Cena televisiva

Las cenas de televisión son bandejas congeladas de alimentos precocinados. También conocidas como cenas congeladas, se ensamblan automáticamente en un sistema de transporte. En este proceso, la comida se prepara y cocina inicialmente. Luego se coloca en las bandejas y se congela rápidamente. El concepto de cena congelada se hizo popular por primera vez en la década de 1950. Con el uso cada vez mayor de la cocción con microondas, las cenas congeladas se han convertido en una gran parte del mercado de comestibles. Generan más de $ 4.5 mil millones en ventas cada año y ese número continúa creciendo.

Historial

El desarrollo de la cena televisiva remonta su historia al origen de la tecnología para congelar alimentos para su uso posterior. La práctica de congelar alimentos se conoce desde hace siglos. Sin duda, esta tecnología fue descubierta accidentalmente por personas que viven en climas fríos como el Ártico. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX que se conoció un uso comercial real de la tecnología de alimentos congelados. Los primeros intentos comerciales de producir alimentos congelados se centraron en las carnes. Una de las primeras patentes relacionadas con la congelación de alimentos se otorgó a H. Benjamin en 1842. Más tarde, en 1861, se emitió una patente estadounidense a Enoch Piper para un método de congelación de pescado. La incidencia de los alimentos congelados se generalizó mucho más tarde en el siglo con el advenimiento de los refrigeradores mecánicos. En 1861, se estableció la primera planta de congelación de carne en Sydney, Australia. Uno de los primeros envíos exitosos de carnes congeladas ocurrió en 1869.

El éxito en el mercado de la carne de res congelada llevó a los fabricantes de alimentos a desarrollar métodos de congelación para otros tipos de alimentos. Un método fue el proceso de "compresa fría" que se utilizó alrededor de 1905. Esta tecnología temprana se basó en un proceso llamado congelación lenta. En este método, los alimentos se procesaban y luego se colocaban en recipientes grandes. Los recipientes se colocaron en salas de almacenamiento a baja temperatura y se dejaron allí hasta que se congelaron. Esto puede llevar de uno a tres días. Desafortunadamente, esta técnica tiene dos inconvenientes importantes. Primero, para algunos productos como las verduras, la congelación fue demasiado lenta. El centro de la verdura comenzaría a estropearse antes de que se congelara. En segundo lugar, durante la congelación se producirían grandes cristales de hielo en toda la comida. Esto conduce a una ruptura en la estructura de los alimentos, y cuando se descongelan, el sabor y la apariencia se vuelven indeseables.

Clarence Birdseye mejoró este proceso cuando desarrolló un método de congelación rápida. A principios de la década de 1900, Birdseye trabajó para el gobierno de los EE. UU. Como naturalista. Estacionado en el Ártico, tuvo la oportunidad de ver cómo los nativos americanos conservaban su comida durante el invierno. Utilizaron una combinación de hielo, bajas temperaturas y viento para congelar el pescado al instante y por completo. Cuando este pescado se descongeló, se veía y sabía tan bien como si estuviera fresco. Birdseye regresó del Ártico y adaptó esta tecnología para uso comercial. Mediante el uso de su método, Birdseye pudo reducir el tiempo necesario para congelar los alimentos de tres días a unos pocos minutos. Perfeccionó el método y en 1924 fundó la empresa Birdseye Seafoods.

El producto fue un éxito y centró su atención en los métodos para congelar diferentes tipos de alimentos. En 1930, después de años de desarrollo, patentó un sistema de congelación instantánea que empaquetaba carne, pescado o verduras en envases de cartón encerado. Ayudó a conseguir estos productos en las tiendas de comestibles mediante el desarrollo conjunto de vitrinas refrigeradas de comestibles en 1934. Dado que los congeladores no estaban ampliamente disponibles para los consumidores, este producto no tuvo éxito de inmediato. Sin embargo, en 1945 las aerolíneas comenzaron a servir comidas congeladas. A principios de la década de 1950, la tecnología de los congeladores había avanzado hasta el punto de que la gente podía permitirse el lujo de tenerlos en sus casas. Esto llevó a la introducción de las cenas televisivas en 1954. Desde entonces, han sido una alternativa conveniente a las comidas caseras.

