Protocolos Esenciales de Seguridad con Hielo Seco para el Transporte Seguro de Vacunas

Hemos alcanzado el umbral de distribución de vacunas de la pandemia de coronavirus —donde fabricantes, empresas logísticas y proveedores de salud deben considerar nuevas medidas de seguridad para todos los involucrados. Las empresas han tomado varias precauciones para ayudar a proteger a los trabajadores de una infección del virus en sí. Pero los conductores de entrega podrían estar en riesgo por otro peligro oculto asociado con el envío de la vacuna.

El papel del hielo seco y sus riesgos

Varias opciones de vacuna necesitan ser almacenadas a temperaturas extremadamente frías, y el hielo seco es la solución ideal para mantener bajas temperaturas por un período sostenido. El hielo seco es la forma sólida de dióxido de carbono (CO₂), y se usa comúnmente en áreas de investigación para permitir enfriamiento rápido de materiales. A medida que el hielo seco se calienta, sublima (pasa directamente a gas sin convertirse en líquido) a -78,5 °C (-109,3 °F). Este cambio rápido a estado gaseoso puede suponer peligros para la seguridad del trabajador, incluyendo congelación y asfixia por altos niveles de CO₂, y estos peligros no deben tomarse a la ligera.

Muchas empresas de envío están bien familiarizadas con el manejo de hielo seco, y saben cómo tomar precauciones adecuadas como parte regular de su manejo de materiales peligrosos. Sin embargo, el volumen y frecuencia de manejo de hielo seco está destinado a aumentar significativamente con envíos de la vacuna COVID-19. Esto aumentará el número de personas en riesgo al manejar la vacuna empaquetada. Será crítico comunicar protocolos e implementar medidas de seguridad.

Directrices de seguridad clave

A continuación, algunas pautas que pueden ayudar a mantener a todos más seguros al trabajar con hielo seco:

• Tenga cuidado al manipular hielo seco y evite el contacto directo con la piel. El hielo seco puede causar congelación, donde las células de la piel se congelan y dañan muy rápido si la piel hace contacto directo. Asegúrese de que los trabajadores usen el equipo de protección personal adecuado, desde gafas y protectores faciales hasta guantes térmicamente aislados y bata de laboratorio. Asegúrense de que tengan pinzas para manipular el hielo seco siempre que sea posible.
• Asegúrese de que los trabajadores entiendan el peligro de asfixia asociado con el CO₂. El hielo seco cambia de forma sólida a su estado gaseoso a cualquier temperatura por encima de -78,5 °C (-109 °F). Este proceso puede liberar volúmenes sustanciales de CO₂, que puede desplazar oxígeno rápidamente en el aire alrededor del hielo seco, causando dificultad para respirar, pérdida de conciencia y muerte. Haga que los trabajadores usen un detector de gas portátil que les advierta cuando los niveles de CO₂ en el aire sean demasiado altos. Elija uno que sea cómodo de usar, simple de operar y alerte con una combinación de señales de advertencia —vibración, luz y sonido. Un detector pequeño y ligero puede ayudar a proteger a los trabajadores al hacerlos conscientes inmediatamente del peligro potencial, sin impedir su progreso de trabajo. Una operación simple y directa puede minimizar los requisitos de capacitación del dispositivo.
• Asegúrese de que los trabajadores sean conscientes del peligro potencial de que el contenedor estalle. Debido a la rápida emisión de grandes volúmenes de CO₂, cualquier hielo seco almacenado en un contenedor cerrado como empaquetado de vacuna puede presurizar ese contenedor. Dado suficiente tiempo a temperatura ambiente normal, el paquete de vacuna puede estallar si el gas no puede escapar.
• Asegúrese de que todos los que manipulan el paquete entiendan los límites de exposición ocupacional para hielo seco. El promedio ponderado en el tiempo de ocho horas es 5,000 partes por millón (ppm) con un límite de exposición a corto plazo de 15 minutos de 30,000 ppm.

Conclusión

Al seguir precauciones de seguridad adecuadas y proporcionar a los trabajadores detectores de gas portátiles avanzados, las empresas involucradas en la cadena de suministro pueden ayudar a distribuir de manera segura y eficiente una vacuna muy necesaria para responder a la pandemia global.

Bob Fawley es especialista senior de marketing al cliente para el negocio de Análisis de Gas y Seguridad de Honeywell.