Operadores de Almacenes Recurren a Tecnología de Ubicación para Acelerar el Cumplimiento de E-Commerce

Es oficial: el COVID-19 ha cambiado los hábitos de compra de los consumidores para siempre. El año pasado, el e-commerce creció un 42%, con $813 mil millones gastados en línea. Y en los primeros dos meses de 2021, los consumidores gastaron $121 mil millones en línea, resultando en un crecimiento interanual del 34%.

¿Qué significa esto para los operadores de almacenes? Para empezar, muestra la necesidad urgente de aplicaciones tecnológicas que les ayuden a llevar productos a los consumidores más rápido y eficientemente. En una encuesta a operadores de almacenes pequeños y medianos, realizada por BizTechInsights en nombre de Zebra, el 55% de los encuestados dijo que planeaban transformar sus operaciones para obtener orientación en tiempo real, mejorar la toma de decisiones y asegurar que su rendimiento fuera basado en datos. Un tipo de tecnología que ayuda a los operadores de almacenes a cumplir estas nuevas demandas son los sistemas de localización en tiempo real (RTLS).

RTLS brinda a los operadores de almacenes mayor visibilidad sobre sus activos, desde inventario y montacargas hasta carros de recolección e incluso robots móviles autónomos (AMR). La tecnología va más allá de los códigos de barras tradicionales, usando sensores para recopilar datos sin requerir línea de vista.

RTLS abarca una amplia gama de tecnologías de localización, desde balizas Bluetooth e identificación por radiofrecuencia pasiva (RFID) hasta sistemas a gran escala que soportan comunicaciones constantes entre activos etiquetados y procesos de back-end. Muchos operadores de almacenes eligen implementar una combinación de tecnologías basadas en ubicación para satisfacer sus necesidades de manera rentable.

Rastrear activos dentro de los muros del almacén, la tecnología RTLS crea sistemas de realidad que ayudan a los operadores a determinar dónde están sus activos y con qué eficiencia se están gestionando. En operaciones de recolección, por ejemplo, equipar a los trabajadores con una combinación de tecnologías basadas en ubicación y wearables permite a los recolectores cumplir pedidos más rápido, recoger múltiples pedidos a la vez, reponer productos entre recolecciones y priorizar pedidos urgentes.

Pantallas portátiles heads-up que se integran con el sistema de gestión de almacenes (WMS) permiten a los trabajadores cumplir pedidos más rápido al darles instrucciones visuales paso a paso que los dirigen directamente al contenedor correcto. Cuando un recolector termina de recoger un pedido en el Contenedor A, el WMS puede usar la ubicación del recolector para encontrar el siguiente pedido más cercano.

Si no hay un pedido cercano disponible, el sistema puede dirigir al recolector a hacer un conteo cíclico rápido en el siguiente contenedor más cercano, o comenzar a reponer artículos. El WMS también podría enviar un robot colaborativo, o cobot, a la ubicación del recolector, para recoger un pedido completado o entregar devoluciones para reabastecimiento en ese pasillo.

Dado que hasta el 60% del tiempo de un recolector se gasta caminando, tales ahorros de tiempo pueden sumarse rápidamente y resultar en un aumento significativo en el número de pedidos recolectados cada día.

Los sistemas RFID pasivos ofrecen una forma asequible de automatizar operaciones como el procesamiento de entrada y salida. Los sistemas RFID eliminan la necesidad de escanear manualmente el código de barras de cada producto cuando llega o sale un envío.

En su lugar, pallets enteros que contienen docenas de productos etiquetados pueden escanearse automáticamente en segundos mientras el pallet pasa un lector RFID fijo instalado cerca de la puerta de muelle. Los trabajadores también pueden usar lectores móviles de mano para escanear rápidamente un pallet completo, versus escanear individualmente el código de barras de cada artículo. Los datos recopilados se cargan automáticamente al WMS o sistema de planificación de recursos empresariales (ERP), y se comparan contra avisos de envío avanzados o registros de envío para verificar la precisión.

La tecnología RTLS también ayuda a mejorar la precisión del inventario al proporcionar mejor visibilidad sobre la ubicación del inventario a medida que entra al almacén, se mueve a una ubicación de almacenamiento o sale del almacén. Los operadores están descubriendo que con mayor precisión, pueden reducir drásticamente los agotados (OOS), que han plagado a la industria durante mucho tiempo. Según NielsenIQ, los OOS en solo 10 categorías de productos, desde papel higiénico y suministros de limpieza hasta comida para perros, costaron a los minoristas de EE. UU. más de $3 mil millones en ventas perdidas de mayo 2020 a febrero 2021.

En todo el mundo, los almacenes están adoptando estas aplicaciones del mundo real en números cada vez mayores, gracias en gran medida a cambios en el costo que las hacen mucho más asequibles. Ahora, empresas de todos los tamaños pueden obtener eficiencias muy necesarias en sus operaciones de almacén y cadena de suministro.

Cuando se integra con sistemas de back-end, la tecnología RTLS ayuda a los operadores de almacenes a mejorar las operaciones internas y reaccionar rápidamente a interrupciones en la cadena de suministro.

Las soluciones RTLS integradas e inteligentes van más allá de la simple recopilación de datos. También ayudan a los operadores de almacenes a usar esos datos para mantener las operaciones funcionando sin problemas. Por ejemplo, digamos que un camión programado para una puerta de muelle específica está atascado y llegará dos horas tarde, pero el staging ya ha comenzado en anticipación de su llegada. La pregunta obvia es: ¿qué tan rápido puede pivotar el equipo del patio del almacén?

Cuando la tecnología RTLS se integra con el sistema de gestión de transporte (TMS) y el sistema de gestión de patio (YMS), el equipo del almacén es notificado cuando un camión llegará tarde, permitiendo a los empleados usar análisis para adaptarse a la nueva realidad. Con análisis prescriptivos, los operadores de almacenes pueden determinar inmediatamente qué camión debe dirigirse a la puerta de muelle programada en su lugar, para que el envío aún pueda salir a tiempo.

Anteriormente, los gerentes de almacén tenían que lidiar con estas situaciones manualmente. Pero las soluciones RFID de hoy hacen más que solo decirles que algo que podría afectar las operaciones ha cambiado. Los datos RFID se integran con sistemas de back-end y dan a los trabajadores de primera línea instrucciones específicas sobre cómo adaptarse rápidamente a esos cambios.

Por eso el 46% de los operadores de almacén en la reciente encuesta de BizTechInsights dice que la característica más importante de un sistema de almacén moderno es la capacidad de integrarlo con aplicaciones de almacén existentes.

Los días de imprimir una lista de recolección en papel o depender de registros de envío en papel han terminado. Sin embargo, implementar la tecnología correcta sigue siendo una lucha para los operadores de almacén. El 57% de los encuestados en la encuesta de BizTechInsights dice que su mayor desafío es asegurar que sus trabajadores tengan las herramientas tecnológicas adecuadas para operar de manera eficiente y precisa.

La buena noticia es que la tecnología RTLS, particularmente cuando se combina con sistemas de software de back-end y soluciones wearables como pantallas heads-up y escáneres de anillo, ayuda a los trabajadores a hacer su trabajo de manera más eficiente. También les permite identificar y resolver problemas rápidamente. Así que no es sorpresa que estas herramientas se estén volviendo cada vez más populares entre operadores de almacenes de todos los tamaños.

John Wirthlin es principal de industria para manufactura, transporte y logística en Zebra Technologies.