Bolsa de té

Antecedentes

El té existe como bebida desde el año 2000 a. C. Preparar, servir y beber té son rituales consagrados en todo el mundo. Si bien existe un acuerdo general de que el comercio del té comenzó en China, tanto China como la India afirman haber descubierto las propiedades dietéticas de las hojas de té. Los chinos cuentan la historia de un emperador mítico llamado Shen Nung que era tan exigente con su nutrición que hervía el agua antes de beberla. Un día, cuenta la historia, el viento atrapó algunas de las hojas de las ramas de los árboles que había usado para encender el fuego. Las hojas flotaron en su agua hirviendo y, he aquí, se creó el té.

En India, el descubrimiento se atribuye a Bodhidharma, una persona real que fundó la Escuela de Budismo Ch-an. En A.D. 527, después de cuatro años de una meditación de nueve años autoimpuesta, Bodhidharma se adormeció. En un intento por mantenerse despierto, comenzó a masticar las ramitas de un árbol cercano y de repente se encontró completamente despierto; había descubierto el té.

El arbusto del té es un árbol de hoja perenne de flores blancas de la familia Camellia. Los documentos chinos lo registran como autóctono de la provincia de Hunan en el suroeste de China. En los tiempos modernos, se acepta generalmente que el arbusto de té original creció en la India y fue traído a China. Prospera en un terreno rocoso. Aproximadamente en A.D. 350, también se informó sobre el cultivo de té en la provincia de Szechwan a lo largo del río Yangtze.

Durante la dinastía T'ang en el siglo VIII, beber té alcanzó el estatus de una forma de arte. Los comerciantes de té contrataron a un hombre llamado Lu Yu para compilar el primer registro escrito de las ceremonias del té chino. Titulado Ch'a Ching (La clase del té) el trabajo en tres volúmenes revolucionó la industria del té. El segundo volumen incluye una lista exhaustiva del equipo necesario para preparar el té correctamente; en total, se enumeran 24 artículos.

En el siglo XII, los monjes de la secta Zen de los budistas llevaron el proceso de elaboración del té a Japón desde sus viajes a China. A Yeisei, un abad budista, se le atribuye la escritura del primer libro de té de Japón: Kitcha-Yojoki (Libro de saneamiento del té). Desde entonces, el budismo zen y el té se han vuelto inseparables.

Varios europeos mencionaron traer el té de regreso a casa después de sus visitas a Oriente. Uno de ellos era Giambattista Ramusio, editor de libros de viajes y representante diplomático del gobierno veneciano. Gaspar da Cruz, un jesuita y misionero portugués, también trajo té cuando regresó. En 1520, Fernando de Magallanes descubrió el estrecho que ahora lleva su nombre en el extremo sur de América del Sur y abrió la puerta a lo que se convertiría en una ruta comercial hacia el oeste muy transitada entre Europa y Oriente.

Holanda fue la primera en registrar la compra de té en 1607. El té se vendió primero en boticarios y luego en tiendas donde se vendían especias y azúcar. En el siglo XVIII, se abrieron tiendas dedicadas íntegramente a la venta de té y café. El primer té vendido al público inglés ocurrió en 1657 en una cafetería llamada Exchange Alley. Cuando el rey Carlos III se casó con la princesa portuguesa Catalina de Braganza en 1661, su dote incluía té. Cincuenta y cinco años después, el 12 de octubre de 1712, Thomas Twining abrió la primera tienda de té de Inglaterra.

La Compañía de las Indias Orientales de Inglaterra prosperó gracias a su comercio de opio a China y aunque la adicción inglesa al té no fue tan perjudicial como la adicción china al opio, la empresa también se benefició de la venta de té que traía a cambio. El gobierno inglés ignoró la naturaleza cuestionable del negocio de la compañía para poder imponer un alto impuesto a la importación del té. A pesar del arancel, o quizás debido a él, se introdujo de contrabando en el país una gran cantidad de té. El impuesto al té también ocupó un lugar destacado en la Revolución Americana, como lo atestiguó el infame Boston Tea Party cuando colonos rebeldes lanzaron un cargamento de té de la Compañía de las Indias Orientales al puerto.

Hasta principios del siglo XX, el té se vendía a granel. Las bolsas de té se inventaron por accidente en 1904 cuando Thomas Sullivan, un comerciante emprendedor, envolvió muestras de hojas de té en bolsas de seda y las envió a posibles clientes, algunos de los cuales sumergieron las bolsas directamente en agua hirviendo. Las bolsas de seda dieron paso a bolsas de gasa y, finalmente, a papel de filtro especialmente tratado.

Los tés de hierbas, sin cafeína y cultivados a partir de una variedad de hojas de plantas, flores, raíces, cortezas y semillas, se han vuelto enormemente populares en los últimos 20 años. Aunque probablemente se elaboraron desde tiempos prehistóricos, los tés de hierbas se consumían principalmente con fines medicinales.

Materias primas

Las bolsitas de té se componen de dos ingredientes principales:hojas de té procesadas y papel de filtro. bolsas. Las hojas de té superiores y los brotes de las hojas se recogen a mano de la planta. Luego, las hojas se someten a varios procesos que incluyen marchitar, enrollar, secar, cortar y mezclar. La intensidad y duración de cada proceso difiere según el tipo de té.

El papel de filtro está hecho principalmente de abacá, el tallo de las hojas de los plátanos filipinos, también conocido como cáñamo de Manila.

