Unilever Company suspende el turbio abastecimiento de aguacates

La forma en que el sistema alimentario mundial crece, distribuye, come y elimina los alimentos ha cambiado drásticamente a lo largo de los años, y no necesariamente para mejor. La cadena de suministro de alimentos actual es un ecosistema complejo que se basa en la interconexión y las interdependencias entre muchas partes interesadas y, a menudo, presenta puntos ciegos y vulnerabilidades. Incluso como parte de Unilever PLC, una de las empresas de alimentos más grandes del mundo, navegar por el panorama mundial de alimentos para crear una cadena de suministro de la que estamos realmente orgullosos es un desafío.

A medida que aumenta el apetito de los consumidores por los bienes producidos éticamente, las empresas alimentarias deben priorizar el mapeo de los conocimientos y los desconocidos dentro de su cadena de suministro y el fortalecimiento de las relaciones con los proveedores, convirtiéndolos de actores transaccionales a socios a largo plazo. Esto incluye arrojar luz sobre los pequeños agricultores que están haciendo gran parte del trabajo pesado para contribuir a nuestra cadena de suministro de alimentos, así como forjar relaciones más sólidas con los pequeños proveedores boutique que son el eje de la prestación de servicios de alta calidad y de origen ético. ingredientes de calidad para la industria.

Los pequeños agricultores se refieren a los agricultores con menos de cinco acres de tierra. Si bien pueden tener solo el 12% de las tierras agrícolas, son responsables de producir hasta el 80% de los alimentos del mundo. Debido a su pequeña escala (y porque gran parte del mercado está controlado por la agroindustria a gran escala), carecen del poder para negociar precios justos, demandan prácticas laborales seguras y, a menudo, luchan por satisfacer sus necesidades humanas básicas.

Hacer lo correcto por parte de los pequeños agricultores en nuestro ecosistema alimentario incluye asegurarse de que reciban un precio justo por su producto, trabajen en condiciones seguras y obtengan los ingresos necesarios para apoyar a sus comunidades. Pero, comienza con brindar una mayor trazabilidad y transparencia a nuestras cadenas de suministro ascendentes y, en última instancia, se reduce a crear sistemas que puedan satisfacer las necesidades de una cadena alimentaria cada vez más dinámica. Después de todo, es difícil abordar los problemas si no puede ver cuáles son. Nadie va a tener un letrero de neón parpadeante que anuncie violaciones como trabajo forzado, atrapamiento o escorrentía rica en pesticidas. Si una fuente externa, un perro guardián o un grupo de defensa descubre un problema en su cadena de suministro, es demasiado tarde.

Obsesión por el aguacate

Desde que Kensington &Sons LLC se convirtió en una Corporación B en 2018, hemos pasado mucho tiempo investigando los riesgos sociales y ambientales asociados con los ingredientes para la mayonesa, el ketchup, la mostaza y otros productos para untar de nuestra marca Sir Kensington. En algunas áreas, como el uso de agroquímicos y la exposición de los trabajadores a esos químicos, podemos tomar medidas mediante la transición a la certificación orgánica. En otras áreas, sin embargo, las cadenas de suministro son tan complejas y confusas que incluso identificar la gama completa de riesgos está resultando difícil. Vemos que estos desafíos brotan en uno de los ingredientes favoritos de Estados Unidos y en uno de nuestros ingredientes más utilizados:el aceite de aguacate.

Desde el ingrediente básico del brunch hasta el ingrediente cremoso de batido, los estadounidenses en promedio comen 70 aguacates por año. Y, si bien los medios de comunicación han expuesto en el pasado el vínculo entre los cárteles de la droga y la producción de aguacate, es posible que muchos consumidores aún no sepan cuán arriesgada es la producción de aceite de aguacate. Francamente, hemos estado estudiando el tema y si bien no sabemos con certeza si nuestras preocupaciones sociales y ambientales están fundamentadas, el hecho de que no sepamos lo que está sucediendo en el estado mexicano de Michoacán, donde el 90% de los habitantes del mundo se obtienen aguacates frescos, es un letrero de neón tan grande como lo necesitamos.

