Acelera despliegues de WMS con metodología ágil SAFe

¿Qué tiene que ver la metodología ágil con implementaciones de sistemas de gestión de almacenes (WMS)? ¿No es un enfoque para desplegar capacidades menores en áreas como e-commerce y marketing digital?

Ese era el pensamiento prevalente hace más de una década. La dinámica actual del mercado trata más sobre ser capaz de entregar valor incremental al cliente a ritmo rápido. De hecho, empresas ágiles en introducir nuevas capacidades pueden retener y hacer crecer su cuota de mercado incluso en medio de la pandemia global.

Quedaron atrás los días donde corporaciones esperaban 12-18 meses para lanzar una plataforma empresarial. El mercado está cambiando fundamentalmente en este sentido. Por tanto, la necesidad de desplegar software nuevo rápidamente y seguir construyendo sobre él es más relevante que nunca.

Las implementaciones de WMS son inherentemente complejas, involucrando procesos dispares e interconectados como gestión de patio, entrada, gestión de inventario y salida. Además, un WMS se conecta a sistemas empresariales mayores, como compras y procesamiento de pedidos. Las funcionalidades de WMS están fuertemente acopladas en la mayoría de implementaciones de paquetes comerciales estándar. La implementación tradicional siempre ha sido en cascada (waterfall), donde las empresas completan construcción, prueba unitaria, de sistema e integración, probablemente en ese orden. Así llegan a ver productos reales durante pruebas de aceptación de usuario, que pueden tomar meses o años, dificultando incorporar cambios de dirección. Además de complejidades del sistema, los procesos de almacén son intensivos en mano de obra, así que siempre hay necesidad de gestionar cuidadosamente el cambio al introducir un nuevo sistema.

Considerando todos estos factores, las empresas necesitan elegir el marco ágil adecuado para implementar un WMS.

El marco SAFe (Scaled Agile Framework)

SAFe proporciona un método para implementar sistemas complejos a gran escala. Permite colaboración entre múltiples equipos, que acuerdan la meta común de entregar valor de negocio. Y muestra progreso incremental a través del flujo continuo de nuevas capacidades desplegadas y liberadas, típicamente dentro de 10-12 semanas. Dentro de SAFe, los equipos usan Scrum o Kanban para gestionar trabajo, con cada equipo consistiendo en un product owner que actúa como enlace para el negocio, o un Scrum master que es el líder servidor que ayuda a eliminar impedimentos.

Únicamente, SAFe combina principios «lean» y «ágiles» para entregar software de calidad en incrementos menores, usando principios de DevOps y automatización.

Aprendizajes clave de implementaciones WMS con SAFe

• Es importante identificar features que formen el producto mínimo viable (MVP) y planificarlos como parte del incremento de programa (PI), donde se decide cuándo esas features deben liberarse en un PI (ciclo de 10-12 semanas).
• Los equipos ágiles son duraderos, así que considerando que la línea de tiempo (duración PI) y tamaño de equipo son relativamente fijos, el alcance de entrega se ajusta basado en estas restricciones. Se deben evitar subidas y bajadas bruscas de equipos, y es buena práctica planificar para el 80 % de capacidad. También se recomienda mantener equipos de release ágiles no superiores a 125 recursos, para asegurar que permanezcan ágiles y trabajen bien juntos. Los equipos lean gestionan mejor sus interdependencias.
• DevOps y automatización se practican desde el día uno, para habilitar entrega continua y flujo de valor. Las dependencias deben identificarse durante el evento PI en el tablero de programa, y gestionarse durante la entrega del PI. Incluso con organizaciones de TI maduras implementando WMS, la dependencia puede volverse un reto. La clave para gestionar tales dependencias o bloqueos es el grooming continuo de features entre equipos interdependientes, para realizar diseño de alto nivel y definir dependencias. Esto debe ocurrir antes del evento PI en el que las dependencias deben comprometerse.
• Los épicos de producto y habilitadores (integración y otros componentes técnicos) deben seguir el enfoque de entrega ágil. Los product managers y owners deben descomponer el épico de recepción identificando features de producto correspondientes, interfaces, etiquetado y configuración de sistema. Esto ayudará a completar el épico de recepción al final del PI, y dejar el sistema listo para demo.
• Inspeccionar y adaptar, realizado al final del PI, debe desplegarse para demos de producto integrado. Esto mostrará progreso tangible y alineación con necesidades de negocio.
• El trabajo post go-live y de mejoras debe incorporarse como parte de los equipos de producto, para que todos trabajen desde un backlog común, y el trabajo que entrega mayor valor se priorice.

SAFe pretende ser una transformación clave para implementaciones de WMS y otras aplicaciones. Muchos líderes de la industria creen que los beneficios de SAFe ayudarán a las empresas a ser más conscientes y conocedoras del camino por delante.

Vinay Kavde es socio consultor en la unidad de negocio de consumo, y Sudhanshu Raj líder consultor en la práctica de consultoría retail, de Wipro Limited.