TE Connectivity pone en práctica la automatización de la fabricación en su viaje de transformación digital

La automatización de los procesos de fabricación está impulsando el rápido desarrollo de los productos del mañana:Roberto Lu, Vicepresidente – Tecnología:Autom...

En 1941, se fundó Aircraft Marine Products (AMP), al igual que muchas empresas, como parte del salto técnico catalizado por la guerra. La necesidad de un rápido desarrollo y despliegue de nuevos barcos y aeronaves significó la muerte de las prácticas de fabricación intensivas en mano de obra, como la soldadura manual de conexiones eléctricas, y AMP, que luego se convertiría en TE Connectivity, se estableció en su capacidad para desarrollar conectores sin soldadura que podrían ser cambiado rápidamente pero sin perder la capacidad de pasar la corriente de manera confiable en condiciones exigentes.

78 años después, este mercado se ha transformado en gran medida en beneficio de TE Connectivity. La empresa sigue agregando valor en la interfaz entre dispositivos y resolviendo los problemas que se presentan en esas interfaces. La electrónica es omnipresente. Los electrodomésticos, la automoción, la industria aeroespacial, la energía, la fabricación, los dispositivos médicos y más requieren conectores especializados e inteligentes para permitir las transformaciones a través del Internet de las cosas (IoT), el aprendizaje automático (ML), la automatización y la robótica.

Esto coloca a TE Connectivity firmemente entre las compañías globales esenciales de las que la mayoría de la gente no ha oído hablar, detrás de la etiqueta de su teléfono inteligente, su transporte, toda su actividad en Internet y cada experiencia que tiene. Desarrolla y fabrica conmutadores, conjuntos de cables, relés, antenas y muchas más categorías de productos, así como soluciones de conexión críticas para fibra óptica. En la actualidad, la empresa emplea a 80 000 personas, fabrica 220 000 millones de productos al año, logró ventas por 14 000 millones de dólares en 2018 y cuenta con 130 centros de fabricación e ingeniería en todo el mundo.

AMP fue adquirida por Tyco International en 1999, pasando a formar parte de Tyco Electronics en una reestructuración de 2007. En 2011, sin embargo, cambió su nombre a TE Connectivity en parte para reflejar su enfoque del mercado y en parte para evitar confusiones con otras empresas de Tyco. Esto sucedió bajo el liderazgo de Tom Lynch, director ejecutivo desde 2006 hasta 2017 y ahora presidente de la junta. Atraer talento era una parte importante de la estrategia del ex CFO de Motorola, como se demostró en 2011 cuando contactó a un ejecutivo de alto nivel de Boeing para ocupar el puesto recién creado de Vicepresidente de Tecnología:Fabricación de Automatización, Operaciones Globales.

Cautivado por la conectividad

¿Qué convenció a Roberto Lu para asumir este desafío? “Tom había contratado a Rob Shaddock como CTO de Motorola:vieron que necesitaban a alguien que se encargara de la tecnología de fabricación, así que crearon mi puesto. No había planeado dejar Boeing, pero TE realmente me cautivó, aunque no sabía mucho sobre la compañía en ese momento. Me atrajo la amplitud del alcance global de TE y darme cuenta de que está presente dondequiera que haya una señal:¡cada vez que llamas a alguien, estás revisando los productos de TE!”

Al no tener predecesores, al principio Lu trabajó por su cuenta y sin presupuesto. “Viajé mucho durante las primeras semanas y me sorprendió la cantidad de oportunidades que vi para contribuir en el lado de la tecnología de fabricación”, explica. Como parte de la organización de la sede corporativa global, reportando al CEO a través del jefe de operaciones, la responsabilidad de Lu cubre todos los segmentos de TE:Comunicaciones, Transporte e Industrial. Hoy cuenta con un equipo de 50 ingenieros ubicados en EE. UU., México, Europa y China, pero su organización tuvo que construirse desde cero. “En marzo de 2012 heredé un equipo pequeño y se me asignó un presupuesto:mi jefe me preguntó cómo quería llamarlo, así que dije AMT. En ese momento eso significaba tecnología de fabricación avanzada, pero lo repensamos, teniendo en cuenta el rápido crecimiento de la automatización, ¡y ahora la A en el acrónimo significa automatización!”

