Qué nos puede enseñar la neurociencia sobre la reparación de cadenas de suministro fracturadas

A medida que la pandemia de COVID-19 comience a retroceder en algunos países y las empresas globales tomen medidas hacia la recuperación, ¿cómo serán las cadenas de suministro reemergentes? ¿Se dispersarán más geográficamente en un esfuerzo por mitigar el riesgo? ¿Lo serán menos para dar cabida a una reubicación de la fabricación? ¿O volverán a patrones familiares en los que una región u otra, dominante en el mercado de ciertas materias primas, puede detener efectivamente la producción mundial cuando se produce un contagio o un desastre natural?

Los líderes empresariales parecen divididos en partes iguales sobre la cuestión, algunos predicen cadenas de suministro más localizadas a raíz del coronavirus, y otros imaginan un regreso al comercio mundial sin restricciones.

Pero, ¿qué punto de vista es el correcto? Resulta que ambos lo son. Para ciertas industrias, como la farmacéutica, los dispositivos médicos y el equipo de protección personal, es probable que las cadenas de suministro se realineen a nivel regional. Para otros, cuyos productos reciben una atención menos urgente por parte de los gobiernos nacionales, las redes comerciales globales pueden sufrir pocos o ningún cambio. Pero en todas las industrias, las empresas pueden tener éxito en sus esfuerzos de recuperación dependiendo de la visibilidad que mantengan sobre sus operaciones y las de sus compradores y proveedores.

Las empresas modernas confían en cientos o incluso miles de socios comerciales para garantizar la continuidad del día a día. Ningún individuo, sin importar cuán informado o hábil con las hojas de cálculo, pueda monitorear todas las interdependencias en expansión que facilitan el comercio global de empresa a empresa. Solo una red basada en la nube puede brindar suficiente alcance a la tarea.

Si suena a ciencia del cerebro, no lo es, pero la metáfora merece consideración. A medida que las empresas enfrentan las complejidades de reparar cadenas de suministro fracturadas en un entorno posterior a COVID, una analogía útil puede ser la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para reconectarse a sí mismo en respuesta a una lesión o accidente. En cada paciente convaleciente, las vastas redes neuronales se reorganizan de manera diferente, a veces con variaciones dramáticas. Tras la curación, el cerebro redirige sus señales a lo largo de vías nuevas y, a menudo, inesperadas.

En la gestión de operaciones, mientras tanto, tendemos a pensar en la eficiencia en términos de la navaja de Occam o la distancia más corta entre dos puntos. Sin embargo, la experiencia reciente revela el riesgo inherente a la fabricación ajustada y los inventarios justo a tiempo. Por lo tanto, las empresas deben reequilibrar la eficiencia con la confiabilidad en sus cadenas de suministro. En la planificación de las adquisiciones y los recursos empresariales, a diferencia del cerebro humano, la red óptima puede no ser necesariamente la más corta. De hecho, incluso en un sistema nervioso central perfectamente sano, las señales pueden atravesar una ruta sorprendentemente tortuosa.

Piense en lo que sucede cuando chasqueamos los dedos. La decisión de hacerlo se origina en la corteza, la capa más externa del cerebro. Luego, la señal viaja por un nervio largo llamado neurona motora superior hasta que, en la mitad de la médula espinal, activa otro nervio largo conocido como neurona motora inferior. Esta neurona, a su vez, transmite una señal desde la columna a través del brazo hasta los dedos. Pero, ¿qué pasa si, mientras escuchamos música, golpeamos los dedos de los pies al ritmo de nuestros dedos chasqueantes? El movimiento coordinado involucra otra región del cerebro llamada cerebelo. Así se multiplican los sistemas interconectados. La acción aislada es rara en el cuerpo humano, al igual que en las cadenas de suministro. La coordinación en ambos generalmente implica patrones demasiado intrincados y redes demasiado complejas para que cualquier individuo las perciba adecuadamente, sin la ayuda de tecnologías sofisticadas basadas en la nube.

A medida que los líderes empresariales globales inculcan resiliencia en las cadenas de suministro y se preparan para la recuperación, pueden esperar que el comercio de empresa a empresa tome forma de manera diferente que antes. Pero ya sea que las relaciones comerciales se agrupen regionalmente o se mantengan distantes en todo el mundo, el éxito pertenecerá a aquellas empresas que adopten las herramientas digitales disponibles para garantizar la transparencia, anticipar la disrupción y extender la ventaja competitiva a lo largo de la cadena de valor. Se podría decir que es una obviedad.

Chad Crook es vicepresidente senior y director global de participación y adopción del cliente, Customer First, en SAP Procurement Solutions .