Cuatro pautas de seguridad del hielo seco para el transporte de vacunas sensibles

Hemos alcanzado el umbral de distribución de vacunas de la pandemia de coronavirus, donde los fabricantes, las empresas de logística y los proveedores de atención médica deben considerar nuevas medidas de seguridad para todos los involucrados. Las empresas han tomado varias precauciones para ayudar a proteger a los trabajadores de una infección por el virus en sí. Pero los conductores de reparto podrían correr el riesgo de otro peligro oculto asociado con el envío de la vacuna.

Varias opciones de vacunas deben almacenarse a temperaturas extremadamente frías, y el hielo seco es la solución ideal para mantener bajas temperaturas durante un período prolongado. El hielo seco es la forma sólida de dióxido de carbono (CO ₂ ), y se usa comúnmente en áreas de investigación para permitir un enfriamiento rápido de materiales. A medida que el hielo seco se calienta, se sublima (pasa directamente a un gas sin convertirse en líquido) a -78,5 grados Celsius (-109,3 grados Fahrenheit). Este rápido cambio a un estado gaseoso puede presentar riesgos para la seguridad de los trabajadores, incluida la congelación y la asfixia por altos niveles de CO ₂ , y estos peligros no deben tomarse a la ligera.

Muchas compañías navieras están familiarizadas con el manejo de hielo seco y saben cómo tomar las precauciones adecuadas como parte habitual de su manejo de materiales peligrosos. Sin embargo, se espera que el volumen y la frecuencia de manipulación de hielo seco aumenten significativamente con los envíos de la vacuna COVID-19. Esto aumentará la cantidad de personas que corren riesgo al manipular la vacuna envasada. Será fundamental comunicar protocolos e implementar medidas de seguridad.

A continuación se presentan algunas pautas que pueden ayudar a que todos estén más seguros cuando se trabaja con hielo seco:

• Tenga cuidado al manipular el hielo seco y evite el contacto directo con la piel. El hielo seco puede provocar congelación, donde las células de la piel se congelan y se dañan muy rápidamente si la piel entra en contacto directo. Asegúrese de que los trabajadores usen el equipo de protección personal adecuado, desde gafas y protectores faciales hasta guantes con aislamiento térmico y una bata de laboratorio. Asegúrese de que tengan pinzas para manipular el hielo seco siempre que sea posible.
• Asegúrese de que los trabajadores comprendan el peligro de asfixia asociado con el CO _{2 .} El hielo seco cambia de forma sólida a estado gaseoso a cualquier temperatura por encima de -109 grados Fahrenheit. Este proceso puede liberar volúmenes sustanciales de CO ₂ , que puede desplazar el oxígeno rápidamente en el aire alrededor del hielo seco, provocando dificultad para respirar, pérdida del conocimiento y la muerte. Haga que los trabajadores usen un detector de gas portátil que pueda advertirles cuando el CO ₂ los niveles en el aire son demasiado altos. Elija uno que sea cómodo de usar, fácil de usar y que admita una combinación de señales de advertencia:vibración, luz y sonido. Un detector pequeño y liviano puede ayudar a proteger a los trabajadores al hacerlos conscientes de inmediato del peligro potencial, sin obstaculizar el progreso de su trabajo. La operación simple y directa puede minimizar los requisitos de capacitación del dispositivo.
• Asegúrese de que los trabajadores estén conscientes del peligro potencial de que el contenedor explote. Debido a la rápida emisión de grandes volúmenes de CO _2, cualquier hielo seco almacenado en un recipiente cerrado, como el empaque de una vacuna, puede presurizar ese recipiente. Con suficiente tiempo a temperatura ambiente normal, el paquete de la vacuna puede explotar si el gas no puede escapar.
• Asegúrese de que todos los que manipulen el paquete comprendan los límites de exposición ocupacional para el hielo seco. El promedio ponderado en el tiempo de ocho horas es de 5,000 partes por millón (ppm) con un límite de exposición a corto plazo de 15 minutos de 30,000 ppm.

Al seguir las precauciones de seguridad adecuadas y proporcionar a los trabajadores detectores de gas portátiles avanzados, las empresas involucradas en la cadena de suministro pueden ayudar a distribuir de manera segura y eficiente una vacuna muy necesaria para responder a la pandemia global.

Bob Fawley es senior especialista en marketing de clientes para el negocio de seguridad y análisis de gases de Honeywell.