Cerrando la brecha de habilidades: Empoderar a comunidades subrepresentadas para una fuerza laboral más fuerte

La Encuesta de Perspectivas de Fabricantes del 1er Trimestre 2019 de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM) encontró que el 71.3 % de los fabricantes estadounidenses encuestados citaron la incapacidad para atraer y retener trabajadores calificados como su principal desafío por sexto año consecutivo. Los analistas lo han llamado una «crisis laboral total».

Recientemente tuve el privilegio de asistir a una reunión organizada por Catalyst Connection, parte de Pennsylvania MEP y la Red Nacional MEP^TM, sobre oportunidades para expandir la diversidad e inclusión en la manufactura mientras se aborda simultáneamente la falta de trabajadores calificados. Catalyst Connection, inspirada por su mudanza al vecindario de Hazelwood en Pittsburgh, reunió a algunas de las potencias de desarrollo económico, desarrollo laboral y educativas del suroeste de Pensilvania junto con fabricantes avanzados locales para discutir los bolsillos de pobreza que persisten a pesar de la próspera industria manufacturera de la zona.

La Dra. Deborah Stine, de Science, Technology, and Innovation Policy Analysis & Education, LLC, presentó su estudio sobre programas para conectar trabajadores subempleados de grupos subrepresentados y poblaciones desfavorecidas con empleos manufactureros. Los hallazgos revelaron que una comprensión inadecuada de la manufactura, capacitación inapropiada y falta de orientación profesional eran obstáculos para cubrir los miles de empleos manufactureros disponibles en la región.

Petra Mitchell, Presidenta y CEO de Catalyst Connection, facilitó una animada discusión sobre el estudio de la Dra. Stine y los recursos existentes para abordar estos desafíos. Al explorar soluciones potenciales, los participantes acordaron un enfoque de doble filo que aborda la necesidad inmediata de mano de obra calificada involucrando a residentes subempleados y desatendidos, y asegura una sólida tubería de mano de obra manufacturera futura trabajando con estudiantes.

Llenando el vacío

NAM destaca la necesidad de mejora de habilidades, educación vocacional y programas de contratación de veteranos para ayudar a cubrir los empleos manufactureros vacantes en EE. UU. Un grupo que a menudo se excluye de estas recomendaciones es la gran población de minorías y personas subempleadas en todo el país. Según el grupo de finanzas personales The Balance, «una persona se considera subempleada cuando trabaja en un empleo para el que está sobrecalificada, trabaja a tiempo parcial cuando preferiría tiempo completo, o trabaja en un empleo de bajos salarios cuando podría, si hubiera empleos disponibles, trabajar más horas». Las causas del subempleo incluyen falta de habilidades, falta de experiencia laboral relevante, credenciales no aceptadas y discriminación, por nombrar algunas. El subempleo afecta desproporcionadamente a mujeres y grupos minoritarios. El Foro de Políticas Afroamericanas sugiere que «este efecto desproporcionado [entre mujeres y minorías] puede atribuirse a discrepancias históricas en patrones de contratación y discriminación dentro del mercado laboral».

El estudio de la Dra. Stine señaló que los fabricantes compiten no solo entre sí, sino que, en ciertos mercados, con empresas mineras y de construcción que también ofrecen «buenos empleos» para trabajadores calificados. El Instituto Brookings define «buenos empleos» como aquellos que pagan un salario de clase media y proporcionan beneficios laborales. En este entorno cada vez más competitivo, los fabricantes deben considerar fuentes de mano de obra no tradicionales al cubrir puestos manufactureros.

Ganar-ganar para fabricantes y comunidades subrepresentadas

El hecho de que las habilidades de la fuerza laboral actual no se alineen con las necesidades de los fabricantes de hoy complica la atracción y retención de trabajadores calificados. Esto a menudo se conoce como la brecha de habilidades en manufactura. Según IndustryWeek, publicación líder del sector, la capacitación efectiva es ampliamente reconocida como la clave para mitigar el impacto de una brecha de habilidades que se ensancha. Muchas empresas, sin embargo, luchan con la capacitación y no están más cerca de resolver este problema urgente.

En un artículo titulado «Un plan audaz para abordar la escasez de fuerza laboral de la región», el Dr. Quintin Bullock, director del Community College of Allegheny County y participante en la discusión de Catalyst Connection, presentó los pasos que la región podría tomar para crear una «tubería de empleo productiva y efectiva». Muchos de los pasos que describió se discutieron en la reunión, incluyendo el mapeo de trayectorias profesionales impulsado por la industria, el desarrollo de programas de fuerza laboral regionales y la provisión de servicios para trabajadores que intentan mejorar sus habilidades para moverse a empleos manufactureros.

Catalyst Connection reconoce que al aprovechar las poblaciones trabajadoras en comunidades locales subrepresentadas y desatendidas, los fabricantes pueden abordar la necesidad de trabajadores calificados. Hacerlo con éxito sería igualmente beneficioso para fabricantes y trabajadores. Los asistentes a la reunión se comprometieron a trabajar juntos para identificar y aprovechar recursos existentes y planificar los próximos pasos para integrar los hallazgos de la investigación de la Dra. Stine en las mejores prácticas en el campo a través de la Red Nacional MEP.

Pasos para resolver un problema histórico

Es importante comprender el contexto histórico en torno a la falta de comprensión sobre la manufactura y las carreras manufactureras que la Dra. Stine señaló en su estudio. Décadas de alto desempleo siguieron al cierre de las acerías de Pittsburgh. En muchos casos, los cierres significaron que los trabajadores que educaban a sus hijos y amigos sobre la manufactura y actuaban como líderes y modelos a seguir en sus comunidades estaban desempleados y no podían encontrar nuevos empleos. No había razón para compartir información sobre empleos que ya no existían, perpetuando la percepción de las carreras manufactureras como inestables. A medida que la manufactura ha vuelto, a menudo lo ha hecho en los suburbios en lugar de en áreas urbanas, lo que ha llevado a una falta de compromiso, acceso y oportunidad entre la fuerza laboral urbana.

Mi interés en el trabajo de Catalyst Connection no solo se debe a mi rol como Gerente de Alianzas de NIST MEP. También soy un ex residente de Hazelwood que presenció el rápido deterioro de un área próspera cuando cerraron los molinos. Felicito a Catalyst Connection por liderar este esfuerzo. La fuerza laboral que intentan involucrar incluye a mi familia y amigos. Sí, muchos son minorías; la mayoría están subrepresentados; y muchos están subempleados, pero sobre todo son personas que disfrutarían la oportunidad de, una vez más, convertirse en parte de la floreciente fuerza laboral manufacturera de Pittsburgh.

Antes de su fallecimiento prematuro, Tab Wilkins, el difunto Director de Impact Washington, el Centro MEP en Washington, a menudo me ayudaba a desarrollar ideas para blogs enfocados en diversidad e inclusión. Este es un tema que me apasiona y en el que los Centros MEP, como se señala aquí, están trabajando para abordar. Este blog está dedicado a Tab y a las innumerables formas en que su arduo trabajo y determinación hicieron la diferencia en NIST MEP y en toda la Red Nacional MEP.