Dominando la resiliencia de la cadena de suministro ante la creciente complejidad

Uno de los mayores desafíos que enfrenta cualquiera en optimización de cadena de suministro es equilibrar complejidad y resiliencia.

La prevalencia de conectividad digital en fabricación significa que conseguir un producto ensamblado y enviado al cliente requiere algo que se parece más a una red que a una «cadena». Una red digital bien interconectada puede agilizar procesos de fabricación y reducir requisitos de inventario, para asegurar que las empresas cumplan sus acuerdos de nivel de servicio mientras operan óptimamente para asegurar máxima rentabilidad.

La moneda de la red de cadena de suministro interconectada son los datos. Necesitan fluir a través de las fronteras de cada interesado involucrado en la red. Los proveedores están distribuidos globalmente, y los días de interactuar entre hojas de cálculo y faxes ya no son adecuados para ayudar a las empresas a tomar decisiones en tiempo real, mientras se preparan para satisfacer demandas de mercado cambiantes. A medida que la fabricación evoluciona de cadenas a redes, encuentran más puntos potenciales de fallo. En este escenario, los acuerdos de nivel de servicio se convierten en el santo grial para la experiencia del cliente.

Mientras tanto, el procesamiento de información también se vuelve más complejo. La fabricación de alta tecnología está experimentando una transformación debido a la Industria 4.0. Nuevas innovaciones en inteligencia artificial, blockchain, computación en la nube, minería de datos e Internet de las Cosas, por nombrar algunas, prometen reducir costes, aumentar eficiencia y permitir innovación más rápida. Sin embargo, esto también introduce más complejidad, debido a la necesidad de conectar a más sistemas y endpoints. Los métodos tradicionales de integración no pueden seguir el ritmo de la velocidad y escala de la Industria 4.0, mucho menos los cambios en tecnología.

A pesar de las limitaciones de la integración de datos en fabricación, una encuesta reciente encontró que el 87 % de los CIOs de fabricación tienen planes para aprovechar intercambios de datos entre tecnologías de Industria 4.0 y otras tecnologías usadas por empresas para interactuar con su cadena de suministro. La respuesta estratégica para hacer una red de cadena de suministro más resiliente es hacer las conexiones más flexibles usando interfaces de programación de aplicaciones (APIs). Esto asegura que:

• Los datos puedan residir donde estaban destinados a residir,
• Los datos puedan dejarse en su lugar y solo accederse cuando sea necesario, y
• No necesite reinventar la rueda para desarrollar nuevos sistemas

Las APIs permiten a los fabricantes construir aplicaciones de vanguardia que cruzan un paisaje complejo de socios y proveedores, muchos de los cuales usan diferentes aplicaciones y sistemas que no fueron construidos para hablar entre sí.

Una API es un conjunto de reglas que define claramente el método de comunicación con una aplicación. Sin entrar demasiado en la tecnología, es una llamada con procedimientos, protocolos y estructuras de datos predefinidos. Desde una perspectiva técnica, las APIs sirven al mismo propósito que los anchos de vía ferroviarios estandarizados una vez sirvieron. Usualmente, se implementan en forma de librerías de software. La API en sí es un estándar escrito que especifica el comportamiento esperado de la llamada, mientras la librería almacena el código real que hace cumplir las reglas.

Técnicamente, las APIs tienen muchas ventajas. Un programador puede escribir una llamada a una API para pasar y recibir datos sin tener que conocer el funcionamiento interno de la otra aplicación, y sin tener ningún contacto con los desarrolladores originales. La separación de APIs de aplicaciones permite que programas escritos en un lenguaje usen una aplicación escrita en otro. Las APIs también hacen posible desarrollar nuevos sistemas en un marco que consiste en nada más que una serie de llamadas que pasan información de una aplicación a otra.

Las APIs también se están volviendo populares por razones de negocio. Algunas de las empresas más exitosas en software venden aplicaciones en la nube, y la única forma de acceder a ellas programáticamente es a través de APIs. Entre estas filas están algunos de los nombres más conocidos en tecnología, incluyendo NetSuite, Epicor, Salesforce, SAP y Autodesk. Algunas de las apps más populares como Slack, WordPress, SurveyMonkey y MailChimp también se alojan en la nube.

Con tantas ventajas técnicas y de negocio, no debería sorprender que el mercado de APIs se prevea que crezca de 1200 millones de dólares en 2018 a 5100 millones para 2023, a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 32,9 %.

Las empresas buscan usar tecnología para entregar la mejor experiencia de cliente posible. La integración a través de APIs es el camino para obtener la mayor información de forma segura y en el menor tiempo.

Tome el llevar envíos a proveedores de comercio electrónico. La integración podría implicar conectar APIs para comunicar información entre almacenes, centros de distribución, sistemas de planificación de recursos empresariales y el minorista mismo. Durante una venta navideña, podría haber mayor demanda para un artículo específico, pero el nivel de demanda puede variar por región geográfica. Los proveedores necesitan una forma de satisfacer sus necesidades específicas para cada región a través de varios canales, ya sea a través de tiendas físicas del minorista o vía entrega en línea.

La integración API entre el minorista y sus proveedores proporciona un nivel más alto de capacidad de respuesta y agilidad. Por ejemplo, transacciones podrían activarse cuando el inventario del minorista ha caído por debajo del 20 % debido a un aumento imprevisto de demanda. Los proveedores son notificados, y el procesamiento del lote de ese artículo en particular puede acelerarse para cumplir la demanda aumentada.

Este tipo de integración necesita asegurar que, en el camino, cada parte involucrada sea notificada en tiempo real. En transporte por camión y envío, por ejemplo, el clima podría jugar un papel importante en si un envío llega a su destino a tiempo. Si nieva en una región particular del país, las empresas necesitan anticipar esto, para poder comunicarse con Google Weather y Google Maps y automáticamente factorizar las horas de retraso relacionadas con el clima en el viaje. En este ejemplo, una API de clima podría integrarse y alimentarse a Google Maps, que podría entonces ayudar a las empresas a determinar cuánto tiempo de entrega adicional necesita factorizarse para asegurar que el envío cumpla acuerdos de nivel de servicio con clientes. Para artículos sin mucho tiempo de entrega incorporado en producción, alertas oportunas o notificaciones debido a disrupción climática podrían ayudar a la planta de producción a prepararse para entregar el artículo con antelación, cambiando el número de recursos asignados al turno de producción.

Toda esta información puede organizarse para los supervisores de turno en un panel fácil de leer, para que puedan prepararse para la próxima corrida de producción. En este caso, si tienen acceso a sistemas como RRHH y ERP, pueden incorporar los recursos adecuados para el turno y asegurar que el aumento de demanda se cumpla. Incluso pueden alertar al proveedor de envío para hacer arreglos para cumplir las cantidades adicionales de forma oportuna.

El trabajo de agilizar la cadena de suministro nunca está totalmente terminado. Para ser resiliente frente a la disrupción, necesita saber qué está pasando en sus instalaciones y qué datos fluyen entre ellas. Necesitará facilitar un flujo rápido de información a través de sistemas e interesados que necesitan acceso en tiempo real a información. Necesita ser capaz de coordinar una vasta red descentralizada de proveedores interconectados, o arriesgarse a no cumplir las expectativas de los clientes.

No puede planificar lo desconocido, pero puede abordar la incertidumbre cada vez más audazmente gracias a la integración API. Las APIs permiten a las empresas lograr el mejor equilibrio entre la complejidad de hoy y la resiliencia que las redes de cadena de suministro deben proporcionar.

Shekar Hariharan es Vicepresidente de Marketing de Producto en Jitterbit.