Antecedentes

Las cenas televisivas representan una adaptación única de la tecnología de los alimentos congelados. La mayoría de los alimentos se echan a perder con el tiempo, según las condiciones de almacenamiento. Esta degradación es el resultado de reacciones químicas naturales y crecimiento microbiano. La gente descubrió que se podía hacer que los alimentos duraran más si se congelaban. Cuando los alimentos están congelados, las reacciones químicas que los echan a perder, como la oxidación por enzimas, se ralentizan. Además, el crecimiento de microorganismos como bacterias y moho se detiene porque estos organismos no pueden prosperar en las bajas temperaturas. Dado que el proceso no mata a todos los microorganismos, los que sobreviven se reactivan cuando se descongela la comida.

Si bien los alimentos congelados se parecen más a los alimentos frescos que los alimentos conservados mediante otras técnicas, experimentan algunos cambios. El proceso de congelación hace que se formen cristales de hielo en todo el producto. Estos cristales provocan una cierta degradación en la textura y el sabor al alterar la estructura celular del alimento. Este problema se redujo significativamente con el desarrollo del método de congelación rápida que produjo cristales de hielo mucho más pequeños.

No todos los alimentos son aptos para congelarse, especialmente las verduras. Por ejemplo, de los miles de tipos diferentes de guisantes disponibles, solo unas pocas variedades producen un producto congelado de buen sabor. Se ha realizado una gran cantidad de investigación para determinar exactamente los tipos de alimentos que se pueden utilizar. Se ha descubierto que la mayoría de las carnes, pescados y aves se pueden congelar. Sin embargo, ciertas carnes y pescados con alto contenido de grasa tienden a descomponerse lentamente incluso cuando están congelados. Esto limita la vida útil.

Diseño

Las cenas de televisión son populares por una variedad de razones, como conveniencia, calidad y facilidad de preparación. Uno de los mayores atractivos de las cenas heladas es que son muy fáciles de preparar. De hecho, las personas que no son buenas cocineras pueden disfrutar de casi cualquier tipo de cena que deseen. Normalmente, todo lo que necesitan es calentar el producto en el horno o microondas. Estos productos requieren poca preparación. Hoy en día, hay miles de diferentes tipos de productos congelados para cenas en el mercado, y cada día se introducen más productos. Las primeras cenas de televisión incluyeron un producto cárnico, patatas y una verdura y un postre. Esto se ha ampliado para incluir cenas de pasta, cenas orientales, cenas étnicas y platos especiales. También hay cenas especiales para personas que están cuidando su peso.

Los tipos de comida que se venden en las cenas de televisión se han vuelto bastante variados. Los diferentes tipos de carnes incluyen carne de res, pollo, pavo e incluso salchichas. Cualquier cantidad de platos de verduras puede incluir guisantes, maíz, brócoli y coliflor. Se pueden incluir papas trituradas, batidas y horneadas. Los platos de pasta, como lasaña, espaguetis, linguini o fettuccini, pueden constituir toda la cena televisiva. Por lo general, también se incluyen postres como el strudel de manzana o la salsa de arándanos.

Una característica distintiva de una cena de televisión es el recipiente de plato dividido en el que se vende. Las primeras cenas de televisión utilizaban bandejas de aluminio cubiertas con cartón. Si bien aún se utilizan, este tipo de bandejas han dado paso a bandejas de plástico y papel que son más compatibles con el microondas. La comida está dispuesta en los diferentes compartimentos para mantener todo separado. Las cenas que están diseñadas para el consumo doméstico generalmente se venden en tamaños que van desde 10 oz a 1 lb (0,28 a 0,45 kg).

La preparación se puede realizar en microondas o en horno convencional. La desventaja de cocinar en el microondas es que las carnes no adquieren la textura horneada. Todo tiende a estar un poco empapado. Sin embargo, los hornos tardan mucho más en cocinar que los microondas.

