Automatización de almacenes: tres soluciones clave para superar retos comunes

La temporada pico de compras navideñas de 2020 promete batir todos los récords de volúmenes de pedidos, especialmente para e-commerce. Las perspectivas han renovado el foco en los recursos de cadena de suministro necesarios para acomodar el pico de demanda.

La industria del almacenamiento enfrenta un reto único, impulsado por el crecimiento exponencial del e-commerce en la última década, escasez de mano de obra en almacenes y fluctuaciones estacionales. Añade la disrupción de la pandemia, y tienes la tormenta perfecta para la temporada de compras más ajetreada del año.

Para tener éxito y posicionarse para el futuro, los líderes de la cadena deben abrazar la automatización estratégica de almacenes de forma que estimule la retención de empleados, atraiga nuevo talento y aumente la eficiencia operativa durante picos estacionales.

Resolviendo el problema de retención

Aunque más estadounidenses se jubilan más tarde que nunca, esa tendencia no se aplica a trabajadores manuales como operadores de almacén, que tienden a cambiar a trabajos menos exigentes físicamente o dejar la fuerza laboral a los 55 años. Con el empleo en almacenes superando niveles pre-pandemia, los líderes logísticos enfrentan un mercado laboral ajustado cuando la demanda de cumplimiento e-commerce está en máximos históricos. Esto pone una prima en retener operadores experimentados. En respuesta, gerentes de cadena y operaciones están empezando a implementar automatización centrada en el ser humano, para reducir tareas físicamente exigentes como caminar y levantar en exceso.

En promedio, los operadores caminan unos 16 km al día, o 3.860 km al año. Multiplica eso por un almacén mediano de unos 100 trabajadores, y son más de 386.000 km de empleados caminando de pasillo a pasillo en un año —¡el equivalente a caminar de la Tierra a la Luna! Implementando robótica como sistemas goods-to-person que llevan productos a los operadores, los almacenes pueden reducir significativamente, si no eliminar, el caminar excesivo, permitiendo a los empleados enfocarse en tareas más complejas pero menos exigentes físicamente. A su vez, esto reduce la fatiga y riesgos asociados al tráfico peatonal, creando un mejor entorno que conduce a carreras más largas y menor rotación.

Resolviendo el problema de captación de talento

La retención no es el único reto. También les cuesta atraer a la próxima generación de talento a la logística. Menos jóvenes eligen el sector, ya que el trabajo tiende a ser muy manual y a menudo ubicado lejos de centros urbanos donde vive la mayoría de jóvenes.

Incluso tras captar el interés de un candidato, los empleadores encuentran el talento logístico altamente competitivo. Hay presión constante para competir con gigantes como Amazon que aprovechan su escala para pujar por talento con beneficios monetarios y reconocimiento de marca. Solo entre marzo y abril, Amazon anunció 175.000 nuevos empleos, desde personal de almacén a repartidores.

Aplicar automatización estratégica puede mitigar estos problemas haciendo los trabajos de almacén más deseables para empleados jóvenes. No solo reduce los aspectos físicamente intensos, hace el entorno más agradable y ofrece oportunidades para adquirir habilidades tecnológicas altamente comercializables que contribuyen a su desarrollo profesional. Los líderes logísticos pueden atraer candidatos ambiciosos interesados en trabajar con tecnología de vanguardia y ayudarles a destacar en el competitivo mercado laboral.

Resolviendo el problema de estacionalidad

Los picos estacionales y navideños a menudo obligan a contratar trabajadores temporales para mantener la demanda. Este año no es diferente, con gigantes como UPS anunciando 100.000 empleos estacionales.

El volumen de contratación estacional depende directamente de previsiones de ventas, que a menudo son impredecibles. Los operadores arriesgan retrasos al ser demasiado conservadores, o contratan demasiados y pagan salarios premium cuando el mercado laboral está más tensionado.

Los sistemas de automatización escalables permiten aumentar la capacidad de cumplimiento añadiendo más robots con poco aviso. En el proceso, dependen menos de previsiones y pueden escalar operaciones arriba y abajo según necesidades estacionales. Los líderes pueden enfocarse en retener y formar talento a largo plazo, en lugar de acelerar contratación estacional para despedirlos meses después.

Contratar y retener talento de almacén ha sido un problema constante en logística, y solo se agudiza conforme las ventas se mueven online. Con la COVID-19 reforzando comportamientos de compra online, las empresas líderes están replanteando cómo la automatización puede hacer las operaciones más eficientes, seguras y rentables.

Por fortuna, las iniciativas de automatización no tienen que ser proyectos de todo o nada, ni romper el banco. Con herramientas de automatización centrada en el ser humano, los gerentes de cadena pueden crear mejores experiencias para empleados existentes, atraer talento top y mejorar la eficiencia de sus operaciones.

Rudi Lueg es director general de Exotec Norteamérica.