Tres formas en que las cadenas de suministro de alimentos se recuperarán de la pandemia

Cuando se trata de revitalizar las cadenas de suministro de alimentos de Estados Unidos, se necesita la experiencia de un verdadero gerente renacentista.

El año 2020 expuso una serie de problemas con las cadenas de suministro de alimentos de Estados Unidos, lo que provocó fuertes respuestas de la Administración de Biden y el Departamento de Agricultura de EE. UU. Si bien la tecnología se ha utilizado en las cadenas de suministro durante años, solo el 41% de las organizaciones la utiliza para el mapeo de la cadena de suministro. En otras palabras, hay margen de mejora.

GS1 US y otros estándares de la industria están ayudando a modernizar las cadenas de suministro, pero los cambios son lentos y difíciles de implementar. El problema con esta implementación se debe al hecho de que muchas cadenas de suministro tienen sistemas preexistentes que no se pueden adaptar fácilmente.

Cuando se trata de construir cadenas de suministro de alimentos fuertes y más resilientes, hay tres áreas de mejora:digitalización, adaptabilidad y flexibilidad.

Digitalización

El setenta y nueve por ciento de los líderes de la cadena de suministro cree que un enfoque basado en Internet o en plataforma es fundamental, pero ¿qué plataforma elegirán? ¿Se adaptará a los modelos actuales y jugará bien con otras plataformas?

La integración de dispositivos permite registrar y rastrear las transacciones de la cadena de suministro. Considere el papel de un solo camión en una cadena de suministro. Con un mercado de datos conectado, es posible monitorear cuándo un camión recoge manzanas de un proveedor, cómo se ve afectado por el tráfico a través de las ciudades y a través de las fronteras estatales, y cuándo se espera que llegue. Los puntos de datos relacionados pueden ser tan detallados como pueda imaginar.

Cuando el camión se acerca a su destino, el mapeo de la cadena de suministro puede indicarles a los que están en el extremo receptor cuándo reservar un muelle de carga y cuántas manzanas deben entregarse en qué tienda.

En el caso de los envíos de alimentos, el viejo adagio de que una manzana podrida echa a perder el racimo es literalmente cierto, debido a los parásitos. Las herramientas de seguimiento digital pueden mostrar dónde y cuándo se originó esa manzana podrida, notificar a los proveedores y compradores si es necesario un retiro del mercado y dividirla en una unidad pequeña, guardando el resto de las manzanas para los estantes. Este es un excelente ejemplo de cómo la digitalización crea visibilidad y trazabilidad en el mercado.

Adaptabilidad

El año 2018 vio un retiro masivo de toda la lechuga romana en los EE. UU., Y la retiró del mercado por completo durante aproximadamente tres meses. En ese momento, las cadenas de suministro de alimentos tenían mucha menos visibilidad que ahora, y faltaban la planificación y la respuesta de la industria alimentaria.

La capacidad de adaptarse a los cambios en una cadena de suministro es fundamental. Los desafíos pueden presentarse en forma de bajo suministro de combustible, falta de trabajadores para cosechar los productos, escasez de productos (como nuestra escasez actual de carne de cerdo) o sequía extrema.

La tecnología permite a los gerentes de la cadena de suministro ejecutar escenarios que van desde el peor de los casos hasta el más común, y les permite planificar en consecuencia. COVID-19 resultó ser un desafío mayor de lo que imaginamos. Empresas como Walmart y Amazon.com tuvieron que automatizarse y adaptarse rápidamente. Afortunadamente, muchos ya habían realizado inversiones en integración y tecnología de dispositivos.

Flexibilidad

Un informe reciente de McKinsey &Company señaló que el 61% de los líderes de la cadena de suministro anticipan una disminución en la globalización y la fabricación en el extranjero. Para la industria alimentaria, esto significa cadenas de suministro que serán más domésticas, pero aún deberán ser sólidas.

Estados Unidos, con su tamaño y variedad de climas, tiene la suerte de poder producir un gran volumen de productos nacionales. Sin embargo, a medida que las poblaciones crecen y el uso de la tierra para la agricultura disminuye, la nación se enfrenta a problemas como el cambio climático que cambiarán drásticamente los alimentos que se pueden cultivar dentro de sus fronteras. Estos son factores que los líderes empresariales deben tener en cuenta al pensar en las cadenas de suministro de alimentos.

Otro beneficio de la tecnología en lo que respecta a la flexibilidad es el uso de datos agregados para gestionar y responder a problemas de oferta y demanda. La visibilidad en las cadenas de suministro puede revelar qué áreas necesitan suministros críticos y cuáles tienen exceso.

Los elementos esenciales como agua embotellada y papel higiénico no se pudieron guardar en los estantes durante la pandemia. Parte del problema se debió a la logística de la cadena de suministro, con proveedores y plantas luchando por fabricar artículos esenciales, y parte porque las empresas no pudieron monitorear y administrar la distribución correctamente.

Si los minoristas pudieran garantizar una distribución lenta y constante de los recursos, sería menos probable que el público en general impulsara la compra y acaparara los productos que necesita el conjunto de sus comunidades.

La tecnología no salvará las cadenas de suministro de alimentos, pero es un medio para ese fin si se aplica correctamente. Los gobiernos y las industrias pueden presionar por estándares, pero si no hemos planeado cómo implementarlos, es solo de labios para afuera.

Jim Mason es un líder de prácticas de blockchain en Farm to Plate.