Cuentas por pagar: Optimizando la etapa final de la eficiencia en la cadena de suministro de salud

La mayoría de los procesos de pago en salud siguen siendo intensivos en papel, a pesar de que los pagos electrónicos son el método B2B más eficiente y rentable.

Los procesos ineficientes cuestan a la industria millones de dólares anualmente. De hecho, los datos muestran que cuesta hasta 31 dólares procesar manualmente cada factura y procesar cheques en papel.

La continua dependencia de procesos manuales va en contra de la misión de la industria de reducir desperdicio y mejorar eficiencia. Sin embargo, optimizar pagos en salud es complicado, dado que diferentes objetivos impulsan el comportamiento de proveedores y proveedores de servicios.

Para romper el estancamiento de pagos electrónicos en salud, la industria debe avanzar en la adopción de procesos de pago eficientes que beneficien tanto a proveedores de salud como a suministradores.

Pagos en salud hoy

Desde una perspectiva tecnológica, los departamentos de cuentas por pagar (AP) han quedado históricamente rezagados respecto a sus contrapartes en cuentas por cobrar (AR). Esto es particularmente cierto en salud, donde los directores financieros se centran en monetizar flujo de caja y mejorar el ciclo de conversión de efectivo. Cambios en modelos de pago y reembolso aumentan el riesgo financiero para organizaciones proveedoras. Con el crecimiento de planes de deducible alto por seguros privados, casi el 30% de los ingresos se desplaza directamente a cobrar del paciente, no de la aseguradora. Los hospitales asumen la mayor parte del riesgo de reembolso.

Con esto en mente, tiene sentido por qué hemos visto mayores inversiones tecnológicas para apoyar procesos AR. Muchos de los sistemas AR actuales, por ejemplo, ya se integran con sistemas de historiales médicos electrónicos, como Epic y Cerner. Mientras tanto, los departamentos AP aún dependen de sistemas heredados. Agravando los desafíos de pagos está el robusto entorno actual de fusiones y adquisiciones, que ha resultado en sistemas de salud gestionando múltiples entornos AP.

Los proveedores dependen de muchos procesos manuales, como cheques en papel y tarjetas de crédito. Mientras tanto, los suministradores deben ofrecer múltiples opciones de pago. Cada método de pago individual (cheque, cámara de compensación automatizada, tarjetas de crédito) requiere diferentes fuentes de datos de back-end y procesos de negocio.

Este modelo anticuado debe terminar. Es hora de que la industria de la salud nivele el panorama tecnológico para facilitar el intercambio de pagos de manera más expedita.

Más opciones en financiamiento

Otro cambio que ha complicado el panorama de pagos es un número creciente de opciones de financiamiento para hospitales y redes de salud. Históricamente, los sistemas de salud aprovechaban sus propios balances y negociaban sus propios términos con proveedores. La entrada de nuevos modelos, como descuento dinámico, variaciones en tarjetas de crédito, e instituciones financieras tradicionales prestando cada vez más a través ofertas alternativas, han dado a organizaciones proveedoras una variedad de opciones de financiamiento, cada una con términos variables. Si bien esta estructura les ha ayudado a monetizar mejor el flujo de caja, ha creado un desequilibrio en el valor financiero entre proveedores y proveedores de servicios. Considera pagos con tarjeta de crédito, por los que los proveedores pagan la tarifa mientras los proveedores obtienen el reembolso.

Este estado de cosas destaca otro desafío: los objetivos financieros diferentes de proveedores y proveedores de servicios. Los proveedores quieren mejorar el desempeño de cuentas por cobrar y reducir tarifas de transacción. Los proveedores de servicios necesitan gestionar flujo de caja y acceder a descuentos y reembolsos disponibles, todo mientras evitan cargos por mora.

Armonía y valor financiero

Hoy, tanto instituciones financieras como empresas de tecnología están trabajando para capturar una parte del mercado de pagos de salud. Sin embargo, cada una solo aborda una pieza del rompecabezas de pagos y valor financiero. Lo que la salud necesita es una plataforma integrada, una ventanilla única para pagos. Una solución a nivel de industria puede soportar cualquier método de pago: tarjeta de crédito, ACH, línea de crédito, ayudando a mejorar la eficiencia transaccional y ofrecer beneficios de capital de trabajo. Este tipo de plataforma integrada proporciona transparencia y visibilidad, lo que permite a ambos socios comerciales encontrar el nivel correcto de eficiencia y valor financiero en la relación.

Afortunadamente, una plataforma moderna integrada de e-pagos está ahora disponible para dar a los hospitales una forma más fácil y transparente de equilibrar la ecuación financiera, sin importar cómo elijan financiar. Los proveedores se benefician de ciclos de pago acelerados y costos reducidos de cobro y tarifas.

Estas soluciones a nivel de industria ayudarán a abordar los problemas clave que enfrentan proveedores y proveedores de servicios:

• Mitigar riesgo en el ciclo de conversión de efectivo,
• Eliminar procesos manuales y los altos costos asociados con ellos,
• Mejorar visibilidad y transparencia, y
• Crear un campo de juego de pagos más nivelado para proveedores y proveedores de servicios.

El ciclo de compra a pago ha sufrido una gran cantidad de avance tecnológico durante la última década. Hoy, soluciones de adquisición y facturación electrónicas son la norma. Los pagos, sin embargo, permanecen complicados. Cada vez más, la industria está adoptando tecnología más moderna para automatar un proceso de pago altamente manual y fragmentado.

La industria necesita más que automatización, aunque. Es el momento adecuado para abrazar una plataforma de pagos común, basada en estándares, que aporte eficiencia y velocidad al ciclo de pagos, reduzca costos y tiempo asociados con transacciones, permita mejores precios, reduzca costos operacionales, y equilibre la ecuación financiera para todos los jugadores.

Rob Alcock es Gerente General, ePay con GHX.