Lograr un equilibrio entre la complejidad de la cadena de suministro y la resiliencia

Uno de los mayores desafíos que enfrenta cualquier persona en la optimización de la cadena de suministro es equilibrar la complejidad y la resistencia.

El predominio de la conectividad digital en la fabricación significa que hacer que un producto sea ensamblado y enviado al cliente requiere algo que se parezca más a una red que a una "cadena". Una red digital bien interconectada puede agilizar los procesos de fabricación y reducir los requisitos de inventario, para garantizar que las empresas cumplan con sus acuerdos de nivel de servicio mientras funcionan de manera óptima para garantizar la máxima rentabilidad.

La moneda de la red de la cadena de suministro interconectada son los datos. Debe traspasar las fronteras de todas las partes interesadas involucradas en la red. Los proveedores se distribuyen a nivel mundial y los días de interacción entre hojas de cálculo y faxes ya no son adecuados para ayudar a las empresas a tomar decisiones en tiempo real, mientras se preparan para satisfacer las cambiantes demandas del mercado. A medida que la fabricación evoluciona de cadenas a redes, encuentran más puntos potenciales de falla. En este escenario, los acuerdos de nivel de servicio se convierten en el santo grial de la experiencia del cliente.

Mientras tanto, el procesamiento de la información también se está volviendo más complejo. La fabricación de alta tecnología está experimentando una transformación debido a la Industria 4.0. Las nuevas innovaciones en inteligencia artificial, blockchain, computación en la nube, minería de datos e Internet de las cosas, por nombrar algunas, mantienen la promesa de reducir los costos, aumentar la eficiencia y permitir una innovación más rápida. Sin embargo, esto también presenta una mayor complejidad, debido a la necesidad de conectarse a más sistemas y puntos finales. Los métodos de integración tradicionales no pueden seguir el ritmo de la velocidad y la escala de la Industria 4.0, y mucho menos los cambios en la tecnología.

A pesar de las limitaciones de la integración de datos en la fabricación, una encuesta reciente descubrió que el 87 por ciento de los CIO de fabricación tienen planes de aprovechar los intercambios de datos entre las tecnologías de la Industria 4.0 y otras tecnologías utilizadas por las empresas para interactuar con su cadena de suministro. La respuesta estratégica para hacer que una red de cadena de suministro sea más resistente es hacer que las conexiones sean más flexibles mediante el uso de interfaces de programación de aplicaciones (API). Esto asegura que:

• Los datos pueden residir donde se suponía que debían residir,
• Los datos se pueden dejar en su lugar y solo se puede acceder a ellos cuando sea necesario, y
• No es necesario reinventar la rueda para desarrollar nuevos sistemas

Las API permiten a los fabricantes crear aplicaciones de vanguardia que atraviesan un ámbito complejo de socios y proveedores, muchos de los cuales utilizan diferentes aplicaciones y sistemas que no se crearon para comunicarse entre sí.

Una API es un conjunto de reglas que define claramente el método de comunicación con una aplicación. Sin profundizar demasiado en la tecnología, es una llamada con procedimientos, protocolos y estructuras de datos predefinidos. Desde una perspectiva técnica, las API tienen el mismo propósito que los anchos de ferrocarril estandarizados alguna vez. Por lo general, se implementan en forma de bibliotecas de software. La API en sí es un estándar escrito que especifica el comportamiento esperado de la llamada, mientras que la biblioteca almacena el código real que hace cumplir las reglas.

Técnicamente, las API tienen muchas ventajas. Un programador puede escribir una llamada a una API para pasar y recibir datos sin tener que conocer el funcionamiento interno de la otra aplicación y sin tener ningún contacto con los desarrolladores originales. La separación de las API de las aplicaciones permite que los programas escritos en un idioma utilicen una aplicación escrita en otro idioma. Las API también permiten desarrollar nuevos sistemas en un marco que consiste en nada más que una serie de llamadas que pasan información de una aplicación a otra.

