EE. UU. invierte 15 millones en centro de cadena de suministro en Ghana para contrarrestar la influencia de China y Rusia

La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) otorgó recientemente 15 millones de dólares para la creación de un centro de investigación y capacitación en gestión de cadena de suministro en Ghana. Pero el movimiento podría señalar un esfuerzo más amplio de EE. UU. para contrarrestar la creciente influencia económica de China, y en menor medida de Rusia, en todo el continente africano.

El dinero del Laboratorio de Desarrollo Global de USAID ayudará a financiar un centro de gestión de cadena de suministro para investigación, capacitación e innovación en Ghana. Bautizado como Centro de Investigación Aplicada e Innovación en Cadena de Suministro-África (CARISCA), el proyecto se establecerá y gestionará bajo una asociación entre la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah. USAID ha descrito a esta última como “la fuente preeminente de experiencia en África sobre la gestión sostenible de cadenas de suministro.”

La idea declarada detrás del centro es aprovechar tanto al gobierno como al sector privado para proporcionar a empresas africanas, investigadores, universidades y profesionales de la cadena de suministro acceso a recursos globales para desarrollar la infraestructura del continente.

USAID seleccionó Ghana como sitio para el nuevo centro tras una búsqueda exhaustiva que atrajo múltiples solicitudes de todo el mundo. “Este sobresalió”, dice Ticora Jones, directora del Centro de Investigación para el Desarrollo del Laboratorio de Desarrollo Global.

La idea es aprovechar las instituciones locales de educación superior para idear nuevos programas de investigación y capacitación que harán del centro “el nuevo centro de experiencia de África para la gestión de la cadena de suministro”, en palabras de USAID. Añade Jones: “Esperamos que fortalezca y fomente el desarrollo global.”

Tanto Ghana como África en su conjunto enfrentan numerosos desafíos derivados de una infraestructura inadecuada para la entrega de bienes esenciales. Ticora también cita la falta de datos y el acceso limitado a capacitación formal en cadena de suministro, resultando en altos costes, ineficiencias de transporte y límites en “cómo nosotros como comunidad global podemos apoyarnos mutuamente.”

“La pérdida de alimentos a lo largo de la cadena de suministro es una preocupación global creciente, que contribuye a la inseguridad alimentaria y otros desafíos”, ha dicho USAID. “Además, en Ghana y en toda África, el abastecimiento y distribución de medicamentos sigue siendo un desafío debido a cadenas de suministro ineficaces que no están optimizadas para velocidad y efectividad.”

El trabajo en el centro está en marcha, financiado por una porción inicial de la adjudicación. El proyecto se extenderá por cuatro años, dice Jones, añadiendo que USAID “se movió muy rápido para establecer esta relación.”

La iniciativa es solo un elemento de un esfuerzo mayor de EE. UU. para invertir en la región. El año pasado, la Administración de Comercio Internacional anunció Prosper Africa, un programa de 50 millones de dólares para proporcionar al continente un “kit de herramientas” de comercio e inversión para “avanzar la prosperidad y seguridad de EE. UU. y África, apoyar empleos, y demostrar el valor superior de mercados transparentes y empresa privada para impulsar el crecimiento.”

Esa declaración podría verse como una crítica oblicua a esfuerzos similares de inversión en África por parte de China y Rusia. De hecho, los movimientos recientes de China en la región han superado con creces a los de EE. UU. A finales del año pasado, cerró un acuerdo de 2.000 millones con Ghana para construir una red local de carreteras, ferrocarriles y puentes. A cambio, China obtendría acceso al 5% de las reservas de bauxita de Ghana. Previamente había cerrado un acuerdo similar con Guinea, para acceso garantizado a una porción de las reservas de mineral de aluminio de ese país.

En 2018, China prometió 60.000 millones en ayuda financiera a África, ostensiblemente sin condiciones. Actualmente el mayor socio comercial único de África, China ha hecho inversiones en África de casi 2 billones desde 2005. En cuanto a Rusia, su comercio con África, aunque mucho menor que el de China, creció un 185% entre 2005 y 2015, y el presidente Vladimir Putin ha anunciado la intención del país de duplicar aún más el comercio con países africanos. Mientras tanto, las exportaciones de EE. UU. a África cayeron casi un tercio entre 2014 y 2019.

Funcionarios de EE. UU. han hecho declaraciones más abiertas sobre la creciente rivalidad del país con China y Rusia por los recursos de África. Hablando en Mozambique el año pasado, la Secretaria Adjunta de Comercio Karen Dunn Kelley dijo que las empresas de EE. UU. “han perdido terreno frente a las prácticas comerciales cada vez más sofisticadas, pero a menudo opacas, de competidores extranjeros.” Y a finales de 2017, el entonces Asesor de Seguridad Nacional John Bolton acusó a China y Rusia de “prácticas depredadoras” que “frenan el crecimiento económico en África, amenazan la independencia financiera de las naciones africanas … y representan una amenaza significativa para los intereses de seguridad nacional de EE. UU.”

Todo lo cual sugiere que una inversión relativamente modesta de USAID en un centro de capacitación en cadena de suministro en Ghana tiene implicaciones mayores de lo que se podría pensar inicialmente. EE. UU. puede no ser capaz de contrarrestar la masiva Iniciativa de la Franja y la Ruta de China para desarrollo de infraestructura en unos 70 países, pero parece ansioso por plantar algunas banderas para impulsar el comercio, crecimiento económico e influencia en partes de África ricas en recursos.