Materias primas

Las principales materias primas utilizadas en la producción de cenas televisivas son los ingredientes alimentarios. Una adaptación única de la tecnología de alimentos congelados, el proceso para producir cenas de TV está altamente automatizado y se puede desglosar en tres etapas. Primero se procesa y se prepara la comida. A continuación, se carga en el embalaje y luego se congela. Para garantizar cenas de televisión de buena calidad, solo se utilizan alimentos de alta calidad. Dependiendo de la variedad de la cena televisiva, esto generalmente incluye carnes, papas, verduras, frutas o pasta. Dado que las cenas de televisión son alimentos preparados, también se necesitan otros ingredientes. Esto incluye materiales como harina, agua y huevos. Los ingredientes aromatizantes como la sal, el azúcar, la cebolla en polvo, la pimienta y diversas especias ayudan a mejorar el sabor. Se utilizan colorantes artificiales para mejorar la apariencia. También se agrega un conservante como el benzoato de sodio para mantener la calidad durante el almacenamiento.

Dado que las cenas de televisión son un producto congelado, es imperativo que las materias primas estén disponibles en el momento adecuado. Para algunos fabricantes, la recolección está programada para que se lleve a cabo al mismo tiempo, de modo que se pueda utilizar la cantidad máxima de materias primas alimentarias en el menor tiempo posible. La mayoría de las verduras y frutas congeladas se preparan y congelan dentro de las cuatro horas posteriores a la cosecha.

Para la fabricación de los cartones se utilizan diversos materiales como aluminio, cartón, cartulina y plástico. Por lo general, estos se proporcionan prefabricados al fabricante de la cena con TV. Se fabrican mediante procesos de moldeo típicos. La caja también contiene las etiquetas e instrucciones impresas. Por lo general, esto también lo hacen los fabricantes por contrato y se envía al fabricante de la cena de TV.

El
proceso de fabricación

El proceso de producción de cenas televisivas está muy automatizado. Se puede dividir en tres etapas. Primero se procesa la comida Por razones de salud y seguridad, el gobierno establece pautas estrictas para la calidad mínima de los alimentos. Los ingredientes crudos se controlan para asegurarse de que las características como el pH, el olor, el sabor, el contenido de humedad y la apariencia estén dentro de los estándares aceptados. Mientras se procesa la comida, se prueba y analiza para asegurarse de que los ingredientes se coloquen en las proporciones adecuadas. y preparado. A continuación, se carga en el embalaje y luego se congela.

Preparación de alimentos

• 1 El primer paso del proceso implica el procesamiento de los alimentos entrantes. Dependiendo del tipo de comida, esto significará cosas diferentes. Para las verduras y frutas, se colocan en una cinta transportadora móvil y se lavan. Luego se colocan en un recipiente y se cuecen al vapor o se hierven durante uno a tres minutos. Este proceso, conocido como escaldado, ayuda a destruir las enzimas en los alimentos que pueden causar los cambios químicos que afectan negativamente el sabor y el color. Antes de cocinar las carnes, se les quita la grasa y se cortan en tamaños apropiados. El pescado se limpia, se escala y se corta en filetes. Las aves de corral se lavan y se preparan minuciosamente.
• 2 A continuación, se preparan los diferentes platos de comida en grandes cantidades. La carne se aromatiza, se condimenta y se coloca en bandejas. Luego se cuece en un horno durante un período de tiempo predeterminado. Las verduras se pueden cocer al vapor o hervir y mezclar con ingredientes aromatizantes. Las patatas se suelen batir en recipientes grandes de acero inoxidable. Se agregan otros ingredientes que se piden en la receta y luego se cuecen. Cuando se completa este paso, toda la comida está cocida y lista para ser empaquetada. Luego se envía a las líneas de llenado.

