IoT y Automatización: Protegiendo la reapertura manufacturera durante COVID-19

Resumen: Las tecnologías IoT y automatización permiten a fabricantes reabrir durante la pandemia ofreciendo precauciones de seguridad como chequeos de temperatura remotos, control de acceso, cumplimiento de distanciamiento social y capacidad de trabajo desde casa. Desde una perspectiva operativa y financiera, estas tecnologías también reducen desperdicios, alargan ciclos de mantenimiento y ahorran tiempo y dinero.

El IoT y la automatización han ganado tracción entre fabricantes por años, pero las tasas de adopción se han disparado frente al Covid-19. Con cierres temporales de producción y cierres permanentes de fábricas como una preocupación latente para algunos y una realidad actual para muchos, la industria necesita desesperadamente un medio para continuar el negocio de forma segura. La automatización y el Internet de las Cosas (IoT) proporcionan soluciones rápidas de implementar para fabricantes que se niegan a ser vencidos por la pandemia, poniendo la seguridad y la eficiencia como prioridad para todos los involucrados.

Seguridad del Trabajador de Fábrica en Medio de la Pandemia

Muchos hemos aceptado que el Covid-19 está aquí para quedarse un tiempo más, y hemos comenzado a adaptar nuestras vidas para priorizar la seguridad. "Distanciamiento social" son palabras en la boca de casi todos (que, con suerte, están ocultas detrás de sus mascarillas). En un entorno de fábrica, los trabajadores estaban frecuentemente en contacto muy cercano durante gran parte de su turno, con estaciones de línea de producción casi invariablemente a menos de los ahora recomendados seis pies de distancia.

La automatización y los dispositivos IoT han jugado un papel clave en la reapertura de instalaciones de formas seguras y socialmente conscientes. Estas tecnologías pueden implementarse en cada etapa del ciclo de trabajo para proteger mejor la salud de los empleados.

Los chequeos de salud son la primera línea de defensa contra el virus, y los dispositivos IoT están bien equipados para realizar control de acceso basado en los resultados de estos chequeos. Por ejemplo, una entrada equipada con IoT puede otorgar o denegar acceso a un empleado basado en su lectura de temperatura corporal, que puede realizarse sin contacto y automáticamente vía un sensor de imagen térmica. Sensores similares también pueden evaluar el aire dentro de una fábrica y alertar a las personas necesarias cuando muestra características que facilitan la transmisión del virus.

Una vez dentro, algunos fabricantes han empleado dispositivos IoT wearables para hacer cumplir mejor el distanciamiento social, a veces aumentados por visión por computadora. Estos sensores sirven para diversos propósitos. Pueden alertar a empleados cuando no cumplen el distanciamiento social mediante una vibración discreta o incluso una alarma. Estos sistemas también pueden reportar al personal gerencial para que puedan controlar mejor cualquier indiscreción que pueda poner en peligro a los trabajadores. Los datos de estos sensores también funcionan para propósitos de rastreo de contactos si ocurre un brote.

Adicionalmente, muchas instalaciones manufactureras han reducido su fuerza laboral al mínimo y en su lugar han reemplazado estas posiciones usando automatización. Menos personas en el edificio limitan la propagación del virus mientras la automatización en sí puede acelerar tiempos de producción y reducir costos.

Fuera de la fábrica, muchos empleados ahora pueden trabajar desde casa mientras continúan colaborando con miembros del equipo. Incluso sistemas autónomos pueden compartir datos de sensores remotamente para alertar a usuarios de un problema de mantenimiento inminente, estadísticas de producción y otra información que puede usarse para operar una fábrica en gran medida, si no totalmente, remotamente.

Eficiencia Operativa

Con menos trabajadores en fábricas y automatización creciente, los sensores IoT también pueden servir para aumentar la eficiencia operativa aún más. Pueden realizar monitoreo de inventario y monitoreo de producción. Especialmente combinados con machine learning, este tipo de datos puede ser invaluable para predecir la demanda de un mercado en constante cambio.

El mantenimiento predictivo y prescriptivo, habilitado por dispositivos IoT, también reduce desperdicios y alarga ciclos de mantenimiento, ambos ahorrando tiempo y dinero a fabricantes. Maquinaria y herramientas rotas, o incluso aquellas cerca del final de su vida útil, tienden a producir productos de calidad inferior que luego deben clasificarse y desecharse como desecho. Tener un dispositivo IoT que alerte a empleados cuando una herramienta está a punto de fallar previene la producción de estas piezas de desecho, reduciendo enormemente desperdicio y costo. El mantenimiento prescriptivo, también habilitado por estos sensores, va un paso más allá para proporcionar escenarios what-if sobre mantenimiento: "¿Qué pasa si reemplazo la pieza ahora? ¿Qué pasa si esperamos diez minutos pero reducimos la velocidad de la máquina en 10%?"

El Futuro

Utilizar tecnologías IoT y automatización ayuda a preparar mejor a los fabricantes para enfrentar cualquier adversidad futura con menores riesgos. Ofrecen un nivel de adaptabilidad e insight que ayuda mejor a los fabricantes ya sea que cambien los mercados y pivoten en consecuencia. La transformación hoy no solo salvará a muchos fabricantes hoy, sino que los fortalecerá para posibilidades futuras también.