Cómo el COVID-19 transformó las mejores prácticas de la cadena de suministro para la resiliencia

La crisis del COVID-19 ha añadido nuevas capas de imprevisibilidad a las cadenas de suministro. Los ejecutivos de la industria están teniendo que repensar todos los aspectos de las operaciones y abordar cambios potencialmente permanentes en el comportamiento del consumidor.

Inversión en tecnología y automatización

En el futuro próximo, la inversión significativa en tecnología y automatización será un foco principal. A medida que la demanda del comercio electrónico se mantiene alta, los fabricantes y minoristas en línea buscarán la automatización para optimizar sus operaciones de cadena de suministro y entregar eficientemente mayores volúmenes de paquetes al consumidor.

Según una encuesta reciente realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes, los fabricantes de todo el país lidian con el impacto de la economía en sus cadenas de suministro. La encuesta reveló que el 78,3% de los encuestados cree que el brote de COVID-19 probablemente tendrá un impacto financiero en su negocio; el 53,1% anticipa un cambio en sus operaciones en los próximos meses, y el 35,5% dice que ya enfrenta disrupciones en la cadena de suministro.

Visibilidad de extremo a extremo del inventario

La situación global ha causado que cada industria dé un paso atrás y revise las estrategias, operaciones y procesos actuales. Muchos se darán cuenta de que un factor clave es la visibilidad de extremo a extremo del inventario. Esto da a fabricantes, centros de distribución y minoristas la flexibilidad para responder rápidamente a los vaivenes de la demanda del consumidor, sin necesidad de mano de obra y asignación de recursos adicionales.

Aumentar la velocidad del inventario

Las cadenas de suministro han sido presentadas con desafíos significativos, poniendo a prueba su capacidad para flexibilizarse con la demanda. Ahora es el momento para que los ejecutivos se centren en hacer los ajustes necesarios en sus operaciones para sobrevivir a esta pandemia, así como prosperar en la "nueva normalidad" mientras las empresas se preparan para reabrir.

Comience con el impulso para aumentar la velocidad del inventario. Durante la pandemia, aparecieron cuellos de botella en casi todos los puntos de la cadena de suministro, dejando estanterías de supermercados vacías y entregas retrasadas. Aumentar la velocidad de comercialización para artículos esenciales como el papel higiénico se volvió urgente, requiriendo reconfiguraciones rápidas por parte de proveedores y minoristas.

Si los consumidores hubieran tenido visibilidad de los niveles de inventario de papel higiénico, el pánico y el acaparamiento podrían haberse evitado. La situación magnificó la necesidad de tecnología que ofrezca visibilidad de extremo a extremo a lo largo de la cadena de suministro global. La digitalización de bienes a través de tecnologías como la identificación por radiofrecuencia y los códigos de barras proporciona transparencia total en cada paso de la cadena de suministro.

Impacto en marketing y logística lean

El impacto de la pandemia podría tener un efecto dominó en otras operaciones comerciales también. Tome el marketing. ¿Permanecerán los consumidores leales a la marca, o adoptarán permanentemente la mentalidad de "agarrar cualquier marca que puedas"? En los próximos meses, los especialistas en marketing de marcas reconocidas necesitarán comunicar claramente sus diferenciadores, mientras que las marcas de distribuidor y artículos sin marca pueden ver un aumento.

Luego, implemente agilidad en la logística lean. ¿Qué significará "logística lean" en el momento post-crisis del coronavirus? Queda por ver si los permisos laborales se vuelven permanentes a medida que el recorte de costes se vuelve más severo. Pero está claro que la reducción de personal obligará a fabricantes, minoristas y centros de distribución a buscar tecnología para automatizar muchos procesos.

En un entorno lean, las operaciones ya están configuradas para procesar inventario con el fin de maximizar la eficiencia laboral. Sin embargo, eso no permite los cambios necesarios para satisfacer la demanda cambiante del mercado. La agilidad en las operaciones de la cadena de suministro es la clave. Necesitan la capacidad de ajustar las operaciones para satisfacer demandas fluctuantes.

El caso del papel higiénico y la venta directa al consumidor

Una vez más, el papel higiénico proporciona un buen ejemplo. Históricamente, esta cadena de suministro en particular giraba en torno al movimiento de camiones llenos de palets a la tienda, que luego descomponía los palets para la venta al consumidor. Recientemente, sin embargo, a medida que los consumidores se movieron en línea, los transportistas se vieron desafiados a llevar el papel higiénico directamente al consumidor. Pero no estaban preparados para descomponer palets en las instalaciones de fabricación y centros de distribución. Con el 40% de los artículos esenciales comprados ahora en línea, las cadenas de suministro necesitan evolucionar sus operaciones para acomodar volúmenes mucho mayores de envío directo al consumidor.

Digitalización y rendimiento de proveedores

¿Puede mejorarse el rendimiento de los proveedores? Todo se trata de la digitalización de bienes. Con el aumento de los pedidos en línea, los ajustes logísticos se han vuelto imprescindibles para satisfacer necesidades de cumplimiento fluctuantes. Al dar a los productos un identificador digital único en el origen de la cadena de suministro, la transparencia total del inventario a nivel de producto se vuelve posible. Esto es vital para satisfacer el aumento de las expectativas de venta directa al consumidor.

Mientras que algunas industrias como la alimentaria están viendo un aumento en el negocio, y otras como la ropa están sufriendo un golpe, todos los sectores están reevaluando las operaciones comerciales actuales para asegurar su capacidad de satisfacer el mundo siempre cambiante de la demanda del consumidor. A medida que la curva del coronavirus sube y baja en los próximos meses y posiblemente más tiempo, los grandes ganadores serán aquellos ejecutivos de cadena de suministro que adopten tecnología que ofrezca flexibilidad y agilidad. En la nueva normalidad, lo único "constante" en la cadena de suministro será el cambio.

Ryan Yost es vicepresidente y gerente general de la División de Soluciones de Impresión (PSD) de Avery Dennison Corporation.