Los almacenes están utilizando tecnología de ubicación para satisfacer la creciente demanda de comercio electrónico

Es oficial:COVID-19 ha cambiado los hábitos de compra de los consumidores para siempre. El año pasado, el comercio electrónico creció un 42%, y se informó que se gastaron $ 813 mil millones en línea. Y en los primeros dos meses de 2021, los consumidores gastaron $ 121 mil millones en línea, lo que resultó en un crecimiento interanual del 34%.

¿Qué significa esto para los operadores de almacén? Para empezar, muestra la necesidad urgente de aplicaciones tecnológicas que puedan ayudarlos a llevar los productos a los consumidores de manera más rápida y eficiente. En una encuesta a operadores de almacenes pequeños y medianos, realizada por BizTechInsights en nombre de Zebra, el 55% de los encuestados dijo que planeaban transformar sus operaciones para obtener orientación en tiempo real, mejorar la toma de decisiones y garantizar que su desempeño fuera impulsado por datos. Un tipo de tecnología que ayuda a los operadores de almacén a satisfacer estas nuevas demandas son los sistemas de ubicación en tiempo real (RTLS).

RTLS brinda a los operadores de almacén una mayor visibilidad de sus activos, que van desde el inventario y las carretillas elevadoras hasta los carros de recogida e incluso los robots móviles autónomos (AMR). La tecnología va más allá de los códigos de barras tradicionales, ya que utiliza sensores para recopilar datos sin requerir una línea de visión.

RTLS abarca una amplia gama de tecnologías de ubicación, desde balizas Bluetooth e identificación pasiva por radiofrecuencia (RFID) hasta sistemas a gran escala que admiten comunicaciones constantes entre activos etiquetados y procesos de back-end. Muchos operadores de almacenes están optando por implementar una combinación de tecnologías basadas en la ubicación para satisfacer sus necesidades de manera rentable.

Al rastrear los activos dentro de las paredes del almacén, la tecnología RTLS crea sistemas de realidad que ayudan a los operadores a determinar dónde están sus activos y qué tan eficientemente están siendo administrados. En las operaciones de recolección, por ejemplo, armar a los trabajadores con una combinación de tecnologías portátiles y basadas en la ubicación permite a los recolectores cumplir con los pedidos más rápido, recolectar varios pedidos a la vez, reabastecer los productos entre recolecciones y priorizar los pedidos urgentes.

Las pantallas de visualización portátiles que se integran con el sistema de gestión de almacenes (WMS) permiten a los trabajadores cumplir con los pedidos más rápido al proporcionarles instrucciones visuales de preparación de pedidos paso a paso que los dirigen directamente al contenedor correcto. Cuando un recolector termina de recoger un pedido en el contenedor A, el WMS puede usar la ubicación del recolector para encontrar el siguiente pedido más cercano.

Si un pedido cercano no está disponible, el sistema puede indicarle al recolector que realice un conteo de ciclos rápido en el siguiente contenedor más cercano o que comience a reponer los artículos. El WMS también podría enviar un robot colaborativo, o cobot, a la ubicación del recolector, para recoger un pedido completado o entregar devoluciones para reabastecimiento en ese pasillo.

Dado que hasta el 60% del tiempo de un recolector se dedica a caminar, estos ahorros de tiempo pueden sumarse rápidamente y resultar en un aumento significativo en la cantidad de pedidos recolectados cada día.

Los sistemas RFID pasivos ofrecen una forma asequible de automatizar operaciones como el procesamiento de entrada y salida. Los sistemas RFID eliminan la necesidad de escanear manualmente el código de barras de cada producto cuando llega o sale un envío.

En cambio, paletas enteras que contienen docenas de productos etiquetados se pueden escanear automáticamente en segundos cuando la paleta pasa por un lector RFID fijo instalado cerca de la puerta del muelle. Los trabajadores también pueden usar lectores portátiles de mano para escanear rápidamente una paleta completa, en lugar de escanear individualmente el código de barras de cada artículo. Los datos recopilados se cargan automáticamente en el WMS o en el sistema de planificación de recursos empresariales (ERP) y se comparan con avisos de envío avanzados o registros de envío para verificar la precisión.