Las API también se están volviendo populares por razones comerciales. Algunas de las empresas de software más exitosas venden aplicaciones en la nube y la única forma de acceder a ellas mediante programación es a través de API. Entre estos rangos se encuentran algunos de los nombres más conocidos en tecnología, incluidos NetSuite, Epicor, Salesforce, SAP y Autodesk. Algunas de las aplicaciones más populares como Slack, WordPress, SurveyMonkey y MailChimp también están alojadas en la nube.

Con tantas ventajas técnicas y comerciales, no debería sorprender que el mercado de API crezca de $ 1.2 mil millones en 2018 a $ 5.1 mil millones en 2023, a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 32,9 por ciento.

Las empresas buscan utilizar la tecnología para ofrecer la mejor experiencia posible al cliente. La integración a través de API es la forma de obtener la mayor cantidad de información de forma segura y en el menor tiempo posible.

Lleve la obtención de envíos a proveedores de comercio electrónico. La integración podría implicar la conexión de API para comunicar información entre almacenes, centros de distribución, sistemas de planificación de recursos empresariales y el propio minorista. Durante una venta navideña, puede haber una mayor demanda de un artículo específico, pero el nivel de demanda puede variar según la región geográfica. Los proveedores necesitan una forma de satisfacer sus necesidades específicas de cada región a través de varios canales, ya sea a través de las tiendas físicas del minorista o mediante la entrega en línea.

La integración de API entre el minorista y sus proveedores proporciona un mayor nivel de capacidad de respuesta y agilidad. Por ejemplo, las transacciones pueden activarse cuando el inventario de un minorista ha caído por debajo del 20 por ciento debido a un aumento imprevisto de la demanda. Se notifica a los proveedores y se puede acelerar el procesamiento del lote de ese artículo en particular para satisfacer el aumento de la demanda.

Este tipo de integración debe garantizar que, en el camino, cada parte involucrada sea notificada en tiempo real. En camiones y envíos, por ejemplo, el clima puede jugar un papel importante en si un envío llega a su destino a tiempo. Si está nevando en una región particular del país, las empresas deben anticiparse a esto, para poder comunicarse con Google Weather y Google Maps y factorizar automáticamente las horas de retraso relacionadas con el clima en el viaje. En este ejemplo, una API meteorológica podría incorporarse e introducirse en Google Maps, lo que podría ayudar a las empresas a determinar cuánto tiempo de entrega adicional debe tenerse en cuenta para garantizar que el envío cumpla con los acuerdos de nivel de servicio con los clientes. Para los artículos sin mucho tiempo de espera incorporado en la producción, las alertas o notificaciones oportunas debido a la interrupción del clima podrían ayudar al piso de producción a prepararse para entregar el artículo con anticipación, al cambiar la cantidad de recursos asignados al turno de producción.

Toda esta información se puede organizar para los supervisores de turno en un tablero de fácil lectura, de modo que puedan prepararse para la próxima ejecución de producción. En este caso, si tienen acceso a sistemas como RR.HH. y ERP, pueden obtener los recursos adecuados para el turno y asegurarse de que se satisfaga el aumento de la demanda. Incluso pueden alertar al proveedor de envío para que haga los arreglos necesarios para cumplir con las cantidades adicionales de manera oportuna.

El trabajo de racionalizar la cadena de suministro nunca termina por completo. Para ser resiliente frente a las interrupciones, debe saber qué está sucediendo en sus instalaciones y qué datos fluyen entre ellas. Deberá facilitar un flujo rápido de información entre los sistemas y las partes interesadas que necesitan acceso a la información en tiempo real. Debe poder coordinar una red extensa y descentralizada de proveedores interconectados, o corre el riesgo de no cumplir con las expectativas de los clientes.

No puede planificar para lo desconocido, pero puede abordar la incertidumbre con más valentía gracias a la integración de API. Las API permiten a las empresas lograr el mejor equilibrio entre la complejidad actual y la resistencia que deben proporcionar las redes de la cadena de suministro.

Shekar Hariharan es vicepresidente de marketing de productos en Jitterbit.