5 desafíos críticos de envío que amenazan la entrega de vacunas

La pandemia de coronavirus expuso un fallo fatal en la industria de la entrega que existía mucho antes del obstaculizado lanzamiento de la vacuna: una incapacidad para escalar flotas rápida y asequiblemente durante picos de demanda.

El COVID-19 creó un cambio inmediato no solo en nuestras vidas cotidianas, sino en la forma cotidiana en que compramos. En un enero normal, las demandas de entrega caen alrededor del 30-40 % después del ajetreo navideño. Este año, el volumen ha caído solo un 5 %.

Marcas venerables que no pudieron seguir el ritmo han cerrado sus puertas para siempre. Otras aún buscan soluciones de entrega para poder sobrevivir.

Con la presión añadida sobre los transportistas ahora para entregar la vacuna y suministros de vacunación, la situación en la que nos encontramos hoy es nada menos que desalentadora. Se ha dicho que esta es la operación logística más grande que el mundo ha visto desde la Segunda Guerra Mundial —y va a requerir pensamiento innovador, alianzas estratégicas y aprovechar la mejor tecnología para superar los desafíos apilados contra los equipos logísticos.

Volumen masivo

Hay muchos desafíos para sacar la vacuna lo más rápido posible. El mayor problema es el volumen de cajas que deben moverse. Hablamos de una cantidad increíblemente enorme. Esto requerirá números extraordinarios de mano de obra, camiones y recursos de una manera muy concentrada. Esta vacuna y los suministros necesarios para administrarla —como jeringas, agujas, protectores faciales y toallitas de alcohol— van a llenar los camiones que normalmente entregan bienes cotidianos, así que este despliegue va a impactar el negocio diario de todos. El sistema ya está estresado y sobrecapacidad, así que algo tiene que ceder. ¿Pero cómo?

FedEx Corp. y United Parcel Service Inc. comenzaron a entregar vacunas en diciembre además de su inventario habitual de millones de cajas y paquetes que deben entregarse a direcciones cada día. Suma a eso las industrias minoristas y de construcción en auge que necesitan enviar sus bienes y materiales diariamente, alimentadas por la mayor cantidad de compras online que el mundo haya presenciado jamás.

Necesidad de velocidad

La mayor dificultad ahora es hacer la cadena hasta el cliente, y esa última milla para poner los productos físicamente en las manos de la persona correcta. Funcionarios médicos y de salud quieren distribuir las vacunas en un período muy corto, idealmente dentro de días de la llegada a almacenes. Es literalmente una situación de vida o muerte. La gente se enferma en grandes números cada día, y cuanto antes les demos las vacunas, más vidas podemos salvar. Eso significa que los camiones deben llevar esas vacunas a áreas urbanas congestionadas así como a comunidades rurales remotas, donde residen algunas de las poblaciones más vulnerables. Un aspecto positivo es que las vacunas van a centros (hubs) versus hogares individuales, lo que hace un tipo de entrega mucho más eficiente. Así que eso marca la diferencia y ayudará.

Congelación profunda

La vacuna de Pfizer Inc., más notablemente, debe mantenerse a un gélido menos 70 grados Celsius (eso es más frío que el invierno en la Antártida, amigos). Las compañías farmacéuticas planean empaquetar profesionalmente las vacunas para mantenerlas óptimamente aisladas para una entrega segura, pero ese requisito de frío profundo añade una capa completa a la logística de entrega. Los transportistas necesitarán transportar las vacunas de Pfizer lo más rápido posible y mantener el tiempo de almacenamiento en almacén al mínimo. Vehículos de entrega especiales, típicamente usados en la distribución de bienes sensibles a la temperatura, muy probablemente serán requisados para apoyar este esfuerzo. En Canadá, Chapman's Ice Cream Ltd. está ayudando con almacenamiento en frío. Además, como la casualidad querría para nosotros aquí en Canadá, las frías temperaturas invernales rondan los 0 grados Celsius o mucho más bajo esta época del año, pero los mensajeros en lugares como Florida o Texas tendrán que lidiar con encontrar vehículos con control de temperatura más que otras áreas.

Estrangulamiento de capacidad

La situación gira en torno a una oferta limitada de camiones acoplada con gran demanda. Algunas empresas de transporte trabajan en un modelo de activos fijos con una capacidad finita —significa, si tienes 100.000 camiones, tienes 100.000 camiones, punto. Por tanto, los transportistas de vacunas necesitarán recurrir a flotas suplementarias para recoger el relevo con vehículos adicionales y usar socios de entrega de tercera parte (3PL) y cuarta parte (4PL) para optimizar y suplementar sus flotas existentes. Por ejemplo, si los camiones del transportista están haciendo entrega de vacunas, los socios de entrega de última milla pueden enfocarse en los productos cotidianos que necesitan entregarse mientras ellos lo hacen.

Limitaciones regionales

Y finalmente, hay consecuencias e implicaciones geográficas. No es probable que la entrega vaya simplemente de este a oeste, sino alrededor de lo que los responsables de políticas decidan que debe suceder. Eso afectará decisiones de inventario y la naturaleza logística de llevar las vacunas a la fuente. Un paso más en logística y se vuelve complejo.

Por ejemplo, digamos que un camión grande conduce de Chicago a Houston. Llega a un centro de entrega en Houston pero desde allí debe llegar a hospitales, escuelas y residencias de ancianos. ¿Ahora qué? Las empresas tendrán que clasificar, segregar y refinar hasta el nivel de furgoneta de carga para entregar esas unidades. La entrega urbana requiere enrutamiento sofisticado, planificación y programación alrededor de variables del mundo real. Este es un suministro precioso, pero hay tráfico, congestión e infinitas variables que pueden interponerse en el camino de la entrega.

Soluciones de próxima generación

Con el uso y ayuda de socios de entrega, otro cambio empresarial es la necesidad de que las empresas inviertan e implementen rápidamente plataformas de visibilidad en tiempo real que se conecten a plataformas de e-commerce, ERP o POS, dándoles control e insights. Estos tipos de tecnologías permiten a las empresas responder a retrasos en tránsito en tiempo real, para que puedan tomar decisiones diferentes en torno a esos bienes siendo entregados, los costes afiliados, niveles de servicio, utilización de camiones y la capacidad de informar proactivamente a los clientes sobre el estado de la entrega.

No hay duda de que todo este esfuerzo de entrega de vacunas llevará a mejoras a nivel de sistema. El transportista de vacunas contratado probablemente aprovechará su alcance global y hará ganancias de eficiencia. Este esfuerzo apoyará otras partes de su negocio y mejorará la optimización. De hecho, cualquier negocio de cadena de suministro debería preguntarse ahora: ¿Cómo llevo esto a lo que hago cada día, para que no sea más costoso, sino que nos haga más eficientes?

Pensamiento fuera de la caja combinado con alianzas inteligentes y tecnología puede hacer que esto funcione. Enfrentémoslo, la industria estaba lista para la transformación y el COVID-19 ha demostrado que el sistema de entrega actual necesita un nuevo modelo para servir a este mundo delivery-first de rápido crecimiento. Esta será nuestra gran prueba. Y habrá algunos aprendizajes únicos que vendrán de ello.

Brad Rollo es CEO de GoFor Industries.