El software integrado remodela las cadenas de suministro de hardware para mayor agilidad

La manufactura está experimentando una especie de renacimiento. Impulsada por una creciente «economía inteligente», donde los consumidores esperan cumplimiento instantáneo estilo iTunes de requisitos de software, los fabricantes requieren agilidad para crear, configurar y reaccionar rápidamente a cambios en un plazo muy comprimido y en un panorama altamente competitivo.

El modelo manufacturero tradicional de largos plazos de diseño y producción, variantes de producto físicas y cadenas de suministro complejas ya no es sostenible.

Los fabricantes requieren la capacidad de salir al mercado más rápido con ofertas de productos diferenciadas, eludiendo el proceso de producción física.

Sean fabricantes de autos, dispositivos médicos, bienes de consumo u otros; deben integrar software en sus productos o desarrollar aplicaciones independientes que impulsen el hardware, para hacer sus productos inteligentes, fácilmente configurables, diferenciados y monetizables.

Esto también aplica a su cadena de suministro, por lo que los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) históricamente usados para planificación, producción y logística son inadecuados para acomodar productos que cada vez más van al mercado usando un modelo de negocio centrado en software.

La economía de Dispositivos Inteligentes e Internet de las Cosas se basa en un paradigma diferente de creación, empaquetado, configuración, monetización y protección de IP, que fundamentalmente se apoya en la primacía de la aplicación, con licenciamiento de software y gestión de derechos como mecanismo que monetiza valor, rastrea oportunidades de venta adicional y protege la IP del fabricante de piratas y hackers.

En este modelo, el producto de la «cadena de suministro» no es un bien físico, sino una serie de derechos de uso o acceso (llamados derechos) que se canjean, actualizan y reponen con el tiempo. Estos derechos, cuando se compran y canjean, pueden expandir y ampliar la función y acceso de los dispositivos subyacentes.

El concepto es similar a un iPhone —dispositivo físico, es decir, el iPhone es la plataforma, para la cual desarrolladores terceros escriben programas de software para expandir funcionalidad del dispositivo para el usuario final.

Irónicamente, este ya es un modelo común en automatización industrial, donde una comunidad de desarrolladores escriben programas para el software integrado en controladores y dispositivos para optimizar la manufactura de otros bienes físicos.

Los fabricantes de hardware que buscan convertirse en fabricantes de bienes inteligentes necesitan incorporar licenciamiento de software y gestión de derechos en la operación del negocio.

La gestión de derechos asegura que las funciones provistas por software o «derechos» sean rastreados, canjeados, actualizados, repuestos, movidos y mejorados dentro de los límites de los derechos de usuarios o privilegios comprados (a menudo basados en acuerdos de licencia de software).

Las funciones de gestión de derechos nunca deben forzarse en la cadena de suministro de hardware o sistema ERP. En su lugar, rediseñar procesos de negocio selectos (p. ej. procesos existentes de «cotización a cobro») para integrar un sistema de gestión de derechos con el sistema ERP es aconsejable. Esto también permitirá a fabricantes proporcionar a socios/clientes un portal de autoservicio para canjear y gestionar sus «derechos de derecho».

Así funciona la integración entre la gestión de derechos y los sistemas ERP:

- Como resultado de un pedido de cliente o socio de canal, una transacción financiera se procesa en el sistema ERP donde productos o unidades de mantenimiento de stock (SKU) que requieren un «derecho» a funcionalidad basada en software se completa.

-Esta información se transfiere al sistema de gestión de derechos vía un feed automatizado de servicios web.

-Inmediatamente, se crea un «derecho» en el sistema de gestión de derechos basado en los derechos de software que se ordenaron.

-El socio o cliente es notificado (típicamente vía email) por el sistema de gestión de derechos que sus derechos de software están listos para canje. Esta notificación es a menudo el evento de reconocimiento de ingresos cuando el único entregable es un derecho. Es el equivalente de software de Franco a Bordo.

-El cliente puede entonces registrarse, descargar el software y activar derechos de derecho descargándolo en el portal de autoservicio mediante credenciales de acceso apropiadas, y adquirir los derechos para usar el producto. Alternativamente, el conjunto inicial de derechos puede instalarse durante el proceso de manufactura.

-El cliente o socio puede posteriormente volver al portal de autoservicio para ver derechos, mover derechos de derecho entre dispositivos (si lo permite la política del fabricante), descargar actualizaciones, o agregar derechos adicionales.

Para asegurar que este enfoque funcione sin problemas, es imperativo que el fabricante tenga en su lugar los procesos y la disciplina para empaquetar su software en unidades comercialmente valiosas, y asignar números de parte de software a estas unidades.

Al adoptar tal enfoque, los fabricantes pueden reducir tangiblemente costos de manufactura y ganar márgenes de ganancia más altos. Además, pueden reconocer ingresos instantáneamente, incluso cuando el software no ha sido descargado por el usuario.

Por ejemplo, clientes cubiertos por un acuerdo de mantenimiento activo pueden tener acceso a nuevos lanzamientos de producto a través de actualizaciones automatizadas de bienes digitales.

Los fabricantes también pueden soportar simultáneamente múltiples modelos de manufactura, distribución e ingresos. Además, este enfoque se presta a recopilar más información sobre quién es el cliente final, junto con sus patrones de compra.

Críticamente, los fabricantes de dispositivos digitales pueden proteger su negocio para el futuro creando una plataforma escalable y extensible para entrega de derechos digitales vía una variedad de métodos incluyendo Software como Servicio, appliances virtuales, acuerdos de licencia empresarial o cualquier otro modelo de ingresos propietario.

El ritmo con que Internet de las Cosas está cobrando impulso, «digital» es el único camino adelante para fabricantes.