COVID-19 ha reescrito las mejores prácticas para la cadena de suministro

La crisis de COVID-19 ha agregado nuevas capas de imprevisibilidad a las cadenas de suministro. Los ejecutivos de la industria tienen que repensar todos los aspectos de las operaciones y abordar los cambios potencialmente permanentes en el comportamiento del consumidor.

En un futuro cercano, una importante inversión en tecnología y automatización será un enfoque principal. Dado que la demanda de comercio electrónico sigue siendo alta, los fabricantes y minoristas en línea buscarán la automatización para optimizar las operaciones de su cadena de suministro y entregar de manera eficiente mayores volúmenes de paquetes al consumidor.

Según una encuesta reciente realizada por la Asociación Nacional de Fabricantes, los fabricantes de todo el país están lidiando con el impacto de la economía en sus cadenas de suministro. La encuesta reveló que el 78,3% de los encuestados cree que es probable que el brote de COVID-19 tenga un impacto financiero en su negocio; El 53,1% anticipa un cambio en sus operaciones en los próximos meses y el 35,5% dice que ya se enfrenta a interrupciones en la cadena de suministro.

La situación global ha provocado que todas las industrias retrocedan y revisen las estrategias, operaciones y procesos actuales. Muchos se darán cuenta de que un factor clave es la visibilidad del inventario de un extremo a otro. Brinda a los fabricantes, centros de distribución y minoristas la flexibilidad para responder rápidamente a los flujos y reflujos de la demanda de los consumidores, sin la necesidad de una asignación adicional de recursos y mano de obra.

Las cadenas de suministro se han enfrentado a desafíos importantes, probando su capacidad para adaptarse a la demanda. Ahora es el momento de que los ejecutivos se concentren en hacer los ajustes necesarios en sus operaciones para sobrevivir a esta pandemia, así como prosperar en la “nueva normalidad” a medida que las empresas se preparan para reabrir.

Comience con el impulso para aumentar la velocidad del inventario. Durante la pandemia, aparecieron cuellos de botella en casi todos los puntos de la cadena de suministro, dejando los estantes de los supermercados vacíos y las entregas demoradas. El aumento de la velocidad de comercialización de artículos esenciales como el papel higiénico se volvió urgente, lo que requirió reconfiguraciones rápidas por parte de proveedores y minoristas.

Si los consumidores tuvieran visibilidad de los niveles de inventario de papel higiénico, el pánico y el acaparamiento podrían haberse evitado. La situación magnificó la necesidad de tecnología que ofrezca visibilidad de un extremo a otro en toda la cadena de suministro global. La digitalización de productos a través de tecnologías como la identificación por radiofrecuencia y los códigos de barras brindan total transparencia en cada paso de la cadena de suministro.

El impacto de la pandemia también podría tener un efecto dominó en otras operaciones comerciales. Toma el marketing. ¿Los consumidores seguirán siendo leales a la marca o adoptarán permanentemente la mentalidad de agarrar cualquier marca que pueda? En los próximos meses, los especialistas en marketing de marcas conocidas deberán comunicar claramente sus diferenciadores, mientras que las marcas de las tiendas y los artículos no aprobados en la etiqueta pueden experimentar un aumento.

A continuación, implemente la agilidad en la logística ajustada. ¿Qué significará la “logística ajustada” en el momento de crisis posterior al coronavirus? Queda por ver si las licencias laborales se vuelven permanentes a medida que la reducción de costos se vuelve más severa. Pero está claro que la reducción de la mano de obra obligará a los fabricantes, minoristas y centros de distribución a buscar tecnología para automatizar muchos procesos.

En un entorno esbelto, las operaciones ya están configuradas para procesar el inventario con el fin de maximizar la eficiencia laboral. Sin embargo, eso no permite los cambios necesarios para satisfacer la demanda cambiante del mercado. La agilidad en las operaciones de la cadena de suministro es la clave. Necesitan la capacidad de ajustar las operaciones para satisfacer las demandas fluctuantes.

Una vez más, el papel higiénico es un buen ejemplo. Históricamente, esta cadena de suministro en particular giraba en torno al traslado de camiones llenos de palés a la tienda, que luego descomponían los palés para venderlos al consumidor. Sin embargo, recientemente, a medida que los consumidores se movían en línea, los remitentes se enfrentaban al desafío de llevar el papel higiénico directamente al consumidor. Pero no estaban preparados para descomponer los pallets en las instalaciones de fabricación y D.C. Ahora que el 40% de los artículos esenciales se compran en línea, las cadenas de suministro deben evolucionar sus operaciones para adaptarse a volúmenes mucho mayores de envío directo al consumidor.

¿Se puede mejorar el desempeño del proveedor? Se trata de la digitalización de bienes. Con el aumento en los pedidos en línea, los ajustes logísticos se han convertido en una necesidad para satisfacer las fluctuantes necesidades de cumplimiento. Al otorgar a los productos un identificador único digital en el origen de la cadena de suministro, se hace posible la total transparencia del inventario a nivel del producto. Esto es vital para satisfacer el aumento de las expectativas directas al consumidor.

Si bien algunas industrias, como la de comestibles, están experimentando un aumento en los negocios, y otras como la indumentaria están sufriendo, todos los sectores están reevaluando las operaciones comerciales actuales para garantizar su capacidad para satisfacer el cambiante mundo de la demanda de los consumidores. A medida que la curva del coronavirus suba y baje en los próximos meses y posiblemente más, los grandes ganadores serán los ejecutivos de la cadena de suministro que adopten tecnología que ofrecerá flexibilidad y agilidad. En la nueva normalidad, la única "constante" en la cadena de suministro será el cambio.

Ryan Yost es vicepresidente y director general de la División de Soluciones de Impresoras (PSD) de Avery Dennison Corporation.