Cómo la neurociencia guía la restauración de cadenas de suministro resilientes

A medida que la pandemia de COVID-19 comienza a remitir en algunos países y las empresas globales dan pasos hacia la recuperación, ¿cómo serán las cadenas de suministro que reemerjan? ¿Se volverán más dispersas geográficamente para mitigar riesgos? ¿Lo harán menos para acomodar un reshoring de la manufactura? ¿O volverán a patrones familiares donde una región u otra, dominante en el mercado de ciertas materias primas, puede efectivamente detener la producción mundial cuando estalla un contagio o golpea un desastre natural?

Los líderes empresariales parecen estar divididos por igual en la cuestión, con algunos predeciendo cadenas de suministro más localizadas tras el coronavirus, y otros imaginando un retorno al comercio global sin restricciones.

Pero, ¿qué visión es precisa? Resulta que ambas lo son. Para ciertas industrias, como productos farmacéuticos, dispositivos médicos y equipos de protección personal, es probable que las cadenas de suministro se realineen regionalmente. Para otras, cuyos productos reciben menos atención urgente de los gobiernos nacionales, las redes comerciales globales pueden sufrir pocos o ningún cambio. Pero en todas las industrias, las empresas tienen éxito en sus esfuerzos de recuperación dependiendo de la visibilidad que mantienen sobre sus operaciones y las de sus compradores y proveedores.

Las empresas modernas dependen de cientos o incluso miles de socios comerciales para garantizar la continuidad diaria. Ningún individuo, por muy conocedor o hábil con hojas de cálculo que sea, puede posiblemente monitorear todas las extensas interdependencias que facilitan el comercio global B2B. Solo una red basada en la nube puede dar el alcance suficiente a la tarea.

Si suena a ciencia cerebral, no lo es —pero la metáfora merece consideración. A medida que las empresas enfrentan las complejidades de reparar cadenas de suministro fracturadas en un entorno post-COVID, una analogía útil puede ser la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reconfigurarse en respuesta a una lesión o accidente. En cada paciente en convalecencia, las vastas redes neuronales se reorganizan de manera diferente, a veces con variaciones dramáticas. Al sanar, el cerebro redirige sus señales a lo largo de caminos nuevos y a menudo inesperados.

En gestión de operaciones, tendemos a pensar en eficiencia en términos de la navaja de Ockham o la distancia más corta entre dos puntos. Sin embargo, la experiencia reciente revela el riesgo inherente en la manufactura esbelta e inventarios just-in-time. Así que las empresas deben reequilibrar eficiencia con fiabilidad en sus cadenas de suministro. En compras y planificación de recursos empresariales, no muy diferente del cerebro humano, la red óptima no necesariamente es la más corta. De hecho, incluso en un sistema nervioso central perfectamente sano, las señales pueden recorrer una ruta sorprendentemente tortuosa.

Considere lo que sucede cuando chasqueamos los dedos. La decisión de hacerlo se origina en la corteza, la capa más externa del cerebro. La señal viaja luego por un nervio largo llamado neurona motora superior hasta que, a mitad de la médula espinal, activa otra neurona larga conocida como neurona motora inferior. Esta neurona, a su vez, transmite una señal desde la columna vertebral a través del brazo hasta los dedos. Pero, ¿qué pasa si, mientras escuchamos música, golpeamos los pies al ritmo de nuestros chasquidos? El movimiento coordinado involucra otra región del cerebro llamada cerebelo. Así, los sistemas interconectados se multiplican. La acción aislada es rara en el cuerpo humano, al igual que en las cadenas de suministro. La coordinación en ambas típicamente involucra patrones demasiado intrincados y redes demasiado complejas para que cualquier individuo los perciba adecuadamente, sin la ayuda de sofisticadas tecnologías basadas en la nube.

A medida que los líderes empresariales globales instilan resiliencia en las cadenas de suministro y se preparan para la recuperación, pueden esperar que el comercio B2B tome una forma diferente a la anterior. Pero ya sea que las relaciones comerciales se agrupen regionalmente o permanezcan extendidas por todo el mundo, el éxito pertenecerá a aquellas empresas que adopten las herramientas digitales disponibles para garantizar transparencia, anticipar disrupciones y extender la ventaja competitiva a lo largo de la cadena de valor. Se podría decir que es algo obvio.

Chad Crook es vicepresidente senior y jefe global de compromiso y adopción de clientes, Customer First, en SAP Procurement Solutions.