Fábricas Modernas: Por Qué el Sueño Sigue Eludiendo a Muchos Fabricantes

Cuando se trata de gestionar la fábrica moderna, existe una brecha abismal entre la teoría y la realidad.

Presiones del mercado actual

Los fabricantes están bajo una presión intensa para adaptarse a las demandas de las cadenas de suministro globales actuales. La personalización es obligatoria; quedaron atrás los días de extensas tiradas de producción de una sola pieza, con la intención de maximizar el uso de recursos fijos. Ahora todo se trata de la capacidad de producir una variedad de colores y estilos, para satisfacer los gustos cambiantes de los consumidores y su deseo de novedad.

Las apuestas son aún más altas en la producción industrial para industrias de alto valor como aeroespacial, automoción y dispositivos médicos. Los fabricantes de equipos originales (OEM), con su creciente dependencia del ensamblaje externalizado y múltiples niveles de proveedores, están introduciendo un grado de complejidad sin precedentes en el proceso.

La desconexión entre planificación y ejecución

Gran parte de la tecnología necesaria para seguir el ritmo de esos cambios está teóricamente disponible hoy; la pregunta es: ¿cuántos fabricantes la están adoptando? Demasiadas operaciones continúan dependiendo de hojas de cálculo para satisfacer la demanda, creando una desconexión entre la planificación y la ejecución en la planta de fabricación.

Para la mayoría de los fabricantes de productos complejos, simplemente averiguar si tienen las piezas a mano para mantener la línea en marcha es un desafío significativo. Carecen de la capacidad "clear-to-build" (listo para construir), que resalta el impacto de cada socio a lo largo de una cadena de suministro multinivel.

Los procesos de planificación tradicionales, que establecen objetivos de adquisición una vez por trimestre o quizás incluso una vez al año, son inadecuados para optimizar los niveles de inventario en tiempos de demanda volátil. La escasez de la pieza más insignificante puede detener una línea de ensamblaje, mientras que el exceso de inventario lastrará el balance y puede borrar márgenes de beneficio ya de por sí ajustados.

Herramientas visuales para el equilibrio de línea

Lo que se necesita es una herramienta visual que permita el equilibrio de línea (line of balance), lo que permite al fabricante alinear los inventarios existentes y el flujo de piezas con el plan original. Establece puntos de reaprovisionamiento basados en el historial de órdenes de compra y uso, e incluso puede proyectar escaseces con un año de antelación, según Richard Lebovitz, CEO de LeanDNA.

Las empresas que luchan por dar el salto de Excel a la automatización pueden toparse con la oposición de planificadores tradicionales. "Si ofreces algo totalmente nuevo, podría ser difícil", dice Lebovitz. El truco consiste en introducir tecnología que refleje los flujos de trabajo tradicionales y cree paneles de control con los que los usuarios puedan identificarse.

Visibilidad y colaboración en la cadena de suministro

Con la tecnología adecuada, los fabricantes pueden profundizar en la causa raíz de excesos y escaseces de inventario. La cancelación de un solo pedido puede tener un efecto dominó en la cadena de suministro, pero se necesitan nuevas herramientas para exponer los datos relevantes, dice Lebovitz.

Los proveedores upstream necesitan un portal a través del cual puedan ver el inventario, posibles escaseces y órdenes de compra abiertas a nivel de fábrica. O, si es necesario, los proveedores pueden transmitir proactivamente datos sobre disponibilidad de piezas a la línea, para que el OEM pueda anticipar problemas y tomar medidas correctivas.

La idea es implementar esas nuevas capacidades con "un cambio mínimo en el proceso de negocio del proveedor", dice Lebovitz. A pesar de las aparentes complejidades de la tecnología moderna, las herramientas deberían estar orientadas a simplificar el trabajo de proveedores y fábrica.

El enfoque centrado en la fábrica

"Las fábricas se sienten frustradas hoy porque se gestionan de arriba abajo, desde la corporación hasta la cadena de suministro global", dice Lebovitz. "Casi se las trata como cajas negras. Nadie les está dando una solución solo para ellas."

La tecnología es especialmente vital para industrias con un alto grado de configurabilidad, amplia gama de materiales adquiridos y necesidad de sincronización estrecha de la producción. Por eso LeanDNA se dirige inicialmente a aeroespacial y defensa, automoción especializada y dispositivos médicos. Pero el valor de la tecnología también llega a productores de bienes de consumo envasados (CPG), que han experimentado una explosión de variedad de SKU en las últimas dos décadas.

LeanDNA está comenzando a expandir su línea de producción para abordar el trabajo en proceso y productos terminados, "pero si no puedes controlar el lado de la adquisición, no puedes iniciar la producción", dice Lebovitz. "Esa es la razón por la que nos centramos primero en el lado de la compra."

La llegada de la fábrica verdaderamente moderna puede ser lenta, pero las realidades de las cadenas de suministro y mercados globales la exigen. "Puedes tener proveedores externalizados", dice Lebovitz, "pero tienes que controlar el inventario y la entrega a tiempo a nivel de fábrica."

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