Integrar la gestión de proveedores con transformación digital para cadenas de suministro resilientes

Las disrupciones en la cadena de suministro no son un fenómeno nuevo. Compradores y proveedores han sido impactados durante mucho tiempo por desastres naturales, disturbios socioeconómicos, retrasos en tránsito y otros eventos que afectan la adquisición y producción.

Pero a medida que las cadenas de suministro se han vuelto cada vez más globales y complejas, estas interrupciones también se han escalado. Eventos mayores como la guerra comercial EE. UU.-China, la pandemia de COVID-19, el aumento de costos de transporte y una escasez energética global han empujado a muchos al modo de crisis.

Para mantener una ventaja competitiva en un entorno empresarial desafiante marcado por la volatilidad, las empresas se están centrando en digitalizar sus redes de cadena de suministro. La transformación digital de la cadena de suministro permite a las empresas diversificar capacidades de abastecimiento con riesgo mínimo y mejorar la gestión de relaciones con proveedores (SRM). Las empresas que digitalicen eficazmente su huella operativa no solo atravesarán mejor la crisis actual de la cadena de suministro, sino que también estarán mejor posicionadas para prosperar mucho más allá de la pandemia.

Diversificación de proveedores

La diversificación de la cadena de suministro puede ayudar a las empresas a sortear retrasos y costos crecientes. Incluso antes de la crisis actual inducida por la pandemia, las cadenas de suministro se estaban redirigiendo a medida que las empresas enfrentaban primero el aumento de costos laborales en China y luego se encontraban en el fuego cruzado de la guerra comercial EE. UU.-China. En ese momento, las empresas adoptaron cada vez más un marco de abastecimiento nómada para ayudar a cambiar producción y abastecimiento a las geografías de menor costo y mayor valor. Cuando la pandemia tomó fuerza, este mismo marco de abastecimiento nómada resultó útil para mantener operaciones y afirmar agilidad en la cadena de suministro.

Dos tercios de los compradores con cadenas de suministro globales planeaban involucrar proveedores en nuevas regiones este año, según una encuesta del segundo trimestre de la empresa de auditoría de cadena de suministro QIMA. Sin embargo, los cambios mayores en la adquisición no deben ni pueden ocurrir de la noche a la mañana, ya que siempre existe la posibilidad de nuevos riesgos al incorporar un proveedor con el que no se ha trabajado previamente. Datos históricos de QIMA confirman que períodos de alta diversificación son seguidos por mayores riesgos de calidad, seguridad y ética —que son costosos para las empresas a largo plazo.

Inspecciones digitales

Las soluciones digitales efectivas pueden ayudar a reducir riesgos y aliviar los puntos de dolor de la diversificación. Por ejemplo, una plataforma de inspección digital puede aumentar el ritmo, precisión y facilidad aprovechando una tablet u otro dispositivo móvil para cargar datos confiables en el campo y emitir informes estandarizados. Un dispositivo móvil para trabajadores de primera línea en fábrica, sincronizando datos en una plataforma basada en la nube compartida con la red de suministro, es obligatorio en medio de restricciones de viaje y cuarentenas.

Las soluciones digitales también ayudan a resolver algunos de los desafíos que enfrentan las empresas al incorporar nuevos proveedores o contratar nuevos inspectores, especialmente en geografías desconocidas. Las empresas pueden obtener una vista completa de 360 grados en tiempo real de dónde se ubican los proveedores en términos de producción, calidad, cumplimiento social, ambiental y ético.

Un enfoque práctico y a largo plazo es clave para asegurar un viaje exitoso de transformación digital. Al adoptar un enfoque sostenible a la innovación, las empresas pueden evaluar cada tecnología a medida que llega al mercado y determinar si, por qué, cuándo y cómo tiene sentido implementarla.

Para la mayoría de las empresas, las inspecciones son un punto de partida sólido para la digitalización de la cadena de suministro. Esencialmente, los procesos de inspección digital golpean el núcleo mismo de las operaciones e informan la toma de decisiones clave, incluyendo identificar tasas de fallo de fábricas e inspectores individuales, tasas de defectos de productos específicos en fábricas individuales y niveles de rendimiento país por país. Desde el primer día, una plataforma de inspección digital impulsa eficiencias, calidad y ética en toda la cadena de suministro.

