Por qué la división de inventario es esencial para marcas de todos los tamaños

El año pasado, cuando las tiendas enfrentaron cierres y los centros de distribución centrales se tambalearon por los desafíos del COVID-19, las marcas se encontraron en riesgo de perder sus huellas minoristas, capacidad de cumplimiento directo al consumidor y sistemas de entrega mayorista. Las marcas más pequeñas, directas al consumidor, no se libraron; las disrupciones generalizadas causadas por la pandemia desafiaron la creencia prevaleciente de que una marca debe ser grande para dividir inventario. Las lecciones del último año confirman que si todo el inventario está en un solo lugar, cualquier empresa, independientemente de su tamaño, es vulnerable a interrupciones materiales en la cadena de suministro.

Por supuesto, la solución no es tan simple como distribuir equitativamente unidades de inventario a través de una red de distribución. La clave para una división de inventario exitosa es un enfoque estratégico, basado en datos, que coloque el inventario correcto en la ubicación correcta en el momento correcto. Estos tres elementos — inventario, ubicación y tiempo — son codependientes en una operación de inventario distribuido exitosa; poner una pieza en su lugar sin las otras dos fallará en hacer el trabajo de manera consistente o fiable. Las estrategias más efectivas aprovecharán las ingentes cantidades de datos disponibles — desde la demanda del cliente hasta la velocidad anticipada de SKU y escenarios de transporte — para tomar decisiones informadas sobre dónde y cómo distribuir el inventario.

Una estrategia de inventario dividido ofrece muchas ventajas, incluyendo tres beneficios primarios que son clave para marcas minoristas tanto emergentes como empresariales:

Velocidad de entrega mejorada

Las expectativas de los consumidores continúan evolucionando, y la demanda de entrega rápida solo crece. Al ubicar el inventario más cerca del consumidor final — tienda u hogar — las empresas no solo permiten una entrega más rápida a través de redes de transportistas terrestres, sino que también desbloquean la oportunidad de asociarse con transportistas locales y regionales. Estas asociaciones protegen a las marcas de las inevitables disrupciones y retrasos que ocurren cuando los transportistas nacionales se enfrentan a desafíos de capacidad a nivel regional. A medida que las empresas diversifican su plataforma de transportistas de esta manera, aseguran un servicio más rápido, barato y fiable.

Costes de envío reducidos

Desde una perspectiva fiscal, tanto las marcas minoristas emergentes como las empresariales deberían enfocarse en la ubicación del producto. Ubicar estratégicamente el inventario, y asociarse con transportistas locales y regionales, permite más entregas terrestres. Reducen las tarifas base de entrega y eliminan casi por completo los cargos accesorios que los transportistas nacionales continúan imponiendo. Desde recargos en temporada alta hasta factores de precios dimensionales, estas tarifas pueden evitarse. El ahorro consecuente permite reasignar fondos previamente designados para costes de envío a adquisición de clientes y desarrollo de producto, mejorando aún más la experiencia general del consumidor.

Protección del inventario

Con el tiempo de tránsito a la tienda reducido, la asignación de inventario a una ubicación dada puede hacerse más cerca de la demanda real. Las tiendas físicas están así bajo menos presión para cumplir y pueden reenfocar su energía en vender, ya que el centro de distribución es local y fácilmente accesible. En este escenario, el coste de cumplir un pedido directo al consumidor es menor en el centro de distribución que en la ubicación minorista. Con el inventario ubicado estratégicamente para todos los canales de venta, la demanda se gestiona de forma más dinámica.

La gestión de devoluciones también puede mejorar a través de la división de inventario. Según la Federación Nacional de Minoristas, los consumidores devolvieron el 12,2% de la mercancía de ropa a minoristas en 2020. Para marcas emergentes, la tasa de devolución promedio es a menudo más alta, ya que los clientes nuevos en la marca averiguan tallas y otras preferencias. Con una estrategia de inventario dividido, los productos pueden posicionarse apropiadamente a través de la red distribuyendo el inventario devuelto a la instalación más cercana en lugar del centro de cumplimiento original, o incluso mejor, a ubicaciones donde es probable que haya demanda futura.

La concentración de clientes dentro de geografías urbanas, combinada con las expectativas de los consumidores en evolución sobre lo que se considera una experiencia de entrega rápida, significa que además de dividir inventario entre las costas Este y Oeste, las marcas deberían ubicar inventario en el mercado. A medida que más empresas ofrecen opciones de entrega al día siguiente y el mismo día, lo que se considera "a tiempo" cambia constantemente. Y el coste de la entrega urgente continúa aumentando a menos que el inventario esté en el mercado. Distribuir inventario dentro de entornos urbanos como Nueva York, Los Ángeles, Chicago o Dallas facilita una entrega el mismo día más barata y fiable. Los productos se colocan más cerca del consumidor final típico, transformando el servicio premium de entrega urgente en la expectativa de entrega cotidiana.

El comportamiento de compra del consumidor está cambiando. Las expectativas de los consumidores continúan evolucionando. La capacidad puede reducirse o eliminarse en una región de la noche a la mañana mientras la pandemia continúa. Y las tarifas de flete más altas continúan golpeando a cargadores de todos los tamaños. La innovación en la gestión de la cadena de suministro que incluye una estrategia efectiva de inventario distribuido crea una oportunidad no solo para sobrevivir, sino para prosperar en un mundo retail post-pandemia.

Brian Lemerise es presidente y director de operaciones en Quiet 3PF.