Mantenimiento unipersonal: Manteniendo la línea de clasificación de Maritime Pride Eggs funcionando sin problemas

A las 7 a. m., los operadores de Maritime Pride Eggs en Amherst, Nueva Escocia, encendieron la línea de clasificación de huevos. Tres minutos después, el cargador, que recoge 60 huevos a la vez y los alimenta al clasificador, comenzó a dejar caer los huevos. Los operadores detuvieron la máquina de inmediato.

El supervisor de mantenimiento Mike Eagles, el único técnico de la planta, investigó la falla. Rastreó el problema a una chaveta desgastada, agujeros desalineados y una caída en la presión de vacío que alimenta las copas de succión blandas.

Puede parecer extraño que una instalación de 35 000 pies cuadrados que clasifica 550 000–600 000 huevos diarios opere con una sola persona de mantenimiento, pero la línea de clasificación tiene solo cinco años.

Las averías son infrecuentes, y Eagles puede resolver la mayoría de los problemas internamente. "Puedo encargarme de cualquier equipo mecánico y hago soldadura MIG, TIG y con electrodo", dice. Se unió a Maritime Pride Eggs en 2006 después de una década en Venture Lighting en Amherst.

El proceso de clasificación se basa en equipos sencillos: un lavador de bandejas, un elevador para colocar los huevos al frente de la línea, un cargador, un lavador de huevos, transportadores y una fabricante de cajas.

Los operadores engrasan los rodamientos del lavador de bandejas cada dos días y pueden reemplazar cualquier varilla rota que sujete las bandejas. Eagles realiza mantenimiento preventivo mensual en la fabricante de cajas, transportadores y lavador de bandejas: sopla el equipo, engrasa las partes móviles, lubrica y verifica las placas de rodamientos.

El cargador es complejo pero generalmente confiable. Eagles ocasionalmente lo detiene brevemente para reemplazar una copa de succión defectuosa, una tarea que toma unos 25 segundos. Este verano, el juego en los rodamientos hizo que el cargador fallara; Eagles redujo temporalmente la velocidad de procesamiento a 100 000 huevos por hora hasta que llegaron los nuevos rodamientos y programó el tiempo de inactividad para la reparación.

Los detergentes fuertes en el lavador de huevos han corroído el acero en sus bombas de recirculación. En su taller bien equipado, Eagles taladra agujeros de mayor tamaño, les hace roscas, instala pernos más robustos y luego vuelve a pintar las bombas.

Comparte una lección del lavador de huevos: "El operador anterior compró rodamientos baratos que solo duraron tres meses debido a la fuerte exposición al agua. Cuando los reemplacé y pedí al proveedor un par de mayor calidad —solo cinco dólares más—, ahora tenemos rodamientos que duran seis meses y contando".

En el corazón de la línea de producción se encuentra el clasificador Omni 330 de la empresa holandesa Moba. Esta sofisticada máquina combina inspección de huevos, detección de grietas, desinfección ultravioleta, pesaje y clasificación por tamaño para empaquetado.

Dado que el clasificador es tanto una computadora como un sistema mecánico, los técnicos en línea de Moba proporcionan la mayor parte del servicio. "Moba puede iniciar sesión, tomar el control de la computadora y guiarnos", dice Eagles. Voló a Holanda en 2007 para un curso de servicio de nivel básico. Los técnicos de Moba elogian su trabajo mecánico, pero señalan que se necesita más habilidad técnica en el clasificador.

Eagles está ansioso por profundizar sus conocimientos. "Probablemente regrese la próxima primavera para un curso avanzado", dice. Mientras tanto, los técnicos de Moba lo guían a través de problemas electrónicos, a veces sin tomar el control de la computadora.

Más allá del mantenimiento, Eagles descarga camiones, los mueve por el patio, trabaja en la línea y conduce el transpaleta. Con 32 empleados, incluidos siete conductores de camiones de la empresa, a menudo cubre ausencias de personal.

Reconociendo las demandas futuras a medida que el equipo envejece, Eagles y el gerente de planta Dwayne Ogilvie han desarrollado una estrategia. En 2008 no tenían repuestos; ahora tienen $50 000–$60 000 en repuestos, principalmente componentes electrónicos como tarjetas de circuito.

La estación de clasificación opera de lunes a viernes, de 7 a. m. a 3:30 p. m., sin parada anual, lo que dificulta programar tareas de mantenimiento más largas, como un cambio completo de rodamientos que requiere un día fuera de producción.

Ogilvie planea probar un nuevo horario: en octubre funcionarán cuatro días de 10 horas, liberando un día a la semana para mantenimiento.

Maritime Pride Eggs atiende una región que se extiende desde St. Stephen al norte hasta Fredericton, al este hasta Newcastle, al sur hasta Amherst, y los mercados de Truro y Halifax. Obtienen huevos de diez granjas para clasificación y entregan hasta un millón de docenas de huevos por mes a las grandes cadenas.

La planta opera actualmente alrededor del 60 % de su capacidad. A medida que aumente el uso, Eagles sin duda enfrentará una carga de trabajo aún más agitada.

MRO Carroll McCormick, editor colaborador senior, reside en Montreal. Ha recibido varios premios por sus artículos en Machinery & Equipment MRO.

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