Este enfoque ágil tipifica a la empresa y su liderazgo, continúa. “En 2012, fue bastante visionario por parte de la empresa ver que la automatización iba a ser un gran problema. Tenemos que dar este crédito a nuestros líderes porque ¿quién puede estimar lo que sucederá dentro de unos años? Esa es otra razón por la que realmente me gusta esta empresa:los líderes no solo están interesados ​​en el desempeño de este trimestre en el mercado bursátil, sino que también miran hacia el futuro para ver dónde estaremos a largo plazo”.

Puede comprar productos de TE en el mostrador o incluso en línea a través de distribuidores o el sitio web de la empresa. Sin embargo, la mayor parte del negocio de TE proviene del compromiso con los OEM con quienes la empresa trabaja en estrecha colaboración para desarrollar soluciones para productos de próxima generación, desde la etapa de concepto para resolver problemas de conectividad antes de que se fabrique el producto. Los miembros del equipo de TE Connectivity trabajan a tiempo completo en las instalaciones de ingeniería y producción de casi todos los fabricantes de automóviles y aviones del mundo. También hay un alto porcentaje de contenido de TE dentro de las funciones de control críticas que mantienen la velocidad y la estabilidad del enlace de tren de alta velocidad de Beijing a Shanghái a más de 350 kph, dice Lu. Vale la pena señalar que TE Connectivity se encuentra entre los mayores empleadores extranjeros en China, donde cuenta con más de 2000 ingenieros que trabajan en investigación de productos y desarrollo de fabricación.

La ventaja competitiva de la integración vertical no se puede exagerar. Una importante organización de transporte, por ejemplo, quería soluciones de conectividad para ofrecer una transmisión rápida de contenido multimedia. La reducción de peso y la operación eficiente fueron criterios clave. “Vinieron a mí con la siguiente pregunta:¿qué pasa con la tecnología de fabricación? ¿Ibamos a fabricar en un lugar de bajo costo con mucho trabajo manual? Podría asegurarles que tenemos 11 patentes sobre esta tecnología de fabricación de la familia de productos. Lo poseemos. Nuestra producción actual tiene que ver con la automatización y semiautomatización de precisión flexible. ¡Nuestro cliente puede estar seguro de que TE no solo puede producir las piezas a su satisfacción, sino que tenemos nuestra tecnología de fabricación interna y ellos tienen acceso a los miembros de nuestro equipo técnico, incluido yo mismo!”

Innovar y automatizar

Como líder de un centro global de excelencia en automatización de ensamblaje, incluida la fabricación y el ensamblaje, la innovación es importante para Lu. “Debemos liderar con la próxima tecnología lista para implementar, de lo contrario, la tubería de innovación se agota y eso es un mal negocio. Las oportunidades que presenta IoT nos están llevando en muchas direcciones. En nuestros centros de ingeniería contamos con ingenieros de primer nivel que desarrollan innovaciones que serán necesarias en el transporte, por ejemplo, a medida que los automóviles sin conductor e incluso los barcos y aviones se hagan realidad. Tenemos más de 8000 ingenieros trabajando en esas soluciones de conectividad y detección. En el campo, su preocupación es crear soluciones personalizadas para las principales plataformas de conectividad y trabajar en la planta de producción para implementar estas soluciones”. Como hemos visto, la IP que posee la empresa ayuda a la personalización de las soluciones:una vez que se ha establecido una implementación exitosa en un sitio, se implementará en varios sitios, ahorrando tiempo y dinero.

En cuanto a la fabricación, su equipo trabaja constantemente para mejorar el rendimiento y encontrar nuevas soluciones:uno de los mayores desafíos (y oportunidades del mercado) lo presentan las comunicaciones de alta velocidad. Solo en este campo, dice, TE posee más de 200 patentes globales. Aquí la automatización ha sido la clave. “En muchas categorías de productos estamos logrando más del 99 % de índices de aprobación correctos a la primera. Eso no se puede lograr a través de procesos manuales, y nuestros clientes realmente aprecian esa confiabilidad. Hemos desarrollado la capacidad de aprendizaje automático de inteligencia espacial para una variedad de nuestros productos, con al menos 18 implementaciones en sitios de varias unidades comerciales. Usamos inteligencia artificial para saber qué se hace bien y qué no:hay un aprendizaje profundo detrás de nuestros procesos y nuestras inspecciones para aumentar nuestra velocidad y calidad”.

