Cómo los SDKs aceleran la innovación en fabricación aditiva

En nuestra entrevista con el Director de Gestión de Producto de Spatial, Ray Bagley, discutimos cómo la impresión 3D y la fabricación aditiva en general están cambiando la industria manufacturera.

También examinamos algunos de los retos centrales que enfrentan los fabricantes de impresoras 3D en el desarrollo continuo de tecnología de impresión 3D y cómo el software es pieza crítica para resolver no solo sus problemas, sino los de sus usuarios finales.

Por qué la impresión 3D es buena para fabricantes

Entrevistador: La impresión 3D es, entre otras cosas, un método de manufactura y prototipado cada vez más popular. ¿Cómo se puede aprovechar mejor la tecnología de Fabricación Aditiva?

Ray Bagley: Las oficinas de servicios de fabricación aditiva hacen que sea trivialmente fácil para cualquiera conseguir piezas hechas. Simplemente subes un modelo 3D a un marketplace de impresión y puedes elegir al instante entre materiales, tecnologías y proveedores de fabricación aditiva disponibles.

Puedo encargar una pieza de plástico de calidad de prototipo hecha con extrusión de material por menos de 10 $ o una pieza de titanio de alta resistencia costando cientos —cada una entregada en días.

Esto es bastante milagroso no solo para makers y aficionados, sino también para pequeños fabricantes que ahora pueden extender sus capacidades casi al instante.

La necesidad de software de impresión 3D

Entrevistador: ¿Cómo pueden beneficiarse los fabricantes de una solución software personalizada? ¿Cómo pueden los toolkits de fabricación aditiva mejorar este proceso?

Ray Bagley: Los fabricantes de máquinas de impresión 3D están avanzando el estado del arte a ritmo vertiginoso. Actualmente, muchos requieren que los usuarios compren una aplicación software de terceros para preparar modelos para impresión.

Esa dependencia de software externo limita o retrasa la capacidad del fabricante de la máquina para entregar innovación al mercado si los avances de hardware necesitan software para impulsarlos. También limita su capacidad para diferenciarse de otros fabricantes que hacen máquinas similares.

Toda aplicación software de fabricación aditiva tiene algunos requisitos comunes, incluyendo: importación, visualización e interacción de modelo 3D; curado de datos (data healing); y corte (slicing).

Estas funciones son el coste de entrada al mercado —no ganarás por tenerlas pero perderás si no las tienes. Aquí es donde tiene sentido licenciar tecnología SDK probada.

En lugar de gastar muchos años-hombre de desarrollo software en estas funciones commodity, puedes dirigir tus limitados recursos de I+D a desarrollar las funciones software que realmente te diferenciarán de competidores y aumentarán tu cuota de mercado.

Seleccionando el software CAD de impresión 3D adecuado

Los fabricantes más sofisticados y de gama alta están construyendo sus cadenas de manufactura basadas en datos CAD precisos, que tienden a tener menos errores que formatos de datos poligonales.

Es más fiable importar estos datos precisos al software de impresión y cortarlos (slice), pero hay veces que aún necesitamos hacer correcciones o mejoras a la geometría antes de poder cortarla en miles de capas para la fase de preparación de impresión.

Pero lo más común —y fuera de esos fabricantes más sofisticados— es gente usando un formato llamado STL (estereolitografía).

Entrevistador: Interesante, ¿puedes dar más detalles sobre STL?

Ray Bagley: STL es un formato 3D muy simple, de baja inteligencia, que solo tiene triángulos. Por tanto, un gran problema es que simplemente no puede transportar mucha información —es un formato básico. Además, la calidad de datos que circula "en la naturaleza" es típicamente muy pobre.

Así que, incluso cuando escribes esos archivos STL desde sistemas CAD de alta calidad, frecuentemente obtienes archivos STL con muchos errores. No son estancos (watertight) ni pueden cortarse (slice) fiablemente. O, cuando lo haces, no obtienes cortes buenos y limpios listos para la máquina.

Esto significa que necesitas herramientas para reparar esos datos y restaurarlos al nivel de calidad necesario para cortarlos e imprimirlos. Esas herramientas son difíciles de desarrollar. Por eso vienes a un desarrollador comercial como Spatial, para obtener SDKs que hagan ese trabajo.