¿Qué es un gato de tornillo?

Un gato de tornillo es un dispositivo que se utiliza para levantar total o parcialmente un vehículo u otro objeto del suelo. Dependiendo de su tamaño, estos dispositivos se pueden usar para levantar la esquina de un vehículo o para levantarlo varios pies en el aire para que los trabajadores puedan acceder a la parte inferior del vehículo. Los gatos de tornillo se encuentran a menudo en talleres mecánicos, instalaciones de reparación de automóviles y en la industria de carreras de automóviles. Muchos vehículos también tienen un gato de tornillo incluido con el juego de neumáticos de repuesto, por lo que los conductores pueden reparar un neumático desinflado más fácilmente. Incluso se utilizan sistemas de gatos de tornillo muy grandes para levantar casas para reparar o reemplazar los cimientos.

Estos dispositivos suelen estar hechos de acero, plomo o acero inoxidable liviano. Están disponibles en dos variedades básicas, gatos de tijera y gatos de tornillo de "engranaje helicoidal". Otro tipo de diseño de gato, basado en principios hidráulicos, se usa principalmente en instalaciones industriales y de fabricación y no funciona como un gato de tornillo.

Los gatos de tornillo de tijera son el modelo más básico y generalmente se usan para reparar llantas pinchadas. Tienen un diseño similar a una tijera que se opera con un gran tornillo de avance. La parte inferior del gato descansa en el suelo mientras que la parte superior se coloca debajo de la carrocería de un automóvil. Se inserta un tornillo en el centro del sistema de tijera y se gira hacia la derecha para levantar el gato y levantar el automóvil. Después de reemplazar la llanta, el tornillo se gira hacia la izquierda para bajar el automóvil nuevamente al suelo.

Los gatos de tornillo sinfín tienen un cuerpo con forma de tornillo muy grande. En la parte superior hay una plataforma elevadora, que se usa para sostener un vehículo, una casa u otro objeto. Como el gato se opera con un movimiento de trinquete, la plataforma de elevación se eleva hasta la altura del cuerpo en forma de tornillo. Un gato de tornillo sinfín normalmente ofrece un mayor nivel de precisión y consistencia que un gato de tijera, y también puede ser capaz de levantar cargas más pesadas. Este dispositivo también se conoce como "gato de tornillo de máquina".

Si bien los gatos de tornillo de tijera solo pueden levantar una cantidad de peso relativamente pequeña, ofrecen una serie de ventajas. Son asequibles y fáciles de usar, lo que permite que casi cualquier persona pueda levantar un vehículo con éxito para cambiar una llanta o realizar reparaciones menores. También son pequeños y livianos, lo que los hace lo suficientemente portátiles como para transportarlos en la cajuela de un automóvil junto con una llanta de refacción.