La tecnología RTLS también ayuda a mejorar la precisión del inventario al brindar una mejor visibilidad de la ubicación del inventario cuando ingresa al almacén, se mueve a una ubicación de almacenamiento o sale del almacén. Los operadores están descubriendo que, con mayor precisión, pueden reducir drásticamente los agotamientos de existencias (OOS), que durante mucho tiempo han plagado a la industria. Según NielsenIQ, OOS en solo 10 categorías de productos, que van desde papel higiénico y artículos de limpieza hasta comida para perros, les costó a los minoristas estadounidenses más de $ 3 mil millones en ventas perdidas desde mayo de 2020 hasta febrero de 2021.

En todo el mundo, los almacenes están adoptando estas aplicaciones del mundo real en cantidades cada vez mayores, gracias en gran medida a los cambios en los costos que las hacen mucho más asequibles. Ahora, las empresas de todos los tamaños pueden obtener la eficiencia que tanto necesitan en sus operaciones de almacén y cadena de suministro.

Cuando se integra con los sistemas de back-end, la tecnología RTLS ayuda a los operadores del almacén a mejorar las operaciones internas y reaccionar rápidamente a las interrupciones de la cadena de suministro.

Las soluciones RTLS inteligentes e integradas van más allá de la mera recopilación de datos. También ayudan a los operadores del almacén a utilizar esos datos para que las operaciones sigan funcionando sin problemas. Por ejemplo, digamos que un camión programado para una puerta de muelle en particular está atascado y llegará dos horas tarde, pero la preparación ya ha comenzado antes de su llegada. La pregunta obvia es:¿con qué rapidez puede girar el equipo del depósito?

Cuando la tecnología RTLS se integra con el sistema de gestión de transporte (TMS) y el sistema de gestión de patio (YMS), el equipo del almacén recibe una notificación cuando un camión llegará tarde, lo que permite a los empleados utilizar análisis para adaptarse a la nueva realidad. Con el análisis prescriptivo, los operadores del almacén pueden determinar de inmediato qué camión debe dirigirse a la puerta del muelle programada en su lugar, para que el envío aún pueda salir a tiempo.

Anteriormente, los gerentes de almacén tenían que lidiar con estas situaciones manualmente. Pero las soluciones RFID de hoy hacen más que decirles que algo que podría afectar las operaciones ha cambiado. Los datos RFID se integran con los sistemas de back-end y brindan a los trabajadores de primera línea instrucciones específicas sobre cómo adaptarse rápidamente a esos cambios.

Es por eso que el 46% de los operadores de almacén en la encuesta reciente de BizTechInsights dice que la característica más importante de un sistema de almacén moderno es la capacidad de integrarlo con las aplicaciones de almacén existentes.

Los días de imprimir una lista de selección de papel o depender de los registros de envío en papel se acabaron. Sin embargo, implementar la tecnología adecuada sigue siendo una lucha para los operadores de almacén. El cincuenta y siete por ciento de los encuestados de BizTechInsights dicen que su mayor desafío es garantizar que sus trabajadores tengan las herramientas tecnológicas adecuadas para operar de manera eficiente y precisa.

La buena noticia es que la tecnología RTLS, particularmente cuando se combina con sistemas de software de back-end y soluciones portátiles como pantallas de visualización frontal y escáneres de anillo, ayuda a los trabajadores a hacer su trabajo de manera más eficiente. También les permite identificar y resolver problemas rápidamente. Por eso, no es de extrañar que estas herramientas sean cada vez más populares entre los operadores de almacén de todos los tamaños.

John Wirthlin es director de la industria de fabricación, transporte y logística en Zebra Technologies.