COVID-19: Transformando Prácticas y Resiliencia Manufacturera

A menos que haya estado viviendo en una isla privada (¡envíe invitación inmediatamente!), no es secreto que la pandemia ha cambiado la forma en que los fabricantes operan y dirigen sus negocios para sobrevivir estos tiempos desafiantes.

Al menos eso es lo que nosotros en el Manufacturing Extension Partnership del National Institute of Standards and Technology (NIST MEP) hemos escuchado de fabricantes en 11 sesiones virtuales de escucha que llamamos la "Conversación Nacional con Fabricantes". Hemos hablado con 50 fabricantes en todo el país y capturado sus perspectivas y experiencias durante los últimos meses. El foco de estas conversaciones es aprender cómo los fabricantes están manejando el golpe a corto plazo de la pandemia y preparándose para el éxito a largo plazo.

Durante nuestra conversación del 2 de septiembre de 2020, escuchamos a ejecutivos de operaciones manufactureras pequeñas y medianas ubicadas en estados del Atlántico Medio. Estos líderes manufactureros dicen que la pandemia de COVID-19 los ha forzado a actuar de maneras que no habían imaginado hace solo semanas. No es simplemente el uso de mascarillas, el distanciamiento físico y los protocolos de limpieza extra que se han incorporado como práctica estándar. También es la repentina dependencia y aceptación de arreglos de teletrabajo. Es la necesidad de pensar de manera diferente sobre la salud física y mental de los trabajadores. Es la aguda conciencia de que la solidez de sus operaciones descansa fuertemente en la fortaleza subyacente de sus proveedores.

Los Desafíos de Mantener Operaciones

Los fabricantes del Atlántico Medio describieron el inicio de 2020 con altas expectativas para el año. Aunque las incertidumbres alrededor de aranceles al acero y aluminio proyectaban una sombra para algunos, las fuertes ventas mantenían las operaciones ocupadas. Las principales preocupaciones eran asegurar que tenían trabajadores calificados y proveedores confiables para mantenerse al día con la demanda de sus productos.

Para finales de marzo, enfrentaban los desafíos de mantener operaciones mientras el personal de oficina trabajaba desde casa y los líderes y trabajadores de la planta navegaban mandatos de salud pública y preocupaciones sobre un virus desconocido. Para algunos, los otrora fuertes pipelines de acuerdos se redujeron a un goteo y el negocio cayó bruscamente. Se movieron para fortalecer balances, gestionar el flujo de caja estrictamente y limitar gastos de capital solo a compras relacionadas con seguridad o inversiones que prometían retornos rápidos.

Los fabricantes recibieron con agrado la acción rápida del Congreso para asignar fondos a través de la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por Coronavirus (CARES) que les permitió mantener a sus trabajadores empleados y ocupados con proyectos de mantenimiento o mejora estratégica, así como permitir a sus proveedores y distribuidores retener sus fuerzas laborales. Los desafíos duales de salud pública y económica, notaron, habían puesto un foco en la salud y bienestar de las cadenas de suministro y redes interconectadas de formas no reconocidas previamente o, quizás, comprendidas plenamente.

Planificando el Futuro

Tras la disrupción rápida e intensa que se propagó por sus mercados en la primavera, han visto sus negocios recuperarse, con algunos viendo ventas y rentabilidad superar sus altas expectativas al comienzo del año. La experiencia de latigazo y las continuas complicaciones en sus operaciones diarias los han dejado tentativos sobre el futuro, sin saber si planear para una demanda fuerte continua o prepararse para otro valle.

A través de todo, dicen, las preocupaciones de fuerza laboral permanecen, a pesar de las tasas de desempleo disparadas. Mecánicos, técnicos de instrumentación, fabricantes de herramientas y troqueles, operadores de máquinas y otros trabajadores de oficios calificados son "simplemente inexistentes por aquí". Y, según los panelistas, "aquí" parece ser en todas partes. Los trabajadores que desarrollaron a través de aprendizajes y programas escolares son difíciles de retener. El desafío continuo de fuerza laboral, dicen, está impulsando planes para adoptar la automatización como un camino hacia mantener sus operaciones y aumentar la productividad.

La MEP National Network™ está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.