Digitalizando Cadenas de Suministro: 5 Estrategias Comprobadas para Superar los Vientos en Contra Actuales

Los principales eventos globales de los últimos cinco años han enviado ondas de choque a través de las cadenas de suministro, acelerando tendencias preexistentes hacia la diversificación e introduciendo una serie de nuevos riesgos. Si las empresas no fueron ya arrancadas por el aumento de costos operativos en China, o golpeadas por aranceles derivados del comercio EE. UU.-China, casi ciertamente ahora se ven impactadas por las disrupciones colosales e imprevisibilidad masiva causadas por la pandemia de COVID-19.

El panorama turbulento y la digitalización como respuesta

El panorama de la cadena de suministro probablemente seguirá siendo turbulento por algún tiempo, especialmente a medida que cambian los hábitos de consumo y la demanda sigue siendo volátil frente a tensiones comerciales continuas, disposiciones de cuarentena y restricciones de viaje. La diversificación es clave para la supervivencia, pero un cambio de abastecimiento es más que una cuestión de accionar un interruptor. Implica lidiar con obstáculos de cumplimiento crecientes y costos potencialmente altos para la incorporación de nuevos proveedores.

Muchas marcas están digitalizando sus redes de cadena de suministro para adquirir una visión de 360 grados de la producción de proveedores, calidad, cumplimiento social y ambiental. En una encuesta de julio de más de 200 marcas realizada por QIMA, dos tercios de los encuestados informaron que la pandemia había acelerado la determinación de su empresa de digitalizar sus cadenas de suministro en 2020, incluyendo el uso de nuevas herramientas de inspección remota.

Cinco beneficios de la digitalización

Aquí hay cinco beneficios que esas empresas probablemente verán.

Menos puntos de dolor de procesos manuales

Las redes de suministro son operaciones complejas que involucran cientos y a veces miles de personas, desde proveedores hasta dueños de fábricas, trabajadores e inspectores. Si bien los avances tecnológicos recientes han mejorado los procesos tradicionales de gestión de la cadena de suministro, muchas marcas aún operan manualmente cuando se trata de procesamiento de datos.

Por ejemplo, las inspecciones manuales usan hojas de papel para mediciones y producen informes escritos a mano, que se entregan al gerente de control de calidad, quien luego necesita revisar informes dispares provenientes de una multitud de fuentes. Cuando este esfuerzo repetitivo se aplica a través de múltiples transacciones, representa una gran cantidad de tiempo que el empleado pasa en entrada de datos. Además, tal procesamiento manual está sujeto a error humano y es en gran medida inconsistente de inspector a inspector. Esto produce poca visibilidad e insights limitados, dificultando que las marcas tomen decisiones inteligentes basadas en datos, o incluso sepan qué está pasando en sus cadenas de suministro en un momento dado.

Datos centralizados y optimizados

Una plataforma digital sólida automatiza la entrada de datos necesaria a través de las operaciones comerciales, recopilando y actualizando automáticamente puntos de datos de todas las fuentes relevantes dentro del ecosistema de la cadena de suministro de una marca. Luego hace que estos puntos de datos sean accesibles dentro de un solo sistema, en lugar de tenerlos fragmentados a través de múltiples sistemas que no se comunican entre sí.

Cuando los conjuntos de datos son automatizados y centralizados, los flujos de trabajo pueden optimizarse y se pueden ahorrar horas de esfuerzo. El tiempo y recursos ahorrados pueden reasignarse a esfuerzos más valiosos. Esto podría significar automatizar inspecciones en línea en fábricas consideradas en riesgo, o aprobar automáticamente informes para asegurar envíos rápidos. Esencialmente, la automatización permite a los gerentes gastar más en otras actividades que ayudan a hacer crecer el negocio, como negociar mejores precios con proveedores y construir relaciones con suministradores.

Mayor velocidad al mercado

Ya sea un Lyft, Amazon.com o Venmo, las empresas que ganan participación en el mercado actual tienen al menos una cosa en común: velocidad. Gracias a tecnologías inteligentes y dispositivos móviles, los consumidores se han vuelto cada vez más impacientes y quieren sus productos lo más rápido posible.

