Cómo la RA puede mejorar la fabricación

Hace más de dos siglos, el filósofo alemán Immanuel Kant describió la realidad virtual como una existencia dentro de nuestras mentes, en lugar del mundo físico. Hoy en día, la realidad virtual (VR) es una tecnología establecida que se ha implementado en varias industrias, incluidas las de juegos, marketing y fabricación. Pero, ¿qué pasa con la realidad aumentada (AR)?

La realidad aumentada describe una mejora digital del mundo exterior. Un buen ejemplo de esto sería la aplicación Pokémon Go de Nintendo, que superpone imágenes de personajes en el mundo real a través de la pantalla del teléfono celular del usuario. Hay varios ejemplos populares de realidad aumentada exitosa. Sin embargo, muchos de estos han sido para juegos o aplicaciones novedosas.

En el ámbito de la fabricación, la mayoría de las aplicaciones de realidad aumentada están todavía en pañales, pero tienen un gran potencial. La belleza de la realidad aumentada es la capacidad de presentar mucho más que personajes o imágenes digitales. Con la tecnología, también puede superponer instrucciones, estadísticas e información.

Por ejemplo, mirar un equipo a través de un dispositivo AR podría mostrar datos importantes relacionados con la máquina, como su rendimiento actual, salida y temperatura. El visor de realidad mixta HoloLens de Microsoft es una combinación de tecnologías de realidad virtual y aumentada que ya se ha implementado en las instalaciones de fabricación por este motivo.

Sin embargo, algunas de las áreas más beneficiosas del uso de la RA es ayudar a resolver problemas relacionados con el mantenimiento. Por ejemplo, si se rompe una pieza del equipo de fabricación, un técnico podría usar un casco de realidad mixta para examinar simultáneamente las partes físicas de la máquina y al mismo tiempo ver texto, instrucciones e imágenes para ayudar a solucionar el problema. La información que necesitan los técnicos al revisar o reparar un motor industrial se puede proyectar directamente sobre la pieza en la que están operando. Esto elimina la necesidad de consultar tablas y manuales de instrucciones, lo que acelera el proceso. Además, la información proyectada guía al operador cronológicamente para que incluso un trabajador relativamente inexperto pueda realizar las reparaciones necesarias.

Esto es particularmente ventajoso para equipos o instalaciones complicados con poco personal experimentado. En estos casos, la realidad aumentada se puede utilizar para brindar soporte experto de forma remota desde el fabricante de equipos originales (OEM) sin necesidad de trasladar a especialistas de un lado del mundo a otro.

Los robots industriales son un buen ejemplo de esta flexibilidad. Imagine que un robot de seis ejes no funciona correctamente, pero ningún empleado tiene la experiencia necesaria para repararlo en el lugar. El uso de auriculares para el mantenimiento remoto permitiría a cualquier empleado con un dispositivo AR ser guiado por un especialista, como el fabricante de robots con sede en Japón. El experto puede brindar apoyo simulando las acciones que debe realizar el empleado. Esta técnica también se puede utilizar para capacitar a nuevos empleados, que es una herramienta valiosa considerando la escasez actual de habilidades.

De hecho, la formación de nuevos empleados es una de las áreas más valiosas para la RA en la fabricación. Al incorporar a un nuevo miembro del personal, puede ser un desafío asegurarse de que el empleado conozca los protocolos y procedimientos correctos. Las incertidumbres pueden generar problemas de seguridad, especialmente en industrias de procesamiento con operaciones peligrosas. En este caso, los cascos de realidad mixta pueden no ser apropiados porque por lo general están diseñados como cascos de realidad virtual y pueden ser obstructivos y distractores. Un dispositivo más pequeño, como una tableta, un teléfono celular o un par de anteojos mejorados digitalmente, sería ideal.

Suponga que se ha asignado a un nuevo empleado para operar un equipo de procesamiento que nunca antes había usado. Con la tecnología AR, un dispositivo podría proporcionar automáticamente datos de la máquina para ayudar al empleado a completar la tarea de manera correcta y segura, entregando alertas si la máquina está fuera del rango de temperatura especificado.

Jaguar Land Rover ya ha demostrado el potencial de la realidad aumentada con fines formativos en un proyecto conjunto con Bosch y su sistema de software. El proyecto desarrolló una aplicación que visualizaba digitalmente una radiografía en el tablero de algunos de sus vehículos. Usando la tecnología, la aplicación permitió a los técnicos ver todo en funcionamiento detrás de los paneles del vehículo. Esto eliminó la necesidad de quitar y reinstalar el tablero, simplificando la capacitación y ahorrando costos.

Han pasado dos siglos desde que se visualizó el potencial de la realidad virtual y aumentada. Sin embargo, solo recientemente la tecnología está dando frutos para la fabricación. Si bien las aplicaciones de AR en la industria pueden no ser tan novedosas como la captura de Pokémon, la tecnología está destinada a tener un impacto significativo en la capacitación y el mantenimiento.

Acerca del autor

Mark Howard es el director de Automatización de la UE un proveedor de equipos industriales.