El sueño de la fábrica inteligente

A principios de 2019, se creó la primera fábrica inteligente del Reino Unido, utilizando la red de comunicaciones 5G recientemente lanzada para facilitar velocidades de transferencia de datos rápidas. Este podría ser un paso adelante exitoso para la industria, pero George Walker, director gerente del proveedor de automatización industrial Novotek Reino Unido e Irlanda, cree que no refleja el estado de la fabricación inteligente de muchas empresas del Reino Unido. De hecho, argumenta que la mayor parte de la industria del Reino Unido está siendo excluida de la revolución inteligente.

Mucho se ha hablado de la cuarta revolución industrial que supuestamente está sobre nosotros, marcando el comienzo de una era de dispositivos inteligentes en red, automatización eficiente y una gran cantidad de herramientas digitales que impulsarán la productividad y fortalecerán la eficiencia. Estos sistemas se comunicarán directamente entre sí para monitorear el desempeño y los procesos de control, moviendo efectivamente a los trabajadores humanos hacia roles más supervisores y de administración de productos en la fábrica.

El problema es que no estamos viendo que las empresas logren estos elevados objetivos en una escala lo suficientemente sustancial como para que se considere una revolución. Estamos, sin duda, al borde de la revolución, y las ideas y tecnologías existen, pero no se está implementando de manera efectiva. Si miramos la segunda revolución industrial, que vio la electrificación de las fábricas, la revolución realmente comenzó cuando las empresas introdujeron electricidad en sus plantas. Una vez que estuviera allí, se podrían realizar innovaciones en equipos y maquinaria eléctricos.

En la cuarta revolución industrial, o Industria 4.0, los datos son la nueva electricidad. Antes de que podamos realmente comenzar a revolucionar la industria, más empresas necesitan tener los medios para capturar, almacenar y analizar sus procesos industriales y datos de operaciones. Desafortunadamente, muchas empresas están siendo excluidas de esto debido al modelo comercial actual del software de historiador, cuando los datos se recopilan de varios dispositivos en una red SCADA y se registran en una base de datos.

El software Historian es imprescindible para lograr los beneficios de la Industria 4.0, porque proporciona una plataforma sólida y confiable para agregar y analizar datos. Cada flujo de datos, como la entrada de un sistema SCADA específico o las características de rotación de un motor conectado, se almacena como una etiqueta en el software. Los datos permanecen allí hasta que estén listos para ser analizados por un ingeniero o gerente de planta, momento en el que la información se vuelve valiosa porque brinda información. Hasta esto, son solo números.

Actualmente, el modelo es que las empresas pagan más de lo esperado por el software de historiador porque deben comprar una cantidad "X" de etiquetas, o flujos de datos, independientemente de si se analizan activamente o incluso se usan.

Y debido a que las operaciones industriales son tan grandes, una empresa nunca sabrá cuántas etiquetas necesita antes de comenzar a digitalizarse. El resultado es que las empresas de tamaño mediano a grande están pagando altos costos por 10,000 etiquetas, cuando es posible que solo necesiten y utilicen 400. Mientras tanto, las empresas más pequeñas están siendo descontadas.

Es justo decir que este modelo no conduce a una revolución industrial. Es por eso que Novotek se ha asociado recientemente con GE Digital para traer un nuevo modelo de software de historiador a las empresas del Reino Unido: GE Historiador digital. Juntos, estamos brindando un enfoque de "pago por lo que sabe" para el software:un modelo basado en suscripción, donde las primeras 200 etiquetas se pueden analizar, visualizar y convertir en informes de forma gratuita. En lugar de pagar por etiquetas que no usa, los costos están asociados con el análisis y el valor que obtiene de los datos.

El GE Digital Historian tiene capacidad para hasta 200.000 etiquetas, lo que lo convierte en una solución escalable para empresas, desde pequeñas empresas hasta corporaciones globales. Cada etiqueta adicional requerida más allá de las 200 iniciales se agrega a un cargo nominal. Esto lo convierte en una plataforma de software asequible y escalable, que es muy eficaz y mucho más rentable que la competencia.

Sin duda, las fábricas inteligentes serán beneficiosas para los fabricantes en el futuro. Pero, sin tener primero un medio para recopilar y analizar datos de manera efectiva, actualmente son poco más que una quimera. Antes de que podamos pasar a una fabricación más inteligente, primero debemos ser más inteligentes con los datos. Con un nuevo modelo de software de historiador, podemos comenzar este viaje.

El autor es George Walker, director gerente del proveedor de automatización industrial Novotek Reino Unido e Irlanda