Las marcas que no entregan rápida y eficientemente perderán oportunidades de ventas y cederán participación de mercado a competidores más veloces. Pero la velocidad depende en gran medida de las cadenas de suministro. Una cadena de suministro digital ofrece visibilidad en tiempo real sobre el tránsito de bienes a través de redes de suministro, rastreando todo desde la concepción del producto hasta la inspección, transporte y llegada al destino.

La visibilidad en tiempo real en toda la red de suministro empodera a las marcas para tomar decisiones basadas en datos precisos, asegurando que los productos se entreguen de manera oportuna y eficiente. Por ejemplo, si surge una alerta temprana de que un tifón ocurrirá donde ciertas fábricas están ubicadas, se puede tomar acción correctiva, como cambiar el abastecimiento a sitios en ubicaciones seguras.

Respuesta flexible al riesgo

Desde 2018, las marcas globales que abastecen desde China, el líder manufacturero indiscutible del mundo, han sido atrapadas en el fuego cruzado de la disputa comercial EE. UU.-China en desarrollo. Los altos aranceles han llevado a muchas marcas a cambiar el abastecimiento a geografías alternativas, especialmente para el ensamblaje final del producto. Pero estos pioneros del abastecimiento han encontrado riesgos subyacentes para calidad y ética, especialmente al asegurar nuevos proveedores en mercados manufactureros menos desarrollados.

Evaluando los efectos de la guerra comercial EE. UU.-China antes de la pandemia, un Informe Barómetro QIMA Q1 2020 encontró que la demanda de inspección entre compradores de EE. UU. en China había caído un 14 % respecto al año anterior, mientras que la demanda se había disparado en mercados vecinos del Sudeste Asiático (aumento del 9,7 %) y Asia del Sur (aumento del 37 %). Sin embargo, indicadores éticos, como cumplimiento laboral y sostenibilidad, eran más propensos a sufrir en regiones que experimentaron una afluencia de compradores, con el informe rastreando una caída del 4,3 % en puntajes éticos en fábricas del Sudeste Asiático, y una caída sustancial del 7,1 % en Bangladesh.

En un entorno cargado de disputas comerciales, aranceles y mercados cerrados, las marcas deben aceptar que los problemas comerciales globales y las disrupciones relacionadas con COVID-19 continuarán dirigiendo sus cadenas de suministro. En respuesta, necesitarán adoptar un modelo de abastecimiento nómada, impulsando su capacidad para cambiar producción y abastecimiento a las geografías de menor costo y mayor valor. Una cadena de suministro digital habilita la visibilidad en tiempo real y capacidades necesarias para adoptar tal modelo.

Redes de proveedores más fuertes

Una Encuesta de Pulso del MIT realizada a principios de este año encontró que el 38 % de los encuestados no habían mapeado sus cadenas de suministro. Aún más alarmante, el 65 % no había mapeado a los proveedores de sus proveedores. ¿Por qué no? Simplemente carecían de las herramientas para hacerlo.

Esta tendencia preocupante sugiere que un número considerable de marcas quedan a oscuras cuando se trata de relaciones con proveedores, careciendo de datos y visibilidad en tiempo real sobre lo que sucede en el terreno. Sin estos insights críticos, se vuelve casi imposible para las marcas responder a los cambios rápidos y sin precedentes del presente. Tales grietas y torceduras en la cadena de suministro dejan a las marcas vulnerables a riesgos externos, especialmente en lo que respecta a relaciones con proveedores.

Una cadena de suministro digital proporciona una única plataforma donde todos los socios de la cadena de suministro de una marca —incluyendo vendedores, socios logísticos, proveedores e inspectores— pueden comunicarse y colaborar. Esta capacidad construye trabajo en equipo dentro de las redes de proveedores, permitiendo que malentendidos y problemas se detecten temprano en el ciclo de producción, en lugar de ser reportados manualmente cuando ya es demasiado tarde. Un entorno colaborativo ayuda a las marcas a proteger sus redes para el futuro con proveedores en los que pueden confiar.

Sébastien Breteau es fundador y CEO de QIMA, un proveedor de servicios de control de calidad y cumplimiento para marcas, minoristas e importadores.