EE. UU. Financia un centro de cadena de suministro en Ghana:¿un desafío para China y Rusia?

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional otorgó recientemente $ 15 millones para la creación de un centro de investigación y capacitación para la gestión de la cadena de suministro en Ghana. Pero la medida podría indicar un esfuerzo más amplio por parte de Estados Unidos para contrarrestar la creciente influencia económica de China, y en menor medida de Rusia, en todo el continente africano.

El dinero del Laboratorio de Desarrollo Global de USAID ayudará a financiar un centro de gestión de la cadena de suministro para investigación, capacitación e innovación en Ghana. Apodado el Centro de Investigación e Innovación Aplicadas en la Cadena de Suministro-África (CARISCA), la empresa se establecerá y administrará bajo una asociación entre la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah. USAID ha descrito a esta última como "la principal fuente de conocimientos especializados de África sobre la gestión sostenible de las cadenas de suministro".

La idea declarada detrás del centro es recurrir tanto al gobierno como al sector privado para proporcionar a las empresas, investigadores, universidades y profesionales de la cadena de suministro africanos acceso a recursos globales para desarrollar la infraestructura del continente.

USAID seleccionó a Ghana como el sitio para el nuevo centro luego de una búsqueda extensa que atrajo múltiples aplicaciones de todo el mundo. "Esto llegó a la cima", dice Ticora Jones, directora del Centro de Investigación del Desarrollo del Laboratorio de Desarrollo Global.

La idea es aprovechar las instituciones locales de educación superior para diseñar nuevos programas de investigación y capacitación que convertirán al centro en "el nuevo centro de experiencia de África para la gestión de la cadena de suministro", en palabras de USAID. Jones agrega:"Esperamos que fortalezca y fomente el desarrollo global".

Tanto Ghana como África en su conjunto enfrentan numerosos desafíos derivados de la infraestructura inadecuada para la entrega de bienes esenciales. Ticora también cita la falta de datos y el acceso limitado a la capacitación formal en la cadena de suministro, lo que genera altos costos, ineficiencias en el transporte y límites sobre "cómo nosotros, como comunidad global, podemos apoyarnos unos a otros".

“La pérdida de alimentos a lo largo de la cadena de suministro es una preocupación mundial cada vez mayor, que contribuye a la inseguridad alimentaria y otros desafíos”, ha dicho USAID. “Además, en Ghana y en toda África, el abastecimiento y la distribución de medicamentos sigue siendo un desafío debido a las cadenas de suministro ineficaces que no están optimizadas para la velocidad y la eficacia”.

El trabajo en el centro está en marcha, financiado por una parte inicial del premio. El proyecto se extenderá por cuatro años, dice Jones, y agregó que USAID "actuó muy rápidamente para establecer esta relación".

La iniciativa es solo un elemento de un esfuerzo mayor de los EE. UU. Para invertir en la región. El año pasado, la Administración de Comercio Internacional anunció Prosper Africa, un programa de 50 millones de dólares para proporcionar al continente un "conjunto de herramientas" de comercio e inversión para "promover la prosperidad y la seguridad de América y África, respaldar el empleo y demostrar el valor superior de los mercados transparentes y empresa privada para impulsar el crecimiento ”.

Esa declaración podría verse como una crítica indirecta de esfuerzos similares para invertir en África por parte de China y Rusia. De hecho, los recientes movimientos de China en la región han superado con creces a los de Estados Unidos. A fines del año pasado, llegó a un acuerdo de $ 2 mil millones con Ghana para construir una red local de carreteras, rieles y puentes. A cambio, China tendría acceso al 5% de las reservas de bauxita de Ghana. Anteriormente había cerrado un trato similar con Guinea, para garantizar el acceso a una parte de las reservas de mineral de aluminio de ese país.

En 2018, China prometió $ 60 mil millones en ayuda financiera a África, aparentemente sin condiciones. Actualmente, el socio comercial más grande de África, China ha realizado inversiones en África de casi $ 2 billones desde 2005. En cuanto a Rusia, su comercio con África, aunque mucho menor que el de China, creció un 185% entre 2005 y 2015, y el presidente Vladimir Putin ha anunciado la intención del país de seguir duplicando el comercio con los países africanos. Mientras tanto, las exportaciones estadounidenses a África cayeron casi un tercio entre 2014 y 2019.

Los funcionarios estadounidenses han hecho declaraciones más abiertas sobre la creciente rivalidad del país con China y Rusia por los recursos de África. Hablando en Mozambique el año pasado, la subsecretaria de Comercio, Karen Dunn Kelley, dijo que las empresas estadounidenses "han perdido terreno ante las prácticas comerciales cada vez más sofisticadas, pero a menudo opacas, de los competidores extranjeros". Y a fines de 2017, el entonces asesor de seguridad nacional John Bolton acusó a China y Rusia de "prácticas depredadoras" que "obstaculizan el crecimiento económico en África, amenazan la independencia financiera de las naciones africanas ... y representan una amenaza significativa para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos".

Todo lo cual sugiere que una inversión relativamente modesta por parte de USAID en un centro de capacitación de la cadena de suministro en Ghana tiene mayores implicaciones de lo que podría pensarse de inmediato. Es posible que EE. UU. No sea capaz de contrarrestar la enorme iniciativa de la Franja y la Ruta de China para el desarrollo de infraestructura en unos 70 países de todo el mundo, pero parece ansioso por plantar algunas banderas para impulsar el comercio, el crecimiento económico y la influencia en partes de África rica en recursos.