Cómo la manufactura bajo demanda impulsa los resultados empresariales

La manufactura bajo demanda es un modelo operativo que calcula el volumen de producción basado en la demanda real, en lugar de en proyecciones. Este enfoque aprovecha los desarrollos recientes en tecnología de manufactura para hacer de la producción de bajo volumen y personalizada una opción rentable para equipos de producto e ingenieros.

Durante el siglo XX, el enfoque tradicional de manufactura permitía la producción en masa de piezas idénticas o similares. Los procesos de herramental costosos y que consumen tiempo significaban que las piezas personalizadas y la producción de tiradas cortas eran a menudo prohibitivamente costosas, en parte porque los fabricantes basaban sus proyecciones para necesidades de material y herramental en la demanda anticipada para mantener márgenes de ganancia.

Sin embargo, los avances en manufactura digital (específicamente el surgimiento de procesos de manufactura aditiva) han hecho posible crear piezas económicamente bajo demanda, haciendo factibles la personalización y la producción de bajo volumen. Los fabricantes que incorporen estas tecnologías y servicios podrán hacer crecer sus negocios de maneras estratégicas.

Hay otros beneficios de la manufactura bajo demanda, también. Para el fabricante, el enfoque elimina las posibilidades de sobreproducción o subproducción, evita los gastos de capital asociados con la construcción de instalaciones de producción internas, y les permite externalizar sus necesidades a especialistas dedicados.

Aquí está cómo el modelo de manufactura bajo demanda puede fortalecer la línea de fondo de un negocio.

Costos de inventario más bajos

Como se mencionó anteriormente, el enfoque bajo demanda elimina la dependencia de pronosticar la demanda para determinar el volumen de producción necesario. Siguiendo el modelo tradicional, los fabricantes necesitan mantener un inventario de materia prima para poder cumplir pedidos de manera oportuna. Sin embargo, una ventaja significativa de usar producción aditiva para impulsar la manufactura bajo demanda es que elimina la necesidad de almacenar tanto materias primas como productos finales.

Para procesos de manufactura sustractiva como el mecanizado CNC, los materiales necesitan ser cortados en piezas de trabajo (workpieces) lo suficientemente grandes para ser moldeadas en piezas finales. Almacenar bloques pre-cortados suficientes para producción puede volverse costoso rápidamente, y puede crear exceso de material si las demandas del mercado cambian abruptamente. La ventaja de los procesos de manufactura aditiva es que crean piezas capa por capa, eliminando la necesidad de almacenar piezas de trabajo y muchos otros materiales, y ahorrando dinero a los fabricantes.

Permitir una mayor personalización

El modelo bajo demanda también permite tiradas de producción más pequeñas, creando más oportunidades para los fabricantes al hacer posible producir una gama más amplia de productos, incluyendo piezas especializadas, componentes para mercados de nicho o piezas personalizadas.

Los métodos de producción aditiva son especialmente integrales para permitir tal personalización; con métodos aditivos, los equipos de producto tienen un medio más rentable para fabricar piezas o productos para usuarios individuales, dándoles las herramientas para ramificarse en sectores de mercado especializados — como el médico, donde la manufactura aditiva puede usarse para crear ortodoncia, ortesis o prótesis. Además, las materias primas usadas para procesos aditivos ofrecen mayor compatibilidad con varios diseños de piezas que piezas de trabajo pre-cortadas — muchas de las cuales no ofrecen el tamaño o forma suficiente requerido para crear piezas específicas.

Estas ventajas a menudo benefician directamente las líneas de fondo de los negocios. De hecho, una investigación de McKinsey indica que la personalización de productos puede aumentar las conversiones de ventas en un 30 % o más para negocios minoristas.

Producción más rápida

No es imposible usar métodos tradicionales o sustractivos para servicios bajo demanda, pero hacerlo presenta una serie de desafíos para los fabricantes. Procesos como mecanizado CNC o moldeo por inyección requieren herramental y preparación significativos antes de que la producción pueda comenzar, lo que eleva costos y extiende el cronograma de producción. Si se ofrecen métodos tradicionales bajo demanda, el herramental y las configuraciones de producción necesitarán definirse inmediatamente para que la producción pueda comenzar lo antes posible, sin revisiones de diseño u otros contratiempos.

Usando procesos de manufactura aditiva, los fabricantes pueden comenzar a crear piezas tan pronto como el archivo CAD esté finalizado — no hay tiempo de espera adicional ni costos requeridos antes de pasar a producción. Las actualizaciones al diseño de la pieza no resultan en cambios de herramental costosos o que consumen tiempo, dando a la manufactura aditiva otra ventaja sobre la manufactura tradicional.

La manufactura bajo demanda está impulsando la innovación

El modelo bajo demanda está haciendo posible para fabricantes y sus clientes crear pequeños volúmenes de piezas o componentes para aplicaciones de nicho que anteriormente se consideraban demasiado complicadas o prohibitivamente costosas. El modelo está diseñado para escalar a medida que cambia la demanda, lo que esencialmente significa que ningún trabajo es demasiado grande o demasiado pequeño. Adoptar un modelo bajo demanda crea la agilidad operativa para satisfacer sin problemas los cambios en la demanda. Considere que los fabricantes bajo demanda pudieron pivotar rápidamente sus operaciones hacia la creación de equipos de protección personal (EPP) impresos en 3D para satisfacer las demandas sin precedentes de la pandemia de COVID-19.

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