Revolucionando la Ingeniería de Diseño con Realidad Virtual

En 1899, Wilbur y Orville Wright, los inventores del aeroplano, pusieron su primer modelo en vuelo. Enfrentaron varios problemas, incluyendo sustentación insuficiente y desviación de la dirección prevista. Tras un vuelo de prueba en 1901, Wilbur le dijo a Orville que el hombre no volaría en mil años. Desde esta ocasión, el buen diseño ha desmentido la teoría de Wilbur. Aquí, Jonathan Wilkins, director de marketing en proveedor de equipos de automatización industrial obsoletos EU Automation, discute cómo la realidad virtual (VR) puede usarse para mejorar el proceso de ingeniería de diseño.

La Historia de la RV

Con la invención del diseño asistido por computadora (CAD) en 1961, los modelos en pantalla podían explorarse en 3D, a diferencia del dibujo manual. Esto facilitó a los ingenieros de diseño visualizar conceptos antes de pasar su diseño para fabricación.

Desde allí, la tecnología continuó desarrollándose, hasta llegar al entorno virtual automático de cueva (CAVE). Esto consistía en espacios tipo cubo con imágenes proyectadas en las paredes, suelo y techo. Los ingenieros automotrices y aeroespaciales podían usar CAVE para experimentar estar dentro del vehículo, sin tener que generar un prototipo físico.

Los últimos avances han introducido cascos de RV, también conocidos como pantallas montadas en la cabeza (HMD) y guantes hápticos. Permiten a los usuarios visualizar, tocar y sentir una versión virtual de su diseño a un costo menor que la tecnología CAVE permitiría.

Beneficios para Ingenieros de Diseño

La RV se usó por primera vez en ingeniería de diseño por los sectores automotriz y aeroespacial para generar rápidamente prototipos de productos a un costo pequeño.

Usando las últimas tecnologías, estos prototipos pueden visualizarse en el espacio real y desde diferentes ángulos. Los ingenieros pueden caminar e interactuar con ellos, e incluso hacer cambios al diseño desde dentro del modelo. Esto hace posible obtener una comprensión más profunda de cómo funciona el producto y mejorar el diseño antes de que se pase a fabricación.

Los ingenieros de diseño también pueden usar la RV para identificar problemas con un producto y rectificarlos antes de que se haga un prototipo físico. Esto ahorra tiempo y dinero, pero también evita cualquier problema potencial que podría surgir para el cliente final, si el producto se fabrica sin que se rectifique un error de diseño.

Para estudiar partes específicas de un producto y entender cómo opera con mayor detalle, los ingenieros a menudo deconstruyen prototipos. Con modelos físicos, esto puede ser desafiante y a menudo lleva a que se hagan varios prototipos. Sin embargo, con la RV pueden separarse fácilmente, manipularse y devolverse al diseño original.

La ergonomía de un producto también puede analizarse usando RV. Las decisiones pueden tomarse entonces en las etapas tempranas del desarrollo del producto para asegurar que el producto final sea del mejor estándar posible.

Además, los ingenieros pueden usar la RV para determinar si será factible y asequible fabricar un producto y planificar el protocolo de fabricación. Esto agiliza el proceso de desarrollo del producto y reduce el desperdicio de materiales y tiempo a menudo cometido con intentos fallidos de fabricación.

Si la RV hubiera estado disponible en 1899, los hermanos Wright no habrían enfrentado tantos problemas diseñando el primer aeroplano del mundo y el resultado se habría logrado mucho más rápido. Solo imagine los diseños que la RV podría ayudar a hacer realidad en el futuro.