse al agua. Con el tiempo, también absorberá dióxido de carbono del aire para experimentar una segunda fase de endurecimiento. Debido a estas reacciones diferentes, la cal hidráulica e hidratada son productos muy distintos y no son intercambiables.

La cal hidráulica ofrece varias ventajas sobre las mezclas tradicionales de mortero de cal. La más importante es su capacidad para fraguar y endurecer en presencia de agua, lo que permite usarla en muchas aplicaciones donde otros morteros fallarían. También tiene baja elasticidad, resultando en menos grietas por expansión y contracción. Es muy porosa, permitiendo que el exceso de humedad escape en lugar de acumularse dentro de la estructura del muro. Esto la hace muy popular en aplicaciones de conservación histórica, donde la cal hidratada tradicional se agrietaría o desmoronaría con el tiempo por la humedad atrapada.

Este producto está disponible en varias variedades, que se eligen según la aplicación. La cal hidráulica natural Tipo 2 (NHL-2) está diseñada para aplicaciones interiores y algunos usos exteriores donde el mortero estará protegido de la humedad. NHL-3,5 es adecuada para la mayoría de aplicaciones exteriores, mientras que NHL-5 está diseñada para las aplicaciones exteriores más exigentes, como losas de suelo, obras subterráneas y chimeneas.