El caso de la división del inventario, por marcas grandes y pequeñas

El año pasado, cuando los escaparates se enfrentaron al cierre y los centros de distribución principales se tambaleaban por los desafíos de COVID-19, las marcas se encontraron en riesgo de perder su huella minorista, la capacidad de cumplimiento directo al consumidor y los sistemas de entrega al por mayor. Las marcas más pequeñas y directas al consumidor no se salvaron; Las interrupciones generalizadas causadas por la pandemia desafiaron la creencia predominante de que una marca debe ser grande para dividir el inventario. Las lecciones del año pasado confirman que si todo el inventario está en un solo lugar, cualquier empresa, independientemente de su tamaño, es vulnerable a interrupciones materiales en la cadena de suministro.

Por supuesto, la solución no es tan simple como distribuir por igual las unidades de inventario en una red de distribución. La clave para una división exitosa del inventario es un enfoque estratégico basado en datos que obtenga el inventario correcto en la ubicación correcta en el momento correcto. Estos tres elementos - inventario, ubicación y tiempo - son codependientes en una operación exitosa de inventario distribuido; poner una pieza en su lugar sin las otras dos no hará el trabajo de manera consistente o confiable. Las estrategias más efectivas aprovecharán la gran cantidad de datos disponibles, desde la demanda del cliente hasta la velocidad anticipada de SKU y los escenarios de transporte, para tomar decisiones informadas sobre dónde y cómo distribuir el inventario.

Una estrategia de inventario dividido ofrece muchas ventajas, incluidos tres beneficios principales que son clave para las marcas minoristas emergentes y empresariales:

Velocidad de entrega mejorada . Las expectativas de los consumidores continúan evolucionando y la demanda de entregas rápidas solo crece. Al ubicar el inventario más cerca del consumidor final (tienda o hogar), las empresas no solo permiten una entrega más rápida a través de redes de transportistas terrestres, sino que también abren la oportunidad de asociarse con transportistas locales y regionales. Estas asociaciones protegen a las marcas de las inevitables interrupciones y retrasos que ocurren cuando los operadores nacionales se enfrentan a desafíos de capacidad a nivel regional. A medida que las empresas diversifican su plataforma de operador de esta manera, garantizan un servicio más rápido, económico y confiable.

Gastos de envío reducidos. Desde una perspectiva fiscal, las marcas minoristas tanto emergentes como empresariales deben centrarse en la ubicación del producto. La ubicación estratégica del inventario y la asociación con los transportistas locales y regionales permiten más entregas terrestres. Reducen las tarifas de entrega básicas y prácticamente eliminan los cargos adicionales que siguen imponiendo los transportistas nacionales. Desde recargos máximos hasta factores de precios dimensionales, estas tarifas pueden evitarse. Los ahorros consiguientes permiten que los fondos previamente designados para los costos de envío se reasignen a la adquisición de clientes y el desarrollo de productos, mejorando aún más la experiencia general del consumidor.

Protección de inventario. Al reducirse el tiempo de tránsito a la tienda, la asignación de inventario a una ubicación determinada se puede acercar más a la demanda real. Por lo tanto, las tiendas físicas están bajo menos presión para cumplir y pueden reenfocar su energía en la venta, ya que el centro de distribución es local y de fácil acceso. En este escenario, el costo de cumplir con un pedido directo al consumidor es menor en el centro de distribución que en la ubicación minorista. Con el inventario ubicado estratégicamente para todos los canales de ventas, la demanda se gestiona de forma más dinámica.

La gestión de devoluciones también puede mejorar mediante la división del inventario. Según la Federación Nacional de Minoristas, los consumidores devolvieron el 12,2% de las prendas de vestir a los minoristas en 2020. Para las marcas emergentes, la tasa de retorno promedio suele ser más alta, ya que los clientes nuevos en la marca descubren el tamaño y otras preferencias. Con una estrategia de inventario dividido, los productos se pueden colocar adecuadamente en la red distribuyendo el inventario devuelto a la instalación más cercana en lugar del centro de cumplimiento original, o incluso mejor, a ubicaciones donde es probable que haya demanda futura.

La concentración de clientes dentro de las geografías urbanas, combinada con las expectativas cambiantes de los consumidores en torno a lo que se considera una experiencia de entrega rápida, significa que, además de dividir el inventario entre las costas este y oeste, las marcas deben ubicar el inventario en el mercado. A medida que más empresas ofrecen opciones de entrega al día siguiente y el mismo día, lo que se considera "puntual" cambia constantemente. Y el costo de la entrega acelerada continúa aumentando a menos que el inventario esté en el mercado. La distribución de inventario en entornos urbanos como Nueva York, Los Ángeles, Chicago o Dallas facilita la entrega el mismo día más barata y confiable. Los productos se colocan más cerca del consumidor final típico, transformando el servicio de entrega acelerada premium en la expectativa de entrega diaria.

El comportamiento de compra de los consumidores está cambiando. Las expectativas de los consumidores continúan evolucionando. La capacidad se puede reducir o eliminar en una región de la noche a la mañana a medida que continúa la pandemia. Y las tarifas de flete más altas continúan afectando a los transportistas de todos los tamaños. La innovación en la gestión de la cadena de suministro que incluye una estrategia eficaz de inventario distribuido crea una oportunidad no solo para sobrevivir, sino para prosperar en un mundo minorista posterior a una pandemia.

Brian Lemerise es presidente y director de operaciones de Quiet 3PF .