Fábricas inteligentes: De la visión a la realidad — Por qué la mayoría de empresas UK aún fallan el objetivo

A principios de 2019, el Reino Unido inauguró su primera fábrica inteligente, aprovechando la naciente red 5G para lograr transferencia de datos ultrarrápida. Si bien un hito, pinta una imagen estrecha del progreso de la industria. George Walker, director gerente de proveedor de automatización industrial Novotek UK e Irlanda, argumenta que la mayoría de fabricantes del Reino Unido permanecen excluidos por precio de la ola Industria 4.0.

La Industria 4.0 promete una era de dispositivos inteligentes en red, automatización sin fisuras y herramientas digitales que juntos impulsan productividad y eficiencia. En teoría, las máquinas se hablarán entre sí, monitorizando rendimiento y ajustando procesos en tiempo real, liberando trabajadores humanos para roles de supervisión y gestión de producto.

La realidad, sin embargo, muestra que la revolución aún no se ha manifestado a escala. Tenemos la tecnología, estamos en el umbral, pero la implementación es desigual. La lección de la Segunda Revolución Industrial —cuando la electrificación transformó verdaderamente las fábricas— nos recuerda que el catalizador es la adopción de la infraestructura subyacente, no solo las ideas brillantes nuevas.

En la cuarta revolución industrial, los datos son la nueva electricidad. Para una verdadera transformación, las empresas deben primero capturar, almacenar y analizar sus datos operacionales. Desafortunadamente, muchos negocios son marginados por el modelo prevalente de software historiador, que cobra por etiqueta de datos independientemente de si los datos se usan.

El software historiador es esencial para Industria 4.0, actuando como plataforma robusta que agrega flujos de sistemas SCADA, salidas de sensores y telemetría de equipos. Cada flujo de datos se almacena como una etiqueta, a la espera de análisis. Hasta examinadas, estas etiquetas son meramente números; una vez procesadas, se convierten en insights accionables.

El modelo de precios actual obliga a las empresas a comprar un número fijo de etiquetas —a menudo excediendo enormemente lo que realmente necesitan— llevando a sobrecostes significativos. Empresas medianas-grandes pueden pagar por 10.000 etiquetas cuando solo 400 se utilizan, mientras que firmas pequeñas encuentran los costes prohibitivos.

Este enfoque paga-por-etiquetas sofoca la innovación. La asociación de Novotek con GE Digital aborda esta brecha introduciendo el GE Digital Historian, una plataforma basada en suscripción que cobra basado en el valor derivado de los datos, no en etiquetas sin usar.

Con el GE Digital Historian, las primeras 200 etiquetas están disponibles gratis, permitiendo a las firmas analizar, visualizar y generar reportes sin coste inicial. Más allá de eso, cada etiqueta adicional incurre en una tarifa nominal, haciendo la solución escalable —desde talleres pequeños a operaciones multinacionales— y mucho más rentable que competidores tradicionales.

Las fábricas inteligentes tienen una promesa innegable, pero sin captura y análisis de datos asequibles y escalables, permanecen un sueño. Repensando cómo se precio y entrega el software historiador, finalmente podemos convertir la Industria 4.0 de una aspiración en una realidad tangible.

El autor es George Walker, director gerente de proveedor de automatización industrial Novotek UK e Irlanda