Herramientas esenciales para gestionar de forma segura devoluciones de materiales peligrosos

Los minoristas tuvieron las manos llenas esta última temporada navideña. Un sólido inicio de compras fue una buena noticia, pero las ventas mejor de lo anticipado fueron solo parte de la historia. Como se esperaba, el e-commerce impulsó las ganancias, y eso significa que el volumen de devoluciones estacional de este año será especialmente alto.

Los minoristas están disfrutando los beneficios de un fulfillment omnicanal mejorado, y el esfuerzo que han dedicado a activar compradores across canales ha sido tiempo bien invertido. Sin embargo, con el inminente aumento en devoluciones, es esencial que presten igual atención a la gestión de devoluciones, especialmente para productos que contienen materiales peligrosos y residuos.

Con el COVID-19 habiendo ya complicado la temporada de compras navideñas, los minoristas necesitan ser proactivos preparando la disposición totalmente conforme de devoluciones de productos peligrosos. Si no, arriesgan un golpe serio a sus duramente ganadas ganancias.

Quien piense que los estados están demasiado ocupados lidiando con el coronavirus para hacer cumplir el cumplimiento debería pensarlo de nuevo. Incluso en medio de la pandemia, reguladores ambientales y gobiernos locales están procesando agresivamente a minoristas por manejo, transporte y disposición impropia de residuos peligrosos. Y la continua aplicación civil está costando a los comerciantes millones de dólares en acuerdos y multas.

Quizás no sorprendentemente, ha sido California la que ha estado sonando la caja registradora de acuerdos últimamente, cobrando más de 6,25 millones de dólares en tasas y multas de tres minoristas líderes desde septiembre. En diciembre, Ross Stores, Inc. fue ordenada por la Corte Superior del Condado de Monterey a pagar 3,335 millones como parte de un acuerdo de un procesamiento civil ambiental.

Según el Fiscal de Distrito del Condado de Alameda, más de 441 tiendas Ross y dd's Discount en todo el estado manejaron y dispusieron ilegalmente varios residuos y materiales peligrosos, incluyendo residuos electrónicos, cosméticos, baterías, lámparas de mercurio, productos de cuidado personal, aerosoles y otros materiales tóxicos e inflamables.

Fue un resultado similar en octubre para Bed Bath & Beyond (incluyendo Buy Buy Baby, Harmon Face Values, y tiendas Cost Plus World Market) cuando acordaron un acuerdo de 1,49 millones en la Corte Superior del Condado de Ventura, tras ser acusados de manejar, transportar y disponer ilegalmente baterías, dispositivos electrónicos, líquidos inflamables, productos en aerosol, agentes de limpieza, y otros materiales inflamables, reactivos, tóxicos y corrosivos, en vertederos locales no permitidos para recibir esos residuos.

En septiembre fue Kelly-Moore Paints quien recibió el golpe, alcanzando un acuerdo de 1,43 millones con 10 condados de California para resolver alegaciones de que la compañía rutinaria e ilegalmente disponía de colorantes de pintura, pintura, dispositivos electrónicos, productos en aerosol, y otros residuos peligrosos en contenedores de residuos de la compañía destinados a vertederos municipales no autorizados para aceptar tal material.

Cada uno de estos casos involucró alegaciones similares de manejo impropio de materiales peligrosos comunes, muchos de los cuales los minoristas, across verticales, tienen en sus tiendas y centros de distribución ahora mismo, con más probabilidades de volver tras las fiestas.

Entonces, ¿qué debe proporcionar un sistema de gestión de devoluciones a los minoristas para ayudar a asegurar que están efectivamente equipados para ser conformes? Estos tres requisitos del sistema surgen inmediatamente.

Guía de decisión avanzada

No hay lugar para conjeturas en la gestión de materiales peligrosos. Desde pre-sort hasta disposición final y documentación, los empleados necesitan ser guiados cuidadosamente a través de cada etapa de la cadena de gestión. La información debe ser fácilmente accesible, instrucciones claras, y visibilidad absoluta. El sistema debe empoderar a los empleados, con formación mínima, para identificar fácilmente devoluciones de productos peligrosos para procesamiento adecuado, sin necesidad de un experto dedicado en gestión de residuos en sitio.

Pero un árbol de decisión es solo tan bueno como la base de datos detrás de él. Cualquier sistema que valga la pena emplear tiene que tener una base de datos de materiales peligrosos que sea completa y actualizada automáticamente de forma regular.

Flexibilidad y movilidad

Los minoristas necesitan un sistema de gestión de materiales peligrosos que pueda acomodar los ajustes operativos y logísticos que parecen ser una ocurrencia diaria en el mercado en constante evolución de hoy. Pre-sort, clasificación inicial y toma de decisiones de disposición de primera etapa necesitan estar habilitados donde sea que haya producto devuelto, ya sea el almacén al fondo de la tienda o el centro de distribución por la autopista.

Además, estar atado a una estación de trabajo dedicada podría resultar sub-óptimo si el espacio se vuelve un problema. Con compradores buscando aprovechar opciones de devolución físicas-pero-sin-contacto como entrega en acera, se vuelve crítico que los empleados tengan guía de materiales peligrosos vía dispositivos inalámbricos.

Sostenibilidad

La gestión conforme de materiales peligrosos es el camino hacia la sostenibilidad, y los esfuerzos que los minoristas hacen cada día en apoyo de la seguridad ambiental son admirables. Sin embargo, maximizar la efectividad de la mitigación de riesgo ambiental demanda un sistema que consistentemente entregue dirección clara para el procesamiento conforme de devoluciones de materiales peligrosos, de la manera más sostenible posible.

Los minoristas persiguiendo sostenibilidad deben tener completa confianza en la caracterización de gestión de materiales peligrosos y guía de procesos de su sistema. Cualquier cosa menos es un problema —potencialmente caro.

El muy debatido «nuevo normal» está tomando forma rápidamente across retail, y la aplicación ambiental activa definitivamente será parte de él. Todas las indicaciones son que los estados con escasez de efectivo continuarán persiguiendo agresivamente a los sospechosos de ser no conformes con investigaciones que a veces duran años, empleando agentes encubiertos, y dirigiéndose a múltiples minoristas simultáneamente. Los minoristas necesitan prepararse.

Ken Bays es vicepresidente de desarrollo de producto en Inmar Intelligence.