El primer paso hacia la digitalización debería ser tomar el pulso a la cadena de suministro en su estado actual, identificando el perfil de riesgo que cada proveedor aporta. Una vez que los riesgos potenciales se atribuyen a los proveedores (así como a sus proveedores de nivel 2 y más allá), el viaje de transformación digital puede comenzar identificando las mejores soluciones para cerrar brechas, eliminar cuellos de botella y cubrir riesgos adicionales que puedan surgir con proveedores actuales y futuros.

Al estandarizar flujos de trabajo e implementar listas de verificación para inspecciones y auditorías, las empresas pueden construir confianza con sus proveedores y socios, incluyendo fábricas, proveedores de materias primas y vendedores. Las plataformas digitales también apoyan la toma de decisiones proactiva basada en datos, desplegando acciones correctivas usando comunicaciones en tiempo real y análisis de riesgo. Explícitamente, las empresas pueden anticipar problemas antes de que causen estragos.

Comunicación en red

Cuando se trata de la crisis actual de la cadena de suministro, muchos de los problemas presentes burbujeaban bajo la superficie mucho antes de que se reportara el primer caso de COVID-19. Notablemente, las estrategias heredadas de cadena de suministro toman un enfoque de "cumplir o morir", gestionando proveedores de fábrica a través de comunicación unidireccional de arriba hacia abajo.

Si bien los modelos heredados fueron diseñados para minimizar costos, reducir inventarios y maximizar recursos, los procesos basados en papel hoy consumen mayores costos y sobreutilizan recursos para tareas repetitivas. Además, la conciliación —el momento de verdad para saber si un proveedor cumple estándares— ocurre demasiado tarde en el ciclo de vida de la cadena de suministro. Cuando un problema se detecta finalmente, usualmente es demasiado tarde para rectificar sin gastos adicionales. Más preocupante, las empresas que aún usan papel y lápiz no tienen fácil acceso a datos históricos o en tiempo real que puedan ayudarles a impulsar la mejora continua entre sus proveedores.

La comunicación con proveedores y la calidad fueron citadas como "problema serio" por el 59% y 41% de los encuestados, respectivamente, en una encuesta reciente de QIMA. Sin embargo, en comparación con sus contrapartes, las empresas con cadenas de suministro altamente digitalizadas redujeron a la mitad las preocupaciones sobre comunicación y calidad de proveedores.

A pesar de sus tragedias inconmensurables, la pandemia ha presentado momentos de enseñanza profundos. En gestión de cadena de suministro, las empresas han aprendido que no pueden tener éxito solas y deben proteger las relaciones con proveedores. Esto resuena especialmente en el período de recuperación y rebote, ya que escaseces, demanda volátil e incertidumbre mantendrán la diversificación de proveedores en la cima de la lista de prioridades.

Para evadir las presiones de involucrar nuevos proveedores en geografías desconocidas, el SRM es quizás el único diferenciador más crítico que determinará el éxito o fracaso de la cadena de suministro. En un panorama lleno de riesgos de cadena de suministro, las empresas solo deben confiar en socios de confianza. ¿Cómo identifican las empresas a esos socios? Abriendo líneas de comunicación e implementando análisis de riesgo inteligentes y tarjetas de puntuación, las empresas estarán en mejor posición para forjar relaciones con proveedores confiables y de alto rendimiento.

Por lo tanto, para digitalizar exitosamente la cadena de suministro, las empresas deben subir a sus proveedores al viaje de transformación digital y desbloquear beneficios significativos para ellos también. Por ejemplo, un programa de control de calidad digital puede reforzarse con características innovadoras como apps integradas para inspectores, insights accionables, herramientas de automatización, flujos de trabajo configurables, integración API e informes interactivos. Para apoyar la incorporación de proveedores, muchas plataformas digitales también ofrecen cursos de capacitación sobre flujos de trabajo operativos y mejores prácticas.

Digitalizar la gestión de la cadena de suministro transforma y fortalece fundamentalmente la sinergia que las empresas tienen con toda su red. Las relaciones ya no se rigen solo por el contrato estándar cliente-proveedor, sino que se construyen sobre asociación y se impulsan con trabajo en equipo. Este marco colaborativo permite a las empresas blindar procesos de adquisición para el futuro y forjar relaciones con proveedores en los que puedan confiar y crecer durante años.

Al mitigar riesgos y aprovechar el poder de asociaciones simbióticas, las empresas pueden tomar control de su viaje de transformación digital para capear la tormenta de la cadena de suministro y trazar un nuevo camino hacia la resiliencia —sin importar lo que venga después.

Sébastien Breteau es fundador y CEO de QIMA, un proveedor de servicios de control de calidad y cumplimiento.