6 estrategias probadas para elevar la calidad del producto en la manufactura de alimentos

La industria alimentaria evoluciona rápidamente, con consumidores exigiendo calidad, autenticidad y transparencia a los fabricantes de alimentos. Y no solo lo exigen, «votan con sus dólares», apoyando a empresas que se alinean con sus creencias personales. Para mantenerse al día con la demanda del consumidor y mantener tu resultado final, es importante entender sus necesidades y hacer cambios que las respalden. Al hacerlo, puedes mejorar la calidad de tu producto, reducir desperdicios, inspirar lealtad a la marca, competir de manera más efectiva y evitar posibles desastres mediáticos o de seguridad alimentaria.

6 formas de mejorar la calidad del producto en la manufactura de alimentos

1. Crear una comprensión organizacional del costo de la calidad

Después de que un defecto llega al consumidor, el costo es dramáticamente más alto que arreglarlo en la fuente del problema. Después de todo, los estudios han demostrado que los clientes insatisfechos se lo cuentan a 9-15 personas sobre su experiencia negativa, y a menudo dejan reseñas negativas en línea o se quejan en redes sociales, alertando a cientos o miles más y dañando tu reputación, lo que a veces puede ser irreparable. Por lo tanto, es fundamental que todo el personal en el entorno de manufactura esté capacitado para entender que el costo de la mala calidad se multiplica exponencialmente si llega al campo. Una vez que el personal comprende esta perspectiva, el deseo de mejorar la calidad del producto en la manufactura de alimentos y profundizar en la causa raíz de un problema será más común.

2. Implementar sistemas automatizados de control estadístico de procesos

Desarrollado a principios de la década de 1920 como una forma de registrar datos para alertar a los fabricantes sobre desviaciones en el desempeño del proceso, el Control Estadístico de Procesos (CEP) sigue aportando valor a los fabricantes de alimentos al reducir defectos y desperdicios. Mientras que los datos en los gráficos de CEP una vez tuvieron que registrarse manualmente, introduciendo la posibilidad de error humano, hoy contamos con sistemas CEP automatizados. El software de calidad CEP ayuda a los equipos a identificar y corregir no conformidades usando datos en tiempo real al monitorear operaciones para asegurar que los resultados caigan dentro de límites predeterminados. Cuando surge un problema, las alertas notifican a las personas adecuadas para que atiendan el problema rápidamente y entreguen una salida consistente y de calidad. Los sistemas CEP también impulsan la mejora continua al monitorear indicadores clave de desempeño (KPI) para descubrir tendencias que podrían abordarse, llevando a una mayor productividad y calidad.

3. Mantener un alto nivel de visibilidad de la cadena de suministro

A lo largo de la cadena de suministro, la mayoría de socios y empleados se limitan a su propio alcance de trabajo, operando en silos. Sin embargo, en una cadena de suministro ideal, todos los involucrados podrían ver el viaje del producto, desde la fuente de producción hasta la llegada a su destino. Este tipo de visibilidad puede mejorar los plazos de entrega y el desempeño, e identificar escaseces y problemas de calidad. También puede alertar a los fabricantes sobre cuellos de botella en la cadena de suministro, permitiéndoles resolver el problema o encontrar un nuevo socio. Hay una variedad de software de cadena de suministro disponible que puede mejorar la visibilidad y, en última instancia, tu resultado final.

4. Desarrollar un programa de seguridad alimentaria

El Instituto de Marketing Alimentario (FMI) y la Asociación de Fabricantes de Comestibles (GMA) estiman que el costo promedio de un retiro para empresas de alimentos es de 10 millones de dólares en costos directos, más daño a la marca y ventas perdidas. Aún peor, la Organización Mundial de la Salud revela que aproximadamente 600 millones de personas enferman cada año tras consumir alimentos contaminados, y 420.000 mueren. Por lo tanto, es imperativo que los fabricantes de alimentos desarrollen un programa de seguridad alimentaria. Ya no es un «bueno tener», hoy, los fabricantes de alimentos nacionales y extranjeros deben registrarse bajo la sección 415 de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos y deben cumplir con los requisitos para controles preventivos basados en riesgos mandatados por la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de la FDA (FSMA) así como las Prácticas de Manufactura Buenas Actualizadas (CGMP) de esta regla (a menos que se aplique una exención). El objetivo es prevenir la contaminación de alimentos, capacitar a los empleados en los requisitos adecuados de seguridad alimentaria y desarrollar un sistema de auditoría que garantice que las prácticas de seguridad alimentaria se realicen y se hagan cumplir. Uno de los sistemas de gestión de alimentos más populares que los fabricantes pueden optar por seguir es el Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control (HACCP) respaldado por la FDA.

5. Esforzarse por una sostenibilidad mejorada

La demanda del consumidor por productos alimenticios que sean más saludables para ellos ahora incluye productos que sean mejores para el medio ambiente, dice FoodNavigator-USA. El informe afirma que el 73 % de la población de EE. UU. cree que «un cuerpo sano y un medio ambiente sano van de la mano», por lo que, a medida que los consumidores se centran en dietas más saludables, también lo hace su atención a la salud del planeta. Hay varias formas en que los fabricantes de alimentos pueden practicar la sostenibilidad, ya sea en los procesos o con quienes se asocian.

• Conservación del agua. Cambiar de riego por inundación con aspersores a riego por goteo reduce el uso de agua; la reutilización de aguas residuales también está ganando terreno en la industria alimentaria.
• Control de plagas natural. Los pesticidas y fertilizantes pueden introducir químicos peligrosos en el medio ambiente y en nuestros cuerpos, llevando a algunos fabricantes de alimentos a cambiar a pesticidas botánicos.
• Distribución sostenible. Esto implica reducir la distancia que los alimentos necesitan recorrer en camiones que producen CO2 y gases de efecto invernadero, o actualizar a opciones de combustible más ecológicas como biodiésel o electricidad.
• Animales en libertad. Criar animales en condiciones no hacinadas y alimentarlos con una dieta natural libre de antibióticos, y usar sus desechos como fertilizante para el suelo.

Las prácticas sostenibles también benefician tu resultado final. Al comercializar tus prácticas sostenibles, los consumidores te recompensarán; los estudios muestran que las personas tienen un 54 % más de probabilidades de comprar un producto de una empresa sostenible, y alrededor del 20 % de los estadounidenses en realidad boicotearán un producto que no sea sostenible.

6. Usar etiquetado preciso

Si bien la FDA es responsable de asegurar que los alimentos vendidos en Estados Unidos estén debidamente etiquetados, más de la mitad de todos los estadounidenses sienten que las etiquetas de alimentos a veces son engañosas, y más del 80 % sienten que han sido engañados por las etiquetas nutricionales. Los consumidores están detectando afirmaciones dudosas de «natural», «orgánico» y «libre de OGM», y con el informe de Tendencias Globales de Alimentos y Bebidas 2018 de Mintel revelando que el consumidor actual quiere «transparencia completa y total de las empresas de alimentos y bebidas», es importante etiquetar con precisión ingredientes, materias primas, país de origen, información nutricional y alérgenos.

Hoy, hay más competencia en la industria alimentaria que nunca. Para todos los fabricantes de alimentos, especialmente los pequeños y medianos fabricantes (PMM), diferenciarse a través de una mejor calidad de producto es crucial. No solo mejorar tus procesos puede ahorrarte dinero y reducir desperdicios, también puede inspirar compras y lealtad a la marca de consumidores cada vez más astutos, ¡y todos los fabricantes de alimentos probablemente estarán de acuerdo, esa es una perspectiva apetitosa!