Sabemos que, para satisfacer la demanda, se está despejando la tierra a un ritmo exponencial para cultivar más y más aguacates. Se cree que el 30-40% de la deforestación en Michoacán entre 2001 y 2017 estuvo asociada con la expansión de las plantaciones de aguacate, provocando daños irreversibles. Además, los pesticidas y fertilizantes utilizados para satisfacer las demandas de producción están causando estragos en la biodiversidad de la zona, que cuando se suma a la deforestación expandida está limitando los hábitats disponibles para especies como la mariposa monarca.

Las prácticas agrícolas dañinas de la producción de aguacate no solo dañan los ecosistemas ambientales, sino que también pueden afectar negativamente la salud y el bienestar de los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales. Además de los problemas ambientales que causan daños a las comunidades cercanas, también existen preocupaciones muy reales en materia de derechos humanos. No solo hay evidencia de que los trabajadores agrícolas están sujetos a la trata de personas, el trabajo infantil, los salarios retenidos y la falta de atención médica, sino que las condiciones de trabajo probablemente sean malas con largas horas de cosecha, clasificación o fabricación.

Para cuando el aceite de aguacate llega a los estantes de las tiendas o en productos como nuestra mayonesa, ha pasado por tantas manos, desde la granja hasta la refinería, que es difícil identificar si están ocurriendo estas atrocidades y dónde. También es difícil saber, como proveedor, si estos problemas específicos están ocurriendo dentro de su cadena de suministro o simplemente en la industria en general sin tener un sistema para comprender de dónde provienen sus ingredientes y quién es su proveedor. El problema es que no podemos resolver grandes problemas como este por nuestra cuenta.

Abastecimiento turbio

Nuestra cadena de suministro de aceite de aguacate es solo un ejemplo dentro del sistema alimentario global donde las empresas alimentarias como la nuestra se enfrentan a la opacidad en las fases iniciales. El abastecimiento es un área compleja sobre la que muchas empresas alimentarias tienen poco control directo.

Mapear los proveedores de Nivel 1 y Nivel 2 a menudo es más fácil:es probable que sean los últimos en tocar el producto y es más probable que estén a donde envía los cheques directamente, controles que pueden depender del cumplimiento de ciertos estándares de protección social y ambiental. Es cuando avanzas río arriba cuando las cosas se ponen realmente turbias.

La mayoría de las marcas no tienen la mano de obra necesaria para resolver estos desafíos y, si bien la tecnología, como blockchain, puede ayudar en lo que respecta a la trazabilidad, los actores de la industria deben unirse por el bien común y abordar colectivamente estos graves problemas éticos y ambientales.

En Sir Kensington's, estamos investigando si el Comercio Justo es una posibilidad que nos ayude a obtener algo de la mayor transparencia que buscamos cuando se trata de ingredientes en riesgo como el aceite de aguacate. Trabajar con organizaciones de terceros como Comercio Justo es una forma de llevar la trazabilidad a las cadenas de suministro opacas y desafiantes que a menudo vienen con ingredientes en riesgo. Nuestros productos son tan buenos como los ingredientes que obtenemos, y eso significa que somos tan buenos como la compañía que mantenemos.

Es hora de que todos en la industria seamos responsables de los problemas que pueden acechar dentro de nuestras cadenas de suministro. Después de todo, saber que hay un problema y no hacer nada al respecto es similar al suicidio corporativo, especialmente porque los clientes nos exigen más. Pero las empresas alimentarias pueden trabajar juntas para comprender mejor dónde están los riesgos y tratar colectivamente de impulsar un sistema alimentario más equitativo y sostenible. Grita si conoces a alguien en la producción de aceite de aguacate que quiera ayudar.

Alex Medeiros es gerente general de Sir Kensington y director de alimentos de efecto invernadero en Unilever, donde apoya a las marcas de alimentos en etapa de crecimiento.