En 2011, Roberto comenzó a elaborar hojas de ruta tecnológicas para trazar el desarrollo futuro y, en la actualidad, él y su equipo siguen utilizando este enfoque. Un año después, con el apoyo de Rob Shaddock y Tom Lynch, introdujo TE Connectivity en la competencia mundial RoboCup. Con tanto talento residiendo en sus ingenieros, dispersos como están, era necesario encontrar rutas colaborativas hacia la innovación. “La innovación es un deporte de equipo y es trabajo de todos”, dijo Rob Shaddock, ex director de tecnología y jefe de Lu en ese momento. Los equipos que participan en RoboCup utilizan robots guiados por visión para mejorar los procesos de producción de TE y proporcionar un ROI significativo. El equipo AMT de Lu realiza cursos de robótica para los miembros del equipo participantes, capacitándolos en el trabajo con nuevas aplicaciones, como la robótica colaborativa. La primera competencia tuvo lugar en 2012 y desde entonces se lleva a cabo anualmente.

Curiosidad nunca satisfecha

Una de las grandes fortalezas de Lu es su deseo de aprender. Desde que obtuvo su primer título en 1985 en Taiwán, obtuvo cuatro títulos avanzados más de universidades estadounidenses, incluido un doctorado en ingeniería industrial. Existe una continuidad desde su trabajo en Boeing Company, donde trabajó durante más de 13 años, y su función actual en el sentido de que ambos involucraron investigación y desarrollo de tecnología de fabricación, aunque la transición no fue obvia. "Tuve el honor de trabajar junto a tantos innovadores en Boeing y fui uno de los primeros ingenieros que trabajaron en el Boeing 787 en 1999. Tuvimos que desarrollar nuestros procesos internos porque en algo así no hay nadie a quien puedas preguntar".

La participación en algo de tan alto perfil como el 787 Dreamliner y la experiencia de trabajar en Boeing, donde dicen "El cielo no es el límite, es el patio de recreo de Boeing", fue "increíble", según Lu. “En mis días en Boeing, fui muy afortunado de tener líderes y gerentes destacados que me inspiraron”. La empresa se convirtió en su propio patio de recreo, admite. Estudiando detenidamente los mapas internos de las muchas ubicaciones de Boeing, se impuso la tarea de ingresar a cada edificio en cada sitio de fabricación y fabricación y descubrir qué sucede allí. Una tarea difícil, pero se las arregló para hacerlas todas excepto una. "Curiosidad insaciable, puede decir, pero esa curiosidad se convirtió en un impulso para mí para aprovechar cada oportunidad de contribuir a las ubicaciones de Boeing en todo el mundo".

Tenía todas las expectativas de jubilarse como miembro senior de Boeing cuando se le acercó Tom Lynch, a quien considera el modelo de un líder inspirador. Tal vez reconozca un impulso y una curiosidad afines en un líder de finanzas corporativas dispuesto a dejar el trabajo de sus sueños como director financiero en Motorola para cambiar la reputación de Tyco electronics. “Es Tom quien ha convertido a TE Connectivity en la empresa de desempeño realmente fuerte que es hoy. Le gusta inspirar a todos, con el mensaje de que tenemos mejores capacidades de las que creemos”.

En 2015, en un evento de liderazgo global para el escalón más alto de la empresa, Lu estaba escuchando una cena de presentación cuando escuchó que se desarrollaba una historia que se parecía bastante a la suya. “Me di cuenta de que esta era en realidad mi historia:luego se anunció mi nombre y tuve que tragar rápidamente mi comida y subir al escenario para que me presentaran una chaqueta de cuero negra. La chamarra es como la chamarra de un piloto:significa que eres un piloto solo y es un gran honor, más bien como un logro de toda la vida”.

A pesar de este y muchos más logros, como la publicación de su libro sobre modelos ASCL en ingeniería de producción, Lu está reconfortantemente dispuesto a admitir que no lo sabe todo. No tengas miedo de cometer errores siempre y cuando aprendas de ellos, dice. “¡Estoy agradecido con TE Connectivity porque he cometido más errores de los que me gustaría admitir! La clave fue que los reconocí y acepté que eran parte de mi crecimiento”.

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