Carga de bandeja

• Se colocan 3 bandejas al comienzo de la línea de llenado y se pone en marcha el sistema de transporte. A medida que las bandejas pasan por debajo de varias máquinas llenadoras, los alimentos se colocan en los compartimentos. La cantidad de comida colocada en la bandeja está estrictamente regulada por los dispositivos de llenado. Esto asegura que cada cena de TV reciba exactamente la misma cantidad de comida.
• 4 Una vez que una bandeja está completamente llena de comida, se mueve a la estación de empaque. Aquí, las cenas se cubren con papel de aluminio, papel o algún otro aderezo. La comida se empaqueta herméticamente y se crea un vacío parcial para garantizar que el recipiente sea hermético y no se produzca evaporación. La evaporación puede tener diversos efectos negativos. Por ejemplo, puede hacer que los alimentos se sequen. También puede permitir que se forme un paquete de hielo, lo que puede provocar quemaduras en el congelador y dar a los alimentos una apariencia opaca y seca.

Congelación y envío

• 5 Desde la estación de carga de bandejas, las cenas se trasladan a las unidades de congelación. En la actualidad, la mayoría de los fabricantes utilizan uno de los tres métodos de congelación rápida:chorro de aire frío, inmersión directa en líquido y contacto indirecto con placas refrigeradas. Para las cenas de televisión, el método de ráfaga de aire frío se utiliza con mayor frecuencia. En esta técnica de congelación, las bandejas se llevan a un túnel de congelación y se pasan a través de una serie de serpentines refrigerados. Los ventiladores dentro del túnel de congelación soplan aire frío alrededor de las bandejas. Dado que la temperatura puede bajar hasta -75 ° F (-59 ° C), las cenas se congelan instantáneamente.
• 6 Cuando las cenas salen de los congeladores, se apilan y se guardan en cajas de cartón. Estas cajas se colocan en palés y se colocan en una instalación de almacenamiento refrigerada. Luego se transportan en un camión refrigerado y se almacenan en el congelador de la tienda de comestibles. Los alimentos de buena calidad que se preparan correctamente y se congelan permanecerán en condiciones casi perfectas si se mantienen a 0 ° F (-18 ° C) durante el envío y el almacenamiento.

Control de calidad

En los Estados Unidos, el control de calidad es un aspecto muy regulado e importante de todas las instalaciones de procesamiento de alimentos. Por razones de salud y seguridad, el gobierno establece pautas estrictas para la calidad mínima de los alimentos. La carne está particularmente bien regulada porque puede representar un riesgo significativo para la salud si se usa carne de mala calidad. El control de calidad comienza con la recepción de las materias primas. Se verifican para asegurarse de que las características tales como pH, olor, sabor, contenido de humedad y apariencia estén dentro de los estándares aceptados. A continuación, el equipo de procesamiento se esteriliza y se comprueba la presencia de microorganismos antes de que comience la fabricación. Mientras se procesa la comida, se prueba y analiza para asegurarse de que los ingredientes se coloquen en las proporciones adecuadas. Durante el proceso de llenado, los trabajadores de control de calidad están estacionados en varios puntos de la línea de producción. En la sección de llenado, se aseguran de que cada compartimento se llene correctamente. Al final de la línea de llenado, los trabajadores miran para asegurarse de que cada bandeja esté colocada antes de cubrirla.

Futuro

Las mejoras futuras en la fabricación de cenas de televisión se centrarán en mejorar la calidad, acelerar la producción y aumentar las ventas. Un desarrollo reciente ha sido la aplicación de métodos de congelación criogénica. Este es un método de congelación ultrarrápida que ha permitido la utilización de alimentos que anteriormente no eran aptos para congelar. También se cree que este método produce un producto de mejor sabor. Además de los nuevos métodos de congelación, se utilizarán nuevos materiales de embalaje. Los fabricantes intentan constantemente resolver los problemas asociados con el calentamiento por microondas. Han introducido bandejas especiales que le dan a la carne una textura horneada. También puede haber bandejas que permitan calentar algunos componentes mientras que otros permanecen fríos.