Cómo la termografía infrarroja de Weyerhaeuser ahorró $30,000 e impulsó la confiabilidad

Si puede usar una cámara digital, puede aprender a operar el imager térmico Fluke Ti30. Aunque las imágenes del Ti30 no llegarán al álbum familiar, pueden ahorrar a un negocio miles de dólares cuando se integran en un programa de mantenimiento preventivo. Dave Feniak en la ubicación de Weyerhaeuser en Drayton Valley, Alberta —una de las mayores empresas integradas de productos forestales del mundo— ilustra este punto.

Feniak, supervisor de mantenimiento eléctrico del aserradero, compró el imager y, tras entrenamiento básico, descubrió un problema serio en el piso de planta.

"Hemos estado realizando escaneos infrarrojos cada seis a nueve meses desde 1992 y usualmente encontramos pocos problemas. Detecté un punto caliente a lo lejos mientras inspeccionaba rodamientos en la cepilladora", recuerda Feniak.

El puntero láser integrado del Ti30 lo guio a una fuente de calor a 150 pies del motor de la sierra de recorte. Al acercarse, los devanados del motor estaban a 90 °C (194 °F). Comprobaciones de amperaje revelaron un severo desbalance de fase. Como era jueves, el motor de repuesto se instaló la mañana siguiente durante el turno de mantenimiento —evitando tiempo de inactividad y ahorrando a la compañía unos $30,000 estimados en producción perdida más costos de reparación.

La inversión de $14,000 de Weyerhaeuser en el Ti30 se pagó casi inmediatamente y ha ayudado a legitimar los esfuerzos de mantenimiento preventivo de la empresa.

"Nuestro departamento eléctrico apenas está comenzando a construir un programa de mantenimiento predictivo", dice Feniak. Aunque la compañía confía en un contratista externo para escaneos infrarrojos rutinarios, la pistola de temperatura de punto único del Ti30 ofrece diagnósticos limitados. El imager completo, sin embargo, permite identificación rápida y detallada de problemas.

"Usando el Ti30, podemos ver rápidamente la extensión de los problemas", señala Feniak. "Nuestro aserradero está bajo presión constante para correr más rápido, así que apuntamos a mayor confiabilidad. Esta herramienta ya ha destacado problemas temprano —permitiéndonos agregar aceite a un reductor de engranajes o reemplazar un ventilador antes de que la falla escale".

Estas medidas proactivas dan a Weyerhaeuser el tiempo necesario para programar y realizar reparaciones antes de que el equipo falle, evitando averías mayores y costoso tiempo de inactividad.

La investigación respalda los beneficios del mantenimiento planificado: un trabajo de reparación planificado típicamente toma solo la mitad de tiempo que uno no planificado. En Plant Engineer's Handbook, Keith Mobley lista las siguientes ventajas del mantenimiento preventivo:

• Costos de mantenimiento reducidos 50%
• Fallos inesperados reducidos 55%
• Tiempo de reparación y revisión reducido 60%
• Inventario de repuestos reducido 30%
• Tiempo medio entre fallos (MTBF) aumentado 30%
• Tiempo de actividad aumentado 30%

Para una planta de manufactura típica, un recorte del 10% en costos de mantenimiento tiene el mismo impacto en la línea de fondo que un aumento del 40% en ventas.

El Fluke Ti30 emplea termografía infrarroja —detectando energía electromagnética infrarroja emitida por un objeto y convirtiéndola en imagen a color para visualización instantánea. La imagen también puede almacenarse para análisis posterior.

Según el representante de ventas de Fluke Electronics Canada Ken Reeves, el software de la unidad permite a usuarios tomar mediciones de área e imprimir reportes anotados —documentación valiosa para suscriptores de seguros.

"Incluir un estudio de termografía en su reporte de mantenimiento preventivo proporciona prueba de resolución de problemas y mantiene la cobertura de seguros intacta", explica Reeves. "Un registro claro de reparaciones ayuda al suscriptor a cubrir gastos de tiempo de inactividad sin dudar".

Reeves recomienda aprovechar el entrenamiento de dos días que acompaña la unidad. El curso cubre matices técnicos como conducción y dinámica térmica. Técnicos certificados pueden entonces entrenar a otros en la planta.

"Un empleado del aserradero completó entrenamiento en Snell IR para dominar análisis de imágenes. Como el imager es intuitivo, ahora estamos entrenando internamente para capturar imágenes eficientemente", dice Feniak.

Como demuestra la experiencia de Feniak, agregar termografía a un programa de mantenimiento preventivo puede mejorar dramáticamente la confiabilidad y eficiencia de la planta. Sugiere probar un imager térmico pidiendo a un representante de Fluke una demo y pasando 20 minutos en sitio.

"Desde 1992, un contratista reputado ha escaneado nuestro sitio cada nueve meses, y las fallas han continuado cayendo cada año. Aun así, el Ti30 reveló varios puntos tibios que corregimos antes de que se volvieran problemas. Ahora podemos escanear más frecuentemente —cada artículo en la planta— en lugar de solo los puntos críticos en un programa de contratista de nueve meses", señala Feniak.

Para más información, visite www.fluke.com.

Sobre el autor:
Michael Stuart gestiona productos de termografía para Fluke Corporation y aporta amplia experiencia en pruebas eléctricas y resistencia de aislamiento. michael.stuart@fluke.com o llame al 800-760-4523.