NIST otorga fondos de emergencia para ayudar a los fabricantes con los esfuerzos de ayuda por huracanes

Carroll Thomas, director de la Asociación de Extensión de Manufactura (MEP) del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST), sabe algo sobre el efecto de los desastres en las pequeñas empresas. “Cuando era propietario de una pequeña empresa, hubo un gran incendio en el centro de la ciudad de Filadelfia. Superar eso fue muy, muy difícil ". Debido a su experiencia pasada, sabía que había que hacer algo el otoño pasado cuando varios huracanes azotaron los EE. UU. Y los fabricantes pequeños y medianos luchaban por recuperarse.

Programa de evaluación de desastres en la fabricación

Carroll habló con expertos en subvenciones del NIST y le mostraron cómo el MEP del NIST podía usar la autoridad del NIST para proporcionar fondos para llevar recursos a los Centros MEP locales en las áreas afectadas por los huracanes. Sus colegas también reconocieron la necesidad de contar con expertos sobre el terreno para hablar con los propietarios de las empresas y, debido a la rapidez de pensamiento de Thomas, el NIST fue una de las primeras organizaciones gubernamentales en obtener fondos para brindar ayuda.

En el otoño de 2017, NIST, en la forma del Programa de Evaluación de Desastres de Manufactura (MDAP) del MEP, proporcionó directamente $ 3 millones para el alivio del huracán Harvey a dos miembros de la Red Nacional MEP ^TM Centros — TMAC (el Centro MEP en Texas) y la Asociación de Extensión de Manufactura de Louisiana (MEPOL). Otros $ 3 millones para el alivio de los huracanes Irma y María se destinaron a los centros MEP cuyas áreas fueron más afectadas por esos desastres climáticos:FloridaMakes y PRiMEX, en Florida y Puerto Rico, respectivamente.

Cómo ayuda la financiación

Los objetivos de los recursos eran específicos:permitir a los Centros MEP personal adicional y horas adicionales para evaluar las situaciones de los fabricantes en las áreas de desastre designadas por FEMA. “Fue muy importante para nosotros acercarnos a ellos. Incluso si solo piensa en términos de números, los 41,000 fabricantes pequeños y medianos en esas zonas de desastre identificadas en Georgia, Luisiana, Florida, Texas y Puerto Rico representan un cuarto de billón de dólares en el PIB manufacturero ”, dice Thomas. . “Para los propietarios, su sangre, sudor y lágrimas van a parar a sus negocios. Salimos y ayudamos a evaluar lo que necesitan. Para ellos, ese contacto inicial es realmente importante y significa todo para ellos para volver a ponerse de pie ”.

Aquí tienes una historia de Texas. “Algunos miembros del MEP estaban pasando y vieron luces encendidas en una fábrica de 250 personas. Entraron y vieron al dueño, sentado solo, mirando la fábrica inundada, el inventario destruido, el equipo dañado. Estaban allí para hablar con él, para decirle 'vete a casa, duerme bien, volveremos y hablaremos contigo mañana'. Estar allí ayuda a estos fabricantes a priorizar, inicia el pensamiento secuencial que puede obtener un negocio reabierto - '¿qué necesitas hacer primero, a quién necesitas contactar?' ”

José Colucci, el gerente regional sureste del NIST MEP, cuyo territorio incluye Florida, Georgia y Puerto Rico, está de acuerdo. “Esa interacción humana es muy importante”, dice. “Podemos permitir que los fabricantes se desahoguen, dejen salir sus frustraciones y les den un rayo de esperanza. Y cuando hablamos con ellos, saben que están hablando con expertos. Observamos esos cinco pilares de la necesidad inmediata. ¿Tienen una fuente de energía y está funcionando? ¿Pueden comunicarse con sus empleados, vendedores, proveedores, clientes? ¿Hubo alguna interrupción en su fuerza laboral? ¿Está intacta su cadena de suministro? ¿Hay daños en la infraestructura? ”

Colucci dice que en la fase de evaluación, los Centros MEP pueden dirigir a los propietarios a los recursos que puedan necesitar. “Si alguien necesita un generador de respaldo, podemos decirle dónde puede encontrar uno. Podemos ofrecer recomendaciones basadas en lo que vemos y ayudar a los fabricantes a identificar y acceder a los recursos federales, estatales y locales para ayudar en los esfuerzos de recuperación empresarial. Debido a que somos locales, nuestra gente comprende la situación y puede establecer las conexiones adecuadas. También podemos ver lo que falta y cómo prepararnos para la próxima vez. Por ejemplo, en Florida, cuando la gente necesitaba ayuda, algunos de los proveedores de servicios para personas mayores ya habían ido a Texas para ayudar. Podemos averiguar cómo asignar los recursos humanos ”.

Sanju Patro, director de la oficina de TMAC en la Costa del Golfo, ofrece una perspectiva local. “Este financiamiento es solo para hacer evaluaciones:cuál ha sido el impacto financiero, la pérdida de ventas, la pérdida de empleados, si el negocio se ha recuperado o no, dependiendo del momento de la evaluación. Sin embargo, también podemos ayudar a los clientes evaluados a conectarse con otros clientes. Algunos clientes necesitan instalaciones y servicios de limpieza del aire; tenemos un cliente que fabrica depuradores de aire y puede unirlos.

“Hay clientes que supieron llamarnos de inmediato”, continúa Patro. “Uno de nuestros fabricantes es un fabricante de telas muy pequeño y de alta gama. Estaba fuera de la ciudad cuando azotó el huracán y no pudo regresar. Cuando finalmente llegó a la ciudad, estaba angustiado. Toda su instalación estaba bajo el agua. Tuvimos gente de TMAC allí arremangándose para ayudar en la limpieza y proporcionar la dirección estratégica para reanudar el negocio rápidamente ”.

Plan de continuidad comercial

Esa es exactamente la razón por la que, dice Michael O'Donnell, director del programa del Centro de Investigación y Servicio Industrial de Iowa (CIRAS), los fabricantes necesitan tener planes de continuidad comercial. “Hace diez años, Cedar Rapids experimentó, en un verano, una inundación de 500 años y tornados masivos. Hemos desarrollado formas de responder a los fabricantes, pero también nos aseguramos de que los fabricantes puedan ayudarse a sí mismos ".

Michael O’Donnell, director del programa del Centro de Investigación y Servicio Industrial de Iowa (CIRAS), comparte las ocho cosas principales que debe llevarse de su empresa en caso de emergencia. El primero, en realidad, es su plan de continuidad empresarial. Entonces:

• Registros de impuestos, tres años como mínimo
• Pólizas de seguro
• Registros de recursos humanos
• Lista de contactos de personal, proveedores, clientes y partes interesadas actuales
• Lista de contactos de proveedores de nómina e instituciones financieras
• Acuerdos de arrendamiento o título de propiedad
• Inventario fotográfico de instalaciones, equipos, materiales y productos terminados

“Ahora más que nunca, los clientes están solicitando o requiriendo que un fabricante tenga un plan de continuidad comercial. Pero incluso si todavía no lo han hecho ", dice," tienes que tener uno. Sabemos que es duro. Eres una pequeña empresa, no tienes el tiempo ni los recursos para desarrollar un plan de "qué pasaría si" cuando tienes que sacar un producto ".

"En el MEP, hay especialistas que pueden ayudarlo", continúa O'Donnell. “Debe saber que un plan nunca será perfecto, pero si se esfuerza en las cosas importantes y hace que el plan sea útil, es mejor que uno que trata de tener en cuenta cada detalle y, por lo tanto, nunca se escribe. Incluso hay plantillas gratuitas de planes de continuidad empresarial que puede utilizar ".

Continúan los esfuerzos de ayuda

El trabajo de socorro en casos de desastre de los centros MEP continúa, dice Colucci, y es un proceso largo. “Tenemos informes mensuales sobre nuestros esfuerzos MDAP provenientes de los eurodiputados. Por ejemplo, solo en la región de la Costa del Golfo de Texas, TMAC ha estado brindando servicios a empresas en 43 condados y ha completado 68 evaluaciones para empresas cuyos perfiles de fabricación incluyen revestimiento, soldadura electrónica, plásticos, alimentos y textiles, entre otros. Su objetivo es proporcionar 296 evaluaciones y continúan con sus visitas al sitio. En Puerto Rico se han realizado 435 evaluaciones, y se señaló en ese informe que muchas empresas aún tienen problemas con la electricidad, dependiendo de sus propios generadores para operar. Eso también tendrá un impacto en el resultado final de una empresa, porque la estructura de costos es diferente ".

Una de las principales ventajas que estas evaluaciones brindan a las empresas locales es el contacto inicial. Los fabricantes se vuelven más conscientes de los recursos que los eurodiputados pueden proporcionar en el futuro, y saben que tienen socios a los que recurrir cuando hayan pasado la recuperación y estén buscando servicios comerciales y crecimiento.

La Red Nacional MEP es una asociación público-privada única que ayuda a los pequeños y medianos fabricantes a generar resultados comerciales y prosperar en la economía impulsada por la tecnología actual. La Red Nacional MEP comprende la Asociación de Extensión de Manufactura del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST MEP), los 51 Centros MEP ubicados en los 50 estados y Puerto Rico.