Siete Pasos Comprobados para Salvaguardar la Calidad en Toda su Cadena de Suministro

Desde salchichas de cerdo hasta comida para mascotas, casi no pasa una semana sin que los consumidores oigan sobre un retiro peligroso de producto. Y no son solo fabricantes de alimentos. El 96% de los fabricantes encuestados, incluidos los de las industrias de ciencias de la vida y bebidas, han experimentado un retiro de producto en los últimos cinco años. Este es un problema continuo que golpea duro la reputación de marca de una empresa, mientras cuesta millones de dólares en corregir.

El COVID-19 no ha ayudado al problema. Las auditorías de proveedores e inspecciones de manufactura han disminuido debido a órdenes de trabajo desde casa y operaciones de planta a escala reducida. Es posible que haya muchos más problemas de producto de los que nos enteramos, simplemente debido a cierres de plantas e inspecciones menos frecuentes. A medida que la supervisión rigurosa se reanuda, bien podríamos ver un pico en retiros.

La única salvaguarda para asegurar que productos libres de defectos lleguen a las manos de consumidores y empresas es un enfoque concertado en la gestión de calidad a lo largo de la cadena de suministro.

No solo el control de calidad puede fortalecer la cadena de suministro, sino que, según la encuesta mencionada, puede agregar un promedio de $156 millones a los ingresos finales.

¿Cuáles son, entonces, los impedimentos para una buena calidad, y cómo pueden las empresas lograr la excelencia en sus cadenas de suministro?

Desafíos de Calidad

Con la pandemia continuando interrumpiendo cadenas de suministro, los fabricantes se apresuran a encontrar proveedores con suficientes materias primas, mientras pasan por sus revisiones de calidad habituales rigurosas de esos proveedores. Esta escasez de suministros y proveedores adecuados es en muchos casos la causa raíz de los problemas de calidad hoy.

A esto se suma, la larga cola de la cadena de suministro hace casi imposible identificar y aislar un problema de producto. Y requisitos regulatorios diferentes dentro de regiones o países específicos, así como procedimientos operativos y políticas inconsistentes entre proveedores, pueden dificultar mantener y hacer cumplir un nivel consistente de calidad.

A pesar de estos desafíos, los consumidores y empresas de hoy exigen una abundancia sin precedentes de bienes en estantes de tiendas, autos en estacionamientos de concesionarios, y medicamentos en ventanas de farmacia, cuando y donde los necesiten.

Desafortunadamente, la optimización de relaciones con proveedores sigue siendo una estrategia de gestión de calidad en desarrollo, y puede ser difícil encontrar el talento y recursos requeridos para que tanto fabricantes como proveedores aborden el problema estratégicamente.

Adoptando una Práctica de Gestión de Calidad

Para abordar la creciente complejidad de las cadenas de suministro y poner la calidad al frente y al centro, los fabricantes deben tomar los siguientes siete pasos clave:

• Establecer un PPAP. Para fabricantes que dependen de partes a lo largo de la cadena de suministro, es importante evaluar los componentes y subsistemas recibidos de cada proveedor individual, y establecer especificaciones de diseño claras para mejor cumplimiento con esos estándares. Un Proceso de Aprobación de Piezas de Producción (PPAP) efectivo le permite gestionar cambios en productos y procesos y evaluar más fácilmente futuros proveedores.
• Configurar un proceso de recepción e inspección. Es crítico integrar el proceso de recepción de materiales de proveedores y establecer horarios de inspección basados en tendencias de rendimiento de proveedores. Como mínimo, se debe implementar un proceso de muestreo skip-lot. Estos procesos rastrearán y evaluarán la calidad de bienes en tiempo real, reducirán defectos en productos terminados, y asegurarán inspecciones consistentes.
• Implementar SCAR. Materiales no conformes, entregas perdidas o retrasadas, quejas de clientes y otras infracciones pueden requerir Solicitudes de Acción Correctiva de Proveedores (SCAR). Esto implica realizar un análisis de causa raíz, planificación correctiva y análisis de riesgo. El objetivo es asegurar visibilidad de cualquier cosa que esté fuera de especificación.
• Calificar proveedores y materiales. Gestionar la Lista de Proveedores Aprobados requiere que entregue mediciones en tiempo real de rendimiento de proveedores y materiales. El flujo de trabajo de revisión y aprobación debe proporcionar transparencia y control sobre el proceso de calificación.
• Recopilar calificaciones de proveedores. Debe tener visibilidad centralizada en el rendimiento de proveedores a través de información de calificación cuantitativa y cualitativa en todos los aspectos de una relación con proveedores.
• Tomar un enfoque empresarial. Expanda el rol de gestión de calidad de proveedores desde solo el equipo de calidad a todos los que tienen una relación con sus proveedores. Su equipo de compras puede ser un fuerte aliado para asegurar la calidad adecuada de proveedores.
• Involucrar a proveedores. Haga de los proveedores parte de su sistema de calidad. Sus problemas de calidad necesitan ser el problema de sus proveedores tan pronto como surjan. Los proveedores deben estar involucrados en su sistema de gestión de calidad (QMS) y flujos de trabajo como miembros responsables del proceso y desarrolladores de la solución. Para hacer esto, los sistemas deben integrarse sin problemas para cerrar la brecha tecnológica y permitir comunicación constante entre sistemas.

Desafortunadamente, muchos de estos procesos y protocolos se hacen manualmente, lo que puede causar errores, consumir tiempo y recursos. La clave para convertirse en un líder de cadena de suministro y obtener estos beneficios es encontrar formas únicas de emplear tecnologías y estrategias modernas para maximizar el rendimiento de la cadena de suministro, en lugar de perder tiempo intentando optimizar sistemas y procesos obsoletos. Según un Informe de la Industria MHI, las empresas que aprovechan las herramientas tecnológicas disponibles podrán transformar sus cadenas de suministro.

La complejidad de la cadena de suministro continúa creciendo, junto con el alto precio de defectos y retiros de productos. Implementar un enfoque de gestión de calidad a lo largo de la cadena de suministro no solo minimiza el número de problemas de calidad, sino que asegura que fabricantes y sus proveedores entiendan lo que se espera de ellos, para que puedan mantener los más altos estándares de calidad. Desde el concepto de un producto hasta su destino final, la calidad es un viaje en el que todos están juntos.

David Isaacson es director senior de marketing de producto en ETQ.