Aprendizajes modernos: Impulsando el éxito en la manufactura en una era de escasez de talento

Ya habrás escuchado las preocupantes estadísticas. IndustryWeek reporta que casi 25% de empleados manufactureros tienen 55+ años, y muchos pronto se jubilarán. Desafortunadamente, no hay afluencia de nuevo talento esperando tomar sus lugares. Algunos se sienten excluidos por requisitos de titulación que no tienen; otros carecen de experiencia práctica que no pueden conseguir; y luego están quienes ven todos los trabajos de manufactura como "oscuros, sucios y peligrosos", y simplemente no se interesan.

Por esta escasez de talento, expertos predicen que habrá un total de dos millones de empleos manufactureros cualificados sin cubrir para 2025 si no se actúa ya. Para combatir preocupaciones de la próxima generación sobre formación y conceptos erróneos, fabricantes de todos los tamaños han vuelto a abrazar los aprendizajes —ese método ancestral de transferir el conocimiento tribal de una generación a la siguiente.

El resurgimiento de los aprendizajes

Al oír "aprendizaje", tu mente puede viajar a Inglaterra siglo XVI, cuando un joven —a veces apenas adolescente— se vinculaba a un "maestro" que le entrenaba en oficio cualificado como herrería, a cambio de cama, pan diario y unos chelines. Los aprendizajes del siglo XXI son muy diferentes, y desde enero 2017 ¡empleadores han contratado casi 410.000 aprendices! Hoy los aprendices son hombres y mujeres, desde finales de adolescencia a mediana edad. Se encuentran en campos diversos: salud, hostelería, finanzas, construcción, energía, TI, transporte, y por supuesto manufactura. Algunos de los aprendizajes manufactureros más demandados: Programador CNC, Mecánico de Precisión, Reparador de Mantenimiento Industrial, Fabricante de Moldes, Fundidor a Presión, Fabricante de Plásticos, Fabricante de Herramientas y Matrices.

Quienes aceptan aprendizaje comienzan en el peldaño más bajo de su industria, usualmente salario mínimo —aunque algunos empleadores ofrecen salario más competitivo para atraer aprendices motivados. Ascender lleva tiempo, con algunos necesitando hasta 8.000 horas según nivel de habilidad. A medida que acumulan horas, compensación aumenta y asumen nuevos niveles. Tras graduarse, pasan a estatus de oficial (journeyman) y finalmente a maestro artesano. Además de formación en el trabajo, muchos también se benefician de instrucción interna y universitaria; algunos fabricantes pagan total o parte de matrícula de aprendices y oficiales, permitiéndoles obtener título universitario o certificación avanzada mientras ganan dinero.

Historia de éxito de un aprendizaje

Tras graduarse en high school, Corey Nadeau estaba perdido. Completó un semestre en Onondaga Community College (NY) pero abandonó, decidiendo que ruta escolar tradicional no era para él. Luego tomó trabajo como nuevo contratado en Precision Systems, fabricante de acero, aluminio, acero inoxidable, cobre y titanio para militar. "Me ofrecieron el aprendizaje tras solo unos meses", dice Nadeau.

Sus responsabilidades ahora: operaciones básicas en fresadora y tornos manuales, ensamblaje general, operación de máquina de equilibrado, trabajo general en otros departamentos. Gana 12,50 $/h en el programa, con oportunidad de superar 20 $/h tras completar formación avanzada —lejos de los 11 $/h que ganaba en McDonald's.

Corey obtendrá su carné de oficial en Mecanizado CNC y título asociado tras completar aprendizaje. Luego se formará en métodos avanzados, desarrollando habilidades de liderazgo para entrenar futuros aprendices.

Cómo iniciar un programa de aprendizajes

El apoyo a aprendizajes crece —y programas híbridos combinando aprendizaje online y formación interna también ganan fuerza. A mediados de 2018, Congreso aumentó significativamente la asignación federal para aprendizajes a 145 millones $. Si te interesa desarrollar programa para tu negocio manufacturero, hay recursos en el sitio web del Departamento de Trabajo de EE.UU.. Encontrarás info y bloques para construir tu programa, incluyendo:

• Preguntas frecuentes sobre aprendizajes, porque seguro tienes dudas.
• Kit de Inicio Rápido, guía paso a paso para iniciar programa.
• Manual de Recursos Federales, visión general de programas federales disponibles para apoyar tu programa.
• Herramienta de Registro de Aprendizajes para registrar tu programa.

Los aprendizajes llevan siglos, pero pasaron a segundo plano tras persecución de títulos universitarios. Ahora, sin embargo, vuelven con fuerza —y son ganar-ganar para trabajadores y empleadores. Aprendices aprenden habilidades valiosas sin perseguir título que muchos no pueden pagar, mientras empleadores se benefician de mayor productividad y retención (sin perder conocimiento tribal que iría con jubilados). Si buscas traer nuevo talento a tu planta, no hay mejor momento que el presente.