El
proceso de fabricación

Marchitándose

• 1 Las prácticas tradicionales de marchitamiento requieren esparcir manualmente las hojas en capas delgadas y exponerlas al aire libre durante 18-20 horas. Los métodos de fábrica modernos colocan las hojas en comederos, tambores perforados o túneles y las exponen a ráfagas mecánicas de aire caliente. Este proceso oxida los polifenoles o taninos, el ingrediente activo principal, y hace que las hojas de té adquieran un color cobrizo.

Trituración

• 2 Las hojas se trituran a mano o en mesas giratorias llamadas máquinas de laminación. Cualquiera de los métodos retuerce las hojas para que finalmente se cubran con sus propios jugos y se rompan en trozos más pequeños. Algunas empresas emplean maquinaria de alta tecnología similar a las cortadoras de tabaco para triturar y rasgar las hojas de té.

Secado

• 3 Las hojas de té negro se secan mecánicamente mediante un método de alta temperatura para sellar los jugos y el sabor. Este proceso convierte las hojas en su característico color negro.

  Las hojas de té Oolong se enrollan, se secan y se vuelven a enrollar. El tiempo de secado es más corto que el del té negro, por lo que la fermentación es menos natural y la mitad o menos de los polifenoles se oxidan.

  Las hojas de té verde se cuecen al vapor dentro de las 24 horas posteriores a la cosecha, utilizando calor húmedo o seco en tambores perforados o plancha caliente. sartenes Este proceso destruye las enzimas y previene la fermentación y oxidación de los polifenoles.

  El té de hierbas simplemente se agrupa y se cuelga boca abajo para que se seque al aire.

Fresado

• 4 Después de secar las hojas, se llevan a un molino, donde se cortan con una cuchilla giratoria en distintos grados de finura, según el tipo de té. Las hojas cortadas se refinan aún más tamizándolas a través de tamices mecánicos con mallas de diferentes grados. El té que se usa en las bolsitas de té son típicamente tés de grado quebrado o de tamaño pequeño porque requieren un tiempo de preparación más corto.

Mezcla

• 5 Las hojas se mezclan de acuerdo con las recetas de la empresa para lograr un sabor y una textura uniformes. La mayoría de los tés son una mezcla de entre 20 y 40 tipos de hojas de té. El proceso de mezcla también puede incluir la adición de aromatizantes naturales como canela, cáscara de naranja, nuez moscada, clavo, chocolate, raíz de regaliz, menta, jengibre, flores de hibisco trituradas, semillas de hinojo y raíz de achicoria.

Medir

• 6 Las hojas de té procesadas y mezcladas se almacenan en tolvas que pueden contener hasta 800 libras (363 kg) de té. Los tubos de flujo conectan cada tolva a una rueda dosificadora. La rueda dosificadora se asemeja a una noria con pequeñas cámaras en el lugar de los asientos. El aire empuja las hojas a través del tubo de flujo hacia la rueda que separa el té en las cámaras en cantidades previamente medidas, generalmente dos gramos.

Ensamblaje de bolsitas de té

• 7 Se alimentan dos rollos grandes de papel de filtro por encima y por debajo de la rueda dosificadora. A medida que cada cámara llega a la parte inferior de la rueda dosificadora, libera el té sobre la capa inferior de papel a medida que se mueve a lo largo de una cinta transportadora. La capa superior de papel se baja a la capa inferior para que cada medida de té quede intercalada entre las dos capas.
• 8 Una cinta transportadora mueve los tres componentes a un tambor de termosellado equipado con un patrón de hendidura. El tambor sella rápidamente el papel a lo largo de las líneas de sangría. El tiempo de este proceso se controla de cerca porque demasiado calor afectaría negativamente al té.
• 9 El papel sellado continúa a lo largo de una cinta transportadora hasta que alcanza una hoja de perforación que está calibrada para cortar el papel en cuadrados precisos. Después de engrapar una cuerda y una etiqueta a la bolsa, se colocan en cajas preimpresas.

Control de calidad

Los catadores de té profesionales controlan cada lote de té antes de insertarlo en el papel de filtro. La degustación de té es un arte, no muy diferente de la degustación de vinos. Las tazas de té preparado se alinean junto con los tazones de las hojas de té del mismo lote. Los catadores sorben el té en la parte posterior de la garganta, atomizando el té para que puedan saborearlo y olerlo al mismo tiempo. Los catadores también examinan las hojas de té sin elaborar para comprobar su limpieza, pureza y frescura.

El té también debe cumplir con los estándares de la empresa. Cada té se mezcla para lograr un sabor y una apariencia particulares, por lo tanto, las recetas de la compañía se siguen estrictamente para mantener la consistencia. La consistencia también se mantiene mediante sistemas de control computarizados que regulan la velocidad de la maquinaria de fabricación y los procesos de calentamiento. Los sistemas alertan a los trabajadores de la planta sobre averías y atascos.

El futuro

A pesar de la popularidad del café, el té sigue siendo una bebida de moda. El Tea Council de los Estados Unidos estima que solo los estadounidenses consumen 122 millones de tazas de té al día. A nivel mundial, es la segunda bebida más popular, precedida solo por el agua.

Recientemente, la comunidad científica se ha interesado en los posibles beneficios para la salud del té, particularmente en aquellas propiedades que podrían reducir la presión arterial y los niveles de colesterol en la sangre, estabilizar el azúcar en la sangre, prevenir la caries e inhibir el crecimiento